В толпе началось непонятное Андрею оживление. Мужчины стали разминаться, оживленно друг с другом переговариваясь.
Стража Андрея, вместе со Степаном отошли к границе круга созданного толпой. Степан освободил руки Андрея, сняв с них наручники.
Рядом с Андреем осталась одна только Катя. Он помогла ему подняться. Их взгляды встретились. Андрей увидел, что глаза Кати заплаканы. Значит и она переживала за смерть Старейшины.
— Что такое Турнир, Катя? — спросил Андрей девушку.
— Турнир это альтернативная замена смертной казни. Обвиненному предоставляется шанс выжить. Турнир, это бой с пятью мужчинами поселения. Любой мужчина старше пятнадцати лет может выйти против тебя в рукопашном бою. Разрешается драться на кулаках, палках и на ножах. Огнестрельное оружие запрещено.
— Уже легче. Стреляться, как со Змеем значит не надо. И, что, на меня наваляться все пять сразу?
— Нет. Бойцы будут выходить по-очереди. Если ты побеждаешь первого, то за ним выходит второй. И так, пока ты не победишь всех пять или пока…. - девушка замолчала. Андрей понял, что означает ее молчание. Или пока его не убьют.
— Я могу тебя обнадежить. Если тебе от этого станет легче, знай, что члены совета не могут участвовать в Турнире. А это минус два самых сильных воина поселения — Лео и Старшан.
— Понятно. Спасибо, мне стало легче. У меня последний вопрос. Если я убью кого-то из пяти — мне еще пятерку сверху не накинут?
Катя посмотрела в глаза Андрею и увидела, что он улыбается. Загадочный парень из Внутреннего города не унывал и продолжал шутить даже перед лицом смерти. Катя не сказала Андрею, что никто из приговоренных к Турниру его не проходил. Смерть настигала приговоренного максимум после третьего бойца.
— Нет, Андрей. Тебя надо победить только пять воинов. Ты защищаешь свою жизнь в честном бою, поэтому ты имеешь право на любое свое действие. Но постарайся все-таки никого не убить. Я знаю этих людей с детства. Они в большинстве своем добрые люди.
— Ага, я так и понял. Сегодня доброта так и плещет через край, — бодро отреагировал Андрей, разминая кисти рук.
— Горе Старейшины сломила их, — голос Кати дрогнул. В глазах появились слезы. Андрей тяжело вздохнул и приобняв девушку за плечи, произнес:
— Все будет хорошо Катя. Я никому не причиню вреда. Не волнуйся.
К ним подошел Степан и, взяв девушку за локоть, отвел ее к стулу, стоящему посередине совета. Девушка села, закрыв лицо руками.
Андрей остался один.
Лео поднял руку и выкрикнул: — начнем Турнир! И пусть боги справедливости рассудят этого человека! Кто первый?
— Я! — желающего сразиться первым с Андреем искать долго не пришлось. Андрей, стоял спиной к первому своему противнику, но по визгливому голосу юноши он сразу понял, с кем будет иметь дело. Андрей улыбнулся и повернулся к своему противнику лицом:
— Кто бы сомневался, что первым будешь именно ты, Ираклий. Мой давний приятель. Твоя мордашка уже соскучилась по моему ботинку?
Ираклий ничего не ответил. Только его лицо стало еще более пурпурнее от злости, которая заполонила все его сознание. Злоба вырывалось наружу в виде ярких красных пятен на щеках.
— Какой тип оружия ты выбираешь Ираклий? — спросил у парня Лео.
— Два коротких шеста! — ответил Ираклий и посмотрел на Андрея, искривившись в злобной ухмылке.
Андрей молча наблюдал за тем, как Ираклию принесли две небольших деревянных палки. Две палки бросили к его ногам. Андрей удивленно подобрал их. Он не ожидал, что его тоже вооружат. Что ж хотя бы в этом этот Турнир был честен.
Противники замерли друг напротив друга в боевых стойках.
Первым начал Ираклий. С трудом подавляемое желание разобраться со своим обидчиком, желание которое копилось несколько дней, что они шли по пустыне и болоту вырвалось наружу. С криком ярости Ираклий ринулся своего соперника, усиленно замахав палками.
Толпа радостно взревела, приветствуя атаку своего бойца.
Первое время, Андрей был вынужден отступать, только защищаясь. Стороннему зрителю, не разбирающемуся в рукопашном бое, могло показаться, что Андрей сдался и не знает, что делать. Но на самом деле Андрей присматривался к своему противнику. Он уклонялся летящих на него палок Ираклия и периодически их отбивал, когда уклониться уже не было возможности.
Спустя минуту, Андрей знал о боевой выучки Ираклия все. Парень знал только основные движения, а в плане тактической выучке был абсолютный ноль. Вся его тактика заключалось только в яростной атаке. Ираклий пытался силой сокрушить своего противника. Видимо раньше ему это удавалось, раз он так безрассудно лез на Андрея. Самоуверенность сгубила много хороших бойцов. Не говоря уже о начинающих воинов.