Сергей кивнул головой, соглашаясь, и послушно пошел за Вампиром. Его обрадовало, что Странник, наконец, понял что ищет. Больше не будет метаний по болоту. И в тоже время огорчило, что ему никто не сообщил что эта за новая цель. Он-то думал, они должны исследовать пустоши, а оказывается, у них была какая-та определенная цель. И вот теперь она сменилась. Сергей тяжело вздохнул. Черт с ней с этой целью, главное из болота выбраться. Оно его уже очень утомило.
Вампир неспешно, но твердо шагал по болоту. Он шел своей тропой через болото. Эту дорогу он мог пройти и с закрытыми глазами. Вибрация пяток указывала ему путь. Он с сожалением посмотрел в непроглядную темноту тумана и разочаровано вздохнул. Больше он блондинку не увидит. Да и не только он, все кто ее знал, тоже ее не увидят. Без противогазов она со своими спутниками скоро умрет. Если уже не умерла. А то, как им все-таки удалось так далеко уйти, что болото скрыло их следы, для Вампира навсегда останется загадкой.
Ну да ладно. — Вампир тряхнул головой, отгоняя грустные мысли. У него созрел план, что можно было предложить Форсану взамен блондинки. Очень хорошая замена. Форсан будет рад этому не меньше блондинки. К тому же половину контракта Вампир выполнил — беглый солдат Внутреннего города мертв. Либо уже умирает. Ядовитое болото для многих стало одной большой могилой.
Вечер этого дня. На болотах. Недалеко от края Ядовитого болота, противоположного Долине Бурь.
Андрей кряхтел, напрягая налитые свинцовой усталостью мышцы. Из-за всех сил напрягая уставшие ноги, Андрей тащил бессознательное тело Старшана. Он тащил его один. Степан, который был крепче всех, сейчас вытаскивал из трясины тело Ираклия. Где-то позади в двадцати метрах. Именно там, разом упали без чувств, сразу три человека: Старшан, Ираклий и Катерина…
До того злосчастного места все шло по плану Старшана. Под действием глюцерина люди преодолели огромное расстояние болота без противогазов. Но наркотик быстро прекратил действовать. В обычных спокойных условиях люди находились бы под его воздействием еще часа четыре, но экстремальные условия сжали этот срок до минимума. Первой стала валиться с ног Катерина. Степан, шедший перед ней, подставил ей свое здоровое плечо, и они продолжили путь.
А затем пришел черед Старшана. От навалившейся физической и психологической усталости он чуть отступил с тропы. Андрей, устало передвигая заплетающиеся ноги, смотрел только на пятки впереди идущего Старшана и потому все произошедшее увидел своими глазами. Ботинок Старшана наступил на булькающею лужицу пузырей и когда его нога поднялась, мощный выхлоп газа вырвался наружу, выстрелив вверх на высоту три метра. Андрей машинально прикрыл лицо руками и потому вырвавшийся газ не срубил его с ног. А вот Старшан и Ираклий рухнули, как подкошенные. Катерина не упала только потому, что опиралась об плечо Степана. Она, просто потеряв сознание, повисла на плече парня. Степан самый крепкий из всей команды остался стоять на месте. Его только качнуло назад.
Андрей подождал несколько вздохов, пока газ развеется и убрал руки от лица. Степан растеряно смотрел на него и на лежащих в болотной жиже товарищей. Тела упавших людей стали потихоньку погружаться в болото. Андрей подскочил к Старшану, упавшему лицом вниз, и перевернул его на спину. Люди тонули, газ начинал одурманивать Андрея со Степаном, конца болота еще не было видно и плюс ко всему кроме Старшана никто не знал как определять безопасный путь на Ядовитом болоте — ситуация была смертельно критической. Необходимо было предпринимать какие-то действия.
Андрей огляделся и увидел в метрах тридцати скопление выпирающих из болота камней. Причем камни были плоские, и на них не было видно болотной жижи. Вероятно, край болота не далеко раз остроконечные черные камни стали плоскими. Либо это судьба дает им шанс если не спастись, то хотя бы умереть, не утонув в болоте.
— Степан, неси Катю на те камни! — крикнул Андрей Степану, показав рукой в направление плоских камней. Степан, выйдя из оцепенения и поняв мысль Андрея, понес девушку к камням. Но, сделав два шага, остановился. Что-то не пускало его. Степан обернулся и увидел, что это была веревка, соединяющая его с Ираклием. Андрей заметив трудность Степана, выхватил из ножен Старшана кинжал и срезав с себя веревку подошел к Степану и срезал веревку с него.
— Иди Степан, — с трудом выдохнул из себя короткое предложение Андрей. Действие сильного скопления газа и бездействие Глюцерина накрыло теперь и Андрея. Он устало упал на колени. Степан, словно огромный гигант, медленно ступая, направился к камням.
Андрей схватил Ираклия, который уже погрузился почти целиком в трясину и посмотрел на Старшана. Тело командира также начинало тонуть. «Сразу двоих я не дотащу». — Мелькнула в голове у Андрея мысль. Оглядевшись, его взгляд упал на стоящий рядом остроконечный черный камень. Андрей обхватил тело Ираклия и, проваливаясь по колено в болото, подтащил его к этому камню. Андрей прислонил тело Ираклия к камню и обвязал его веревкой. Теперь болото не затянет Ираклия в свою пучину. Затем Андрей ползком на коленях добрался до Старшана и обхватив его за грудь потащил к спасительному скоплению черных камней.