- Сложно сказать, - Гевол прошелся по комнате, к хрустальному шару с тремя огнями внутри него. - Это - не лер, скорее всего.
- Да... Такое движение внутри народа леров должно было зажечь новые огни... Или изменить эти...
- По данным, полученным от моего источника у леров, - Гевол коснулся висящего у него на шее черного кристалла, - леров предупредил дракон.
- У драконов нейтралитет с Вонталой, - изумился Орта. - Сотни лет...
- Сотни лет они ждали такого удобного случая, - с досадой заметил Гевол. - Формально же, никто никогда не заключал нейтралитета.
- Плохо. Через полвека умрет Черный Король, и силы Зла останутся без защиты... - Орта, казалось, разговаривал сам с собой. - И вот, как и было предсказанно, появляется некая сила, которая начинает нас ... громить, иного слова не подберешь... И как изящно громить! Надо собирать Черный Совет, иначе ...
- На спине у дракона сидел ребенок, и именно его волю излагал дракон... - поспешно сказал Гевол.
- Дымовая завеса, - пожал плечами визанги. - Для отвода глаз. Удивляюсь, почему он не назвал себя демоном, как было девять веков назад...
- Он назвал, господин...
- Что-о?!
- Ребенок сказал, что он - демон.
- Я думал, - со странной интонацией сказал Орта, - что последний демон был убит... своей смертью... те же девять веков...
- Демоны вернулись.
Черный тюлень подался вперед так резко, что хрустальная сфера покатилась по столу, Гевол едва успел ее подхватить.
- Расскажи-ка мне все, добрейший!
- Все... Появилась группа детей, о грозный, которых нельзя убить, как это было когда-то.
- Де-тей?
- Да, повелитель. Они отрицали свою причастность...
- Дальше! Видят ли они прошлое? Какова их магия? Подчиняются ли им животные?
Можно ли их пытать, или как тогда их охраняет запрет, более сильный, чем все, что...
- Это просто дети. Они ничем не защищены. Питаются объедками, ютятся по углам...
- Это не демоны. Забудь.
- Слушаюсь. - Гевол поклонился. - А вот еще - армию Иситрара тоже предупредил ребенок.
- Вот как... Тот же?
- По описанию - нет.
- Ребенок сказал - и армия перешла Нарир? Что же он им такое сказал?
- Не знаю, грозный.
- Созывай Совет, - устало вздохнул маг. - Пошли своих лучших шпионов в Иситрар и Лоас. Утрой жалованье шпионам у леров... раз уж им так повезло. Есть ли у тебя в руках эти... демоны? - он усмехнулся. - Допросить.
- Демонов нет. Но будут, я обещаю.
- Пошли за ними отряд.
- Сегодня же корабль пойдет в Аталету. Через две недели...
- Ступай! В прошлый раз я тебе пожелал не потерять армию... Не потеряй эскадру, добрейший...
Гевол покинул комнату кипя. Учитель - на то и Учитель, чтобы оскорблять и унижать, но всему же есть предел... Он сам выйдет в море, он допросит этих демонов, кем бы они ни были на самом деле, и он найдет того, единственного человека, которому под силу будет через пол-века остановить Тьму... Найдет сейчас.
Он вызвал капитанов трех лучших кораблей и отдал им распоряжения. Насчет сегодня же, он погорячился. Корабли пойдут в Аталету завтра, а по дороге... По дороге он навестит оракула на острове Тибталаг - того самого, который говорил с рыцарем...
Что же это за рыцарь, который живет больше тысячи лет?!
Глава 20.
По степи Лерка шел быстрее, и прямо по дороге. А что делать? Вокруг только низенькая трава, захочешь - не спрячешься. Кто здесь будет устраивать засады? И как тут идти скрытно ему, Лерке? Никак. Одна надежда - проскочить опасный участок как можно быстрее. Впрочем, он сплел себе новый маскировочный плащ взамен старого - удастся - используем... Но вообще-то, это игра в "кто кого первым заметит". Повезло. Он прошел почти что до города не встретив ни единого каравана, а затем - у самого города на дорогу, выложенную желтым кирпичом, вышли еще две - тракт, ведущих от Великого Леса, и тот, что шел вдоль реки Ози от океана. Народу стало - не протолкнуться. Дальше дорога выходила на мост, а мост вел через реку - и в город.
Перед мостом Лерка остановился полюбоваться на открывающийся перед ним вид. Не Москва, конечно, но все-таки здорово... С одной стороны - с леркиной как раз - к городу подходила степь, а с другой тянулись покрытые редким кустарником холмы.
- Да тут же рос лес! - сообразил вдруг Лерка. - Рос, а потом его весь вырубили!
Город состоял из крепости на вершине холма, прямо над рекой, и стоящих по эту сторону от крепостной стены домов, которых было большинство. Дома деревянные и каменные, одно-, двух- и трехэтажные, богатые и развалюхи. Развалюхи группировались по окраинам, а богатые - в центре. В общем, не город, а гравюра из учебника. Вот только...
Вот только на гравюрах не было виселиц, а здесь они были, целых две, по обе стороны моста, и было на них повешено по два человека на каждой. Не орка, не гобблина - человека. Виселицы словно предупреждали - у нас свои порядки. Не уверен, что впишешься - не лезь. Лерка не был уверен, что впишется, но деваться было некуда.
За мостом над дорогой нависала крепостная стена, но Лерка в крепость не пошел, а пошел в нижний город. Нижний - значит ниже по течению Ози, и победнее. Там его должны были ждать Андрей, Лена и Женька Колокольчиков. Не ждали. Никто не пришел, откуда Лерка заключил, что что-то случилось. Тогда он сел в условленном месте на камень, который, вероятно, когда-то был фонтаном, и принялся ждать.
Пришел Женька, под вечер, один, и с подбитым глазом. Он был зол, а раньше, похоже, плакал. Одет был Женька в обрывки того, что месяц назад, видимо, было точной копией леркиного костюма, только без малейших следов веревочки с изумрудом на шее.
- Что случилось? - спросил Лерка.
- Их взяли - обоих, - сказал Женька. - Работорговцы, или кто-то очень похожий.
Повезут по тракту в Джиу. Кажется.
- Я обратно не хочу топать, - заявил Лерка. - Они еще здесь?
- Здесь. В "Трезубце".
- Веди.
Они пошли по городу, причем сначала улицы были широкими, затем уже, а под конец Лерка мог, если бы вытянул руки в стороны, коснуться заборов с обеих сторон одновременно.
- Что-то бедно для работорговцев, - заметил он.
- В том-то и дело! - горячо сказал Колокольчик. - Они похожи, но...
- А что - это тут принято - хватать детей на улицах?