Андрей с хладнокровным лицом, словно он всю жизнь только и делал, что охотился на гигантских пауков мутантов, развернулся на сто восемьдесят градусов и навел прицел ружья на второго гиганта. Быстро найдя на теле паука глазное отверстие, Андрей выстрелил. И второй выстрел был точен! Тело паука отшатнуло в сторону на метр, как от выстрела из базуки, а затем он в точности, как и свой паучий собрат, мертвым грузом рухнул на землю.
Бой с пауками был закончен.
Ошарашенные столь внезапным окончанием битвы и, не веря в то, что они остались живы, бойцы Старшана во главе со своим командиром с широко раскрытыми глазами взирали на Андрея. Пленник спас своих пленителей. Более абсурдного и придумать было не возможно.
Андрей посмотрел на убитых им пауков и громко выдохнул. Напряжение и собранность последних пары секунд ушли, уступив место внезапно навалившейся усталости. Это была не физическая усталость, а скорее эмоциональная.
Андрей взглядом нашел лежащею на рельсах Катерину. Девушка лежала на боку, одной рукой держась за тот бок, куда пришелся удар ее спасителя. Она, так же как и остальные члены команды, удивленным взглядом смотрела на Андрея. Ее взгляд выражал смешанные чувства не до понимания до конца того, что только что произошло и чувство благодарности за спасение. Спасение не только ее жизни, но и остальных членов команды. Всех кроме несчастного Владимира, чей труп пронзенный насквозь гигантской лапой паука лежал прямо перед девушкой.
Андрей отбросил ружье в сторону и быстро подбежал к Кате. Он присел рядом с ней на колени и заботливо положил свои ладони на ее руку, которой она держалась за больной бок.
— Больно? — с чувством глубокого сожаления, спросил у девушки Андрей и стал извинятся — Извини, что пришлось тебя ударить. Я не знал другого способа, чтобы быстро было тебя оттолкнуть. Извини…
— Ничего, ничего. Ты сделал все правильно. Я бы на твоем месте поступила бы также. К тому же ты мне ничего не сломал. Будет только синяк и ничего больше. — Остановила извинения Андрея Катя и с благодарностью посмотрела парню в глаза — Теперь мы квиты. Я спасла твою жизнь от крыс, ты спас мою от паука. Спасибо тебе Андрей. Ты во истину прекрасный воин.
— Да уж, стрелок ты конечно меткий, — вмешался в их разговор Старшан. Он подошел к Андрею и протянул ему свою ладонь и произнес — от имени всего боевого отряда Касты Спасения и лично от себя благодарю тебя Андрей, воин Внутреннего города.
Андрей поднялся с колен и пожал протянутую ему руку командора.
Спустя полчаса группа, стоя вокруг трупа Владимира, воздавала своему товарищу последние почести. Старшан произнес короткую речь:
— Владимир был смелым и доблестным воином. Он никогда не отступал перед опасностью. Он был хорошим человеком и верным другом. И хотя смерть нельзя никак оправдать, Владимир погиб выполняя возложенную на него и на нас миссию. Я уверен, что его душа будет ликовать на небесах, когда наша миссия будет выполнена и его племя обретет, наконец, счастье. Спи крепким сном боец свободного народа! Мир твоему праху и покой твоей душе!
Андрей заметил, как после слов Старшана окружавшие его повстанцы стали на него бросать косые взгляды. Андрей поморщился от недовольства и недоумения. Снова эти фразы о миссии и намеки на его непосредственное участие в ней.
Старшан снял с плеча рюкзак и достал из него пятилитровую канистру с бензином. Сняв колпак, Старшан облил тело Владимира, вылив на него полканистры. Затем он посмотрел на сплетенные из паутины коконы. Его взгляд стал жестким и злым.
— Всем достать свои канистры и полить бензином все это мерзкое месть! Каждый сантиметр этой мерзости! Очистим это месть от паучьего логова!
Бойцы не возражая, молча достали каждый из своего рюкзака по канистре и принялись обильно поливать коконы и паучьи сплетенья.
Андрей молча взирал на этот молчаливый акт возмездия команды Старшана. По его мнению, выплескивать весь бензин было делом глупым, но возразить что-либо сейчас этим людям, потерявшим своего друга, было бы для него еще большей глупостью. Пока Старшан говорил свои последние слова о Владимире, Андрей наблюдал за лицами каждого из группы и был поражен тем как эти люди, не скрывая своих чувств, переживали утрату близкого для них человека. Еще одно важное открытие сделанное Андреем за время путешествия. Люди Внутреннего города, да и Внешнего тоже, никогда бы не переживали из-за гибели одного человека. Во Внутреннем городе каждый был сам за себя, и смерть своего соседа считал как само собой разумеющееся. Во внутреннем городе на первом месте стоял Эгоизм. Сострадание было признаком слабости и никому не нужным чувством, мешающим выживать.