Катерина достала из своего рюкзака по пластине энергетической пластины и, разломав ее на равные части, раздала всем в группе.
Андрей с удовольствие жевал энергетическую пластину, чувствуя, как энергия возвращается в его тело. С каждой минутой сила возвращалась в онемевшие от усталости мышцы. Он смотрел на мрачный вид Ядовитого болота, и одна мысль все не давала ему покоя. Как Старшан намерен без противогазов провести свою группу через болото.
— А какова протяженность Ядовитого болота? — спросил Андрей, уже по традиции у Кати.
— В длину около ста километров, а в ширину тридцать, — ответила Катерина, и понимая к чему клонит Андрей, с тревогой посмотрела на Старшана. Ее тоже интересовало, как Старшан собирается без противогазов преодолеть тридцать километров болота, наполненного ядовитым газом.
Старшан лежал на спине, закрыв глаза. Его лицо было невозмутимы и ничто не выдавало его волнения. Он только произнес: — " Хватит болтать. Через сорок минут подъем. Все отдыхать».
Все послушали Старшана и замолчали. Люди лежали на земле, набираясь сил перед марш-броском.
Андрей закрыл глаза. Тридцать километров пробежать через ядовитое болото не реально. Он наделся, что Старшан это знает и у него есть запасной план. Потому что иначе их всех ждет мучительная смерть.
В это время на расстояние двух километров от места привала отряда Старшана…
Сергей сидел на земле и старался дышать, задерживая дыхание. Вонь от болота, до которого уже было рукой подать, стояла невыносимая. Их вожака сейчас не было с ними. Вампир отлучился разведывать место. И поэтому каждый был предоставлен сам себе. Сергей ценил эти минуты передышки, чтобы осмыслить пережитое за день и занести свои мысли в журнал путешествий. На коленях у Сергея лежал блокнот, в который он записывал все, что видел в пути. Сейчас он тщательно зарисовывал карту тех мест, которые они уже прошли. Изредка Сергей поднимал голову и посматривал на Рока и Шрама, Оба бугая сидели в сторонке и о чем-то перешептывались. Иногда они поглядывали на Сергея. Их взгляд был возбужден и горел не добрым огнем. Сергей догадывался, что обсуждали сейчас Рок со Шрамом: таинственное исчезновение их спутника — толстяка Гранта. Сергей и сам терялся в догадках, куда мог пропасть Грант в ту ночь, когда бушевала страшная буря. Объяснение Вампира, что Грант потерялся во время бури, были не убедительными. Наоборот вызывали больше споров. Зачем это Грант пошел гулять по долине Бурь во время бури? Он, как и все в отряде, кроме Вампира, были впервые в центре бури. И шаг в сторону от лагеря, был равносилен самоубийству.
Сергей увидел, как Шрам и Рок, договорившись о чем-то, направились к нему. Сергей отложил блокнот в сторону и с опаской посмотрел на двух громил, чье прошлое было криминальным.
— Короче малый, мы со Шрамом решили свалить отсюда. На хрен надо быть рядом с этим психом. — Гнусавым голосом произнес Рок. Оба гиганта возвышались над Сергеем, как две скалы, закрыв его полностью своей тенью.
— Да. Этот псих хоть и говорит, что Грант потерялся, но я уверен он его замочил. И скорее всего затем съел. Я много про Вампира слышал. Кровожадный сукин сын, — подхватил речь товарища Шрам.
— Ты с нами? Или решаешь быть сожранным на ужин этим людоедом? Выбирай. — поставил перед выбором Сергея, Рок.
Воцарилась гнетущая молчаливая пауза. Два головореза мрачно взирали на Сергея с высоты своего двухметрового роста и ждали ответа. Не ожидавший такого предложения, Сергей ошалело смотрел на громил и лихорадочно думал, что же ему ответить. Его конечно история исчезновения Гранта насторожила, но не настолько, чтобы отказаться от своей мечты стать Странником.
— Так ведь как возвращаться то? Ведь дорогу только Странник знает, — ответил первое, что пришло в голову Сергей. Но у громил, к его удивлению, был на это ответ. Шрам вытянул руку и указательным пальцем показал на блокнот Сергея.
— Там есть карта. Я заметил, что ты ее постоянно рисуешь. По ней, мы через неделю будем во Внутреннем городе.
Сергей сглотнул слюну, машинально убрав блокнот под коленку. Ребята явно подготовились.
— Жрачки здесь тоже хватит. А деньги лежат в рюкзаке Вампира. Этот придурок настолько самоуверен, что не берет его с собой. Ну, так что ты с нами или с ним? — подвел черту Рок.
— Я не знаю. Может все-таки… — начал, было, Сергей спутано говорить, сам не зная, что же ответить, но был прерван ударом по голове тяжелым кастетом. Шрам не стал дожидаться ответа, а просто стукнул, как следует парня по голове своим кастетом. Сергей беззвучно рухнул лицом в песок. Затылок окрасился кровью.