Все тут же последовали рекомендациям своего командира, надев на лица защитные маски. Катя достала из своего рюкзака защитную маску и протянула ее Андрею. Андрей с благодарностью взглянул на Катю и, улыбнувшись ей, скрыл свое лицо под антирадиационной маской.
Когда все облачились в защитную одежду Старшан снова обратился к отряду:
— В том, что мы сбились, есть один плюс, мы намного быстрее выйдем из метро на поверхность, тем самым, срезав путь. К тому же крысы боятся любого источника света, а значит, нас они больше преследовать не будут. Но это не значит, что не стоит забывать об осторожности. — Старшан посмотрел на уходящий вдаль освещенный тусклым зеленым светом туннель и добавил. — Ни кто не знает, что там может еще скрываться.
Пройдя по туннелю метров триста, Андрей стал замечать, что вокруг стало заметно светлее. Стены туннеля стали отчетливо отливать зеленым отблеском светом. Теперь даже самый скептик Ираклий, не верящий словам Андрей вынужден был признать его правоту.
Неожиданно стены туннеля разошлись в стороны, и перед путниками предстала картина огромного зала с высокими колонами. В глубине зала виднелись уходящие наверх ступеньки. Все вокруг ярко светилось зеленым светом. Казалось, что все в зале: от мраморного пола до возвышающихся к потолку ряда колон, было сделано из ярко-зеленного малахита.
Ираклий, переступая через рельсы подземной железной дороги, подошел к краю платформы. Край платформы был Ираклию по шею и потому, чтобы взобраться на платформу, ему нужна была помощь. Он подозвал к себе Алексея.
— Алекс, помоги мне забраться на платформу.
— Нет, — неожиданно для всех остановил ребят Старшан. Он подошел к Ираклию с Алесем. Внимательно оглядев зал, поднял руку, указывая на что-то, и произнес: — Это не наша станция. Нам надо идти дальше.
Алексей вслух прочитал надпись на табличке, висевшей над выходом, ведущим наверх: — «Узловая».
Ираклий посмотрел на Старшана, и, понимая, что командир прав, все-таки не удержался и спросил: — Что это значит?
— Это значит Ираклий, что наша платформа будет следующей за этой. Следующая платформа носит название «Локомотивная». Станция «Локомотивная» является конечной станцией. Не переживай Ираклий, скоро этот туннель закончится и мы выйдем на бескрайние просторы Долины бурь.
Старшан по-отечески похлопал Ираклия по плечу и двинулся дальше по рельсам вглубь туннеля.
Ираклий тяжело вздохнул и последовал за своим командиром. Следом за ними потянулись остальные члены команды. Алексей и Андрей подняли носилки с раненым Владимиром и двинулись вместе со всеми. Усталость начинала сказываться. Группе необходим был отдых, но отдыхать посреди туннеля светящегося радиоактивным светом и полным различных тварей было не разумно и очень опасно. Каждый в группе это понимал и потому без возражения молча последовал за Старшаном дальше по туннелю.
Прошло полчаса. Из-за того, что Андрею с Алексеем приходилось нести находящегося в бессознательном состояние Владимира, группа двигалась медленно, но без остановок. Обстановка вокруг не менялось — стены как и раньше продолжали светиться тускло-зеленым светом.
Однотонность происходящей вокруг картинки и монотонность движения стали навевать на Андрея сонливое настроение. К тому же стала сказываться усталость. Андрей посмотрел на идущего впереди Старшана, чья была очередь сменить его нести носилки с Владимиром. Потому не заметил под ногами обломок шпалы. Его нога зацепилась за неожиданно попавшийся под ноги брусок дерева и он, потеряв равновесие, полетел вниз. Отпускать носилки было бы опасно для раненого Владимира и потому Андрей, продолжая крепко держать ручки носилок, зажмурил глаза и внутренне приготовился встретить лбом приближающиеся рельсы.
— Твою мать! — раздался над ухом Андрея громкий рок Степана и, в следующую секунду Андрей почувствовал, как его куртку схватила огромная рука Степана и, не дав ему упасть, вернула в исходное стоячие положение. Избавив тем самым его от неминуемого «поцелуя» со шпалой.
Этот инцидент привлек к себе внимание всех остальных, и группа остановилась.
Андрей и Алексей осторожно положили носилки на землю. Андрей с удовольствием стал растирать онемевшие от усталости мышцы рук.
— Что такое вонючка?! Внезапно ослеп? — поинтересовался у Андрея Ираклий, при этом он стал водить носом по сторонам, словно к чему-то принюхиваясь.
— Прекрати паясничать, Ираклий. Человек просто устал, — одернула парня Катя и ободряюще улыбнулась Андрею.
— Да, конечно устал. И при этом наложил в штаны. Вы что не чувствуете вони? — не унимался Ираклий, продолжая демонстративно широко раздувать ноздри и водить носом.