Старшан подошел к своей группе. Повстанцы с тревожными лицами смотрели в лицо своего командира, ожидая его решения. Они все слышали, и каждый прекрасно понимал, что стоит сейчас на кону. Аид не сказал, что ожидает их, если они проиграют, но, судя по его кровожадной улыбки и злобным взглядом его людей, направленных на повстанцев это будет что-то мало приятное. Но первым, в случае неудачи, встретит пулю, выставленный ими на дуэль стрелок. Потому на стрелка выпадала сейчас двойная нагрузка. Не испугаться и спасти своих товарищей.
— Добровольцев не вызываю, потому что это ответственное дело. Мы должны победить и двигаться дальше. — Начал говорить Старшан, внимательно вглядываясь каждому в лицо. Андрей мысленно с ним согласился. В этом деле нужен был специалист, а не добровольная жертва. Но вот есть ли этот специалист? Словно, отвечая на вопрос Андрея, Старшан произнес:
— У нас в команде имеются два первоклассных стрелка. Оба прекрасно стреляют. Кто пойдет стреляться? Ираклий или Катя?
Андрей широко раскрыв рот от удивления посмотрел на стоящую рядом с ним Катю. Ее лицо было скрыто капюшоном, он не мог видеть ее лица и потому не знал какие сейчас на лице у нее написаны эмоции. Страх или наоборот хладнокровие воина? Андрей посмотрел на Ираклия. Парень перенервничал. Все его лицо было покрыто каплями пота. Но лицо горело злой решимостью выйти на дуэль.
— Я пойду! Я застрелю этого урода! — воскликнул Ираклий. Его глаза горели холодным фанатичным огнем. Он постоянно облизывал языком свои пересохшие губы.
Старшан внимательно посмотрел на парня, а затем вплотную подошел к Кате и, заглянув ей в глаза, очень тихо спросил, так что его вопрос смог услышать только находящийся рядом с ними Андрей:
— Ты справишься?
— Да — прозвучал спокойный, уверенный в себе голос Кати.
Андрей, пораженный ответом Кати и одновременно восхищенный ее храбростью, во все глаза смотрел на скрытую под плащом хрупкую фигурку девушки. Человека отважившегося бросить судьбе вызов.
Старшан несколько секунд внимательно смотрел Кати в глаза, а затем, удостоверившись, что девушка действительна, готова к поединку, неожиданно улыбнулся.
Андрей теперь уже с нескрываемым удивлением смотрел на старого командира, не понимая, чему тот радуется. «Наверное, я что-то еще не знаю», — подумал Андрей.
И подтверждая догадку Андрея, Старшан бросил еще более странную фразу — Не убивай его.
Затем Старшан посмотрел на остальных членов своей команды и произнес:
— Стрелком будет Катя.
Никто, кроме Ираклия не стал возражать или высказывать какие-то свои мысли, связанные с решением командира.
— Но Старшан! Я. Я, это должен быть я! — стал шумно возражать Ираклий. Для него решение командира было еще большей неожиданностью, чем для Андрея.
Старшан неожиданно резко схватил Ираклия за ворот плаща и подтащил его лицо к своему и, глядя ему в глаза сквозь сжатые зубы произнес:
— Засунь свое Я себе в жопу. Если ты думаешь, что этим своим одним желанием стреляться смоешь свою вину перед своими товарищами, то знай мне на это абсолютно наплевать. Я тебя простил сразу. Сейчас я выбираю из того, что Катя психологически более готова, чем ты. Она в первую очередь думает сейчас о нас и нашей миссии, а ты думаешь только о себе, своей вине и своем чертовом Я. Поэтому заткнись и будь готов, к тому чтобы вступить в бой, если Катя вдруг не сможет справиться.
Проговорив все это, Старшан отпустил бледного и притихшего Ираклия. Отвернувшись от Ираклия, Старшан бросил через плечо: — Ты будешь вторым стрелком. Но я молюсь, чтобы нам понадобился только один стрелок.
Старшан сделал три шага по направлению к Аиду и, показав на Катю револьвером, громко крикнул:
— Вот наш стрелок!
Аид изучающее окинул скрытую с головы до ног в длинный плащ фигуру выставленного со стороны повстанцев стрелка и кивнул головой, пытаясь разглядеть скрытое под капюшоном лицо.
— Хорошо. Вот наш стрелок. — Аид показал рукой на человека, который стоял позади него. — Второй стрелок Южного квартала — «Гадюка»!
Толпа, ликуя, взревела десятками восторженных голосов, приветствуя своего чемпиона.
«Интересно, а кто тогда первый стрелок?» — подумал Андрея, разглядывая вышедшего в центр, созданного толпой круга, стрелка Аида.
Это был молодой худощавый паренек двадцати лет, чем-то подозрительно напоминающий Андрею вождя банд Южного квартала Аида. Такие же бледный, редкие волосы на голове, такое же вытянутое лицо и длинные худощавые руки и такие же змеиные глаза.
Тем временем пока Андрей изучал их противника, Аид продолжал разогревать публику, выкрикивая достижения стрелка со странной кличкой «Гадюка».