- Здорово. А вообще - победили?
- Откуда мне знать? - пожала плечами его собеседница. - Я даже не знаю, забрали они меня оттуда, или ко дну пустили.
- Ты что же - не предупредила команду?
- Предупредила... Все равно могут забыть. Они такие бестолковые...
- Ладно, ты только не унывай. Пойдем пленных расспросим.
- Ой, правда!
Пленные были спасены с пиратского корабля, и доставленны на Рталаг. Никто толком не знал, что с ними делать, но никого это особенно и не интересовало. Пираты устроили такой пир в честь славной победы, что о детях забыли начисто, хотя капитаны, по мнению Тани, о таких вещах не забудут. То есть, вспомнят - потом.
Ее "тело", кстати, тоже торжественно вывезли, как сказали ребята, и положили в какой-то там корчме на самом видном месте. Героиня. Пираты заключали ставки, в котором часу демон оживет.
- И правда - бестолковые, - согласился Лерка.
- Не то слово.
Ребята забрались куда-то в уголок, благо, на Рталаге было тепло, как в Крыму, и заснули. Так что вот и все новости. Суда пиратской армады, кстати, вовсе не потопили, а доставили в бухту, в качестве трофея. Кто-нибудь из особо удачливых, а значит, богатых капитанов, их наверное купит.
Интересно было, что сделали с мечом Гевола, который валялся на палубе флагмана.
Остальные мечи, тоже, кстати, черные, просто покидали в воду, а к этому привязали шелковый шнурок с петлей на конце, чтобы не трогать руками, на другой конец повесили грузило, и выбросили это грузило за борт, так что меч вроде бы вылетел сам собой, его никто не касался.
- Значит, особый меч, - задумчиво сказал Лерка. - Жалко. Они сами по себе не злые, эти мечи.
- Кто бы говорил! - возмутилась Таня. - Видел бы ты свое лицо, пока тебе про наркотики не сказали!
- А что было с моим лицом? - искрене изумился Лерка.
- Бледное было, - объяснила Таня, и ребята дружно подтвердили, что да, бледное.
- Вот тебе и раз... - сказал Лерка огорченно. - А я-то думал - не видно...
Затем ребята пересказали допросы, которым их подвергал Гевол, и это было самое интересное.
- Он так и назвал его - рыцарь Света?
- Пойди пойми, он же на этом их "общем" с нами разговаривал.
- Света, - упрямо сказала Аня, та самая четвероклассница, которую допрашивали охотнее всего. Она лучше знала язык. - И ему тысяча лет, вот. Он так и спросил, а не упоминал ли он, маг этот, что ему много лет, скажем, тысяча.
- И он - маг.
- И его звери слушаются, - кивнул один из мальчишек, - не только драконы, а вообще - никто ему вреда причинить не может.
Лерка вспомнил, как он удирал от волка. Да... Хорошо быть светлым рыцарем.
- И еще, - сказала Аня обвиняющим тоном, - у него должен быть черный меч. Я сказала, что не знаю, потому, что про тебя подумала.
- И нас спрашивал.
- Дела... - протянула Таня. - Может это ты, а Лерка? Скажи, только честно, тебе сколько лет?
- Скоро тысяча, - буркнул тот, - а пока двенадцать без месяца. Не я это, я бы помнил.
- А ты великий маг?
- Горы двигаю... Давайте к делу, ребята. Что еще он спрашивал?
- Где ты, спрашивал.
- Не я, - рассердился Лерка. - Он - не я. Не надо так говорить, а то в неподходящий момент и правда обзовете меня этим рыцарем. Только этого не хватало.
- Извини. Мы сказали, что не знаем, где ты... он, то есть...
- Поверил?
- Вроде. Слушай, а какая разница? Его в шлюпку без воды посадили - он помрет скоро.
- А если он... ну скажем, дождь вызовет? И пол-лодки пресной воды наберет? Или подвесной мотор себе наколдует?
- Ты прав. Надо было голову рубить.
- Так боялись они его.
- Ладно... Что еще?
- Он тебя... то есть его, рыцаря Света, не боится совсем, - сказала Аня. - По-моему, он просто мечтает его увидеть. И он очень злой. Очень-очень...
Спасение пришло через три часа - один из верных Черному Острову, а точнее - подкупленных Черным Островом в обмен на еду, драконов спикировал из-за низких облаков и подхватил мага из лодки. Отсюда Гевол заключил, что Учитель встревожен, и ему не до игр.
- Как они узнали? - прозвучало вместо приветствия.
- Не знаю, грозный.
- Ты понимаешь, что это невозможно?
- Да, гро...
- Невозможно!!! Ни магия, ни обычные средства связи не могли донести эту весть до пиратов.
- Демоны пришли из другого мира, грозный. Они могли...
- Принести нечто, чего мы не знаем? - Орта задумался. - Вряд ли... Ты говорил с этими детьми - каково твое впечатление?
- Просто дети. Напуганные. Жалкие. Не знающие ни языка ни магии - я наложил на одного простейшую головную боль, так он целый день промучался.
- Да, любой маг развеял бы это заклинанье вмиг... Если только это не было хитростью.
- Не похоже, Учитель. Они хитрили, конечно, но это были детские хитрости. Чтобы их больше не били плеткой, например.
- Жаль, что ты их упустил.
- Да, жаль.
- Вообще, мне не нравится, как все это связанно с демонами... Хотя, конечно, это не они... - Когти визанги простучали по столу короткую дробь. - Слишком много вдруг стало происходить с их участием...
- Да, грозный, однако...
- Несколько дней назад мы и не ведали об их существовании, и вот теряем армии и эскадры.
- Но это лишь дети, грозный, - сказал Гевол. - Их место в этом мире - в самом низу, их называют демонами, правда, но именно за это и бьют...
- Люди боятся старой легенды... Но нет ли у них для этого...
- Нет, - Гевол упрямо покачал головой. - ЭТИ демоны слабее и ничтожнее всего, что ходит, летает, плавает и ползает в Кристалле. Их презирают сильнее, чем...
чем даже твоклов. Они - лишь ...
- Теперь послушай кое-что еще, добрейший. Пока ты занимался парусными гонками, я попросил наших друзей в Илинори добыть пару демонов - так, для подстраховки...
- Я... Понял, грозный.
- И вот что удивительно - они вошли в Илинори, и с тех пор от них нет вестей.
- Илинори? Эти бездари? Да они не способны...
- Смогли, как видишь. Тоже совпадение?
- Я ... я не знаю, - Гевол поднял со стола черный шар, и поднес его к окну, хотя знал, что свет не способен проникнуть в этот хрусталь - только покинуть его.
- Может быть, это прикрытие? - предположил наконец Гевол.
- Ты полагаешь, рыцарь Света привлекает наше внимание к демонам, с тем, чтобы мы проглядели истинное направление его удара?
- Тогда, по крайней мере, нам не придется ломать голову, как дети могут ... Что бы они там не могли...