Как получилось, что разбита армия Вонталы? Дети не знали, что такое Вонтала, но вообще-то, последнее время среди них появился великий маг. Он, наверное...
Драконы? А другие звери его слушаются? Да. Да, его все звери слушаются...
Это было самое главное - среди демонов появился наконец один, который действительно обладал всеми свойствами демона, а не только этой странной способностью возрождаться после смерти. Где он? Дети плакали, когда их били плеткой, но они не знали. Он везде. Он маг...
- А какое у него оружие? - спросил тогда Гевол, надеясь, что ему скажут про черный меч, и все наконец прояснится. Но увы - с оружием рыцаря, если это был он, не видел никто. Ни со светлым, ни с темным, ни даже с палкой, а чему удивляться? Это же были всего лишь дети, сопляки, за которыми спрятался, как истинный стратег, настоящий враг.
Но он просчитался, этот враг. Гевол нашел-таки козырь, которого был лишен рыцарь Света. Теперь лишен, ибо оракул с острова Тибталаг уже никому ничего не расскажет. Но перед смертью оракул сделал свое последнее пророчество - и теперь Гевол не боялся - он ЗНАЛ...
Сигнал тревоги вырвал мага из состояния глубокой задумчивости. Он произнес заклинанье, и увидел себя и свою эскадру как бы с высоты птичьего полета.
Горизонт отступил, и за этим горизонтом маг увидел корабли - два десятка кораблей, охвативших их почти правильным кольцом. Немыслимо! Ни один маг не мог видеть, что творится на Черном Острове, значит подслушивание было исключено. Ни один человек не покидал корабли в Аталете, без заклятья, наложенного лично Геволом. Даже если бы кто-то изловчился, и послал на берег сигналы, пуская зеркалом солнечные зайчики, его рука бы дрогнула, и получателю достался бы бессмыссленный набор слов.
И все же - пиратов предупредили. Они были здесь почти все, и наверняка - все, кто был в это время в бухте Рталага или в ее окрестностях. Как?
Противник между тем не терял времени - кольцо кораблей сужалось, и вскоре заговорили катапульты. Презирая опасность, Гевол стоял на палубе, скрестив руки на груди - он размышлял...
Капитаны черной эскадры между тем не теряли времени даром. Они уступали противнику в числе, но могли поспорить в умении вести бой. Катапульты посылали комки горяшей смолы через разделяющее корабли расстояние, а арбалетчики уже держали наготове короткие стрелы, способные пробить любую броню.
Корабли, однако, продолжали сходиться, несмотря на заградительный огонь, и вскоре ударились бортами. Полетели абордажные крючья - на каждый корабль флотилии приходилось по три - идущих на абордаж, и еще три кружили рядом, словно голодные псы, не имея возможности приблизиться - они просто не помещались вокруг флагманов все вместе. Затем кому-то из капитанов пиратских судов пришла мысль встать борт к борту с одним из собственных судов, и уже через него перебраться на корабли с Черного Острова. Численный перевес стал примерно один к шести.
Гевол не боялся смерти - оракул - ах как кстати - предсказал, что умрет он на твердой земле, а не в море. Так что он поднял руку в салюте, и черный меч сам прыгнул к нему из ножен. Затем маг пошел вперед, оставляя за собой широкий проход в рядах атакующих. Когда черный меч подчиняет человека, человек становится марионеткой, и его техника, хотя и улучшается, но ненамного. Когда человек подчиняет черный меч - он становится сильнее - многократно. Но вот если магия Учителя Орта ломает волю черного меча, заставляя его подчиниться без боя, и если при этом это не поделка орков, а выкованный самими же визанги клинок - его хозяин становится почти непобедим.
Впрочем, Гевол не стремился выиграть битву - он знал, что это невозможно.
Станешь слишком выделяться в толпе - расстреляют из арбалетов. Он развлекался.
Девчонку же заметил случайно.
Таня стояла у мачты с мечом в руках, и фехтовала с толстым увальнем из числа неудачников, каких всегда держали на кораблях армады - на случай, если потребуется пушечное мясо. Оба сражались из рук вон плохо, но Гевол не мог отказать себе в удовольствии убить ребенка.
Ее противник рухнул, рассеченный почти что надвое ударом сзади, и Таня увидела перед собой черного мага. Его клинок описал нарочито медленную дугу - ее приглашали к бою. Девочка всхлипнула, и приняла стойку. Рука Гевола чуть дрогнула, но этого "чуть" оказалось достаточно, чтобы танин меч переломился у основания. Маг усмехнулся, и шагнул вперед, вытянув руку с черным клинком, и вынуждая своего маленького противника со смешными косичками прижаться лопатками к мачте. Клинок упирался девочке точно в центр груди. Гевол ждал. Затем глаза девочки расширились - она поняла. Тогда и только тогда Гевол послал свой меч вперед.
Миг наслаждения, однако, стоил ему поражения - он отвлекся, и утратил осторожность. Что-то тяжелое обрушилось ему на затылок, и оба - девочка и маг - одновременно и очень похоже упали - сначала на колени, а затем лицом вниз, на палубу.
Очнулся он, как и ожидалось, один, в лодке без весел, в океане. Ни малейших следов земли, ни малейших остатков армады. Гевол осторожно ощупал затылок - шишка, ничего страшного. Затем он стал ждать. Если Учитель сжалится над ним - помощь придет быстро. Пираты просчитались - так можно казнить разбойника, но не мага с Черного Острова. Правда, если Орта будет сердит, то ему предстоит пройти три круга ада, прежде, чем за ним прибудет судно.
Глава 22.
- Таню убили, - сказал Андрей вместо приветствия. - Тот самый маг.
- Где она?
- В классе.
Лерка поспешно взбежал на второй этаж, и зашел в класс. Таня сидела у окна, и вид у нее был совсем не убитый.
- Таня?
- А, Валера... привет. Ты тоже пришел меня жалеть?
- Я...
- Я в порядке, - сказала Таня. - Правда. Это не больно было, вот только...
- Что?
Девочка поежилась.
- Гевол этот. Маг... Он меня для удовольствия убил, понимаешь? Он... она все-таки не была в порядке, эта Таня.
- Что значит - для удовольствия?
- Чтобы добраться до меня, он убил одного из своих, понимаешь?