— Была ли? — тихо сказала Софи. Она протягивает руку, и я выдыхаю, что-то вроде статического шока между нами. У меня на глазах вспыхнули воспоминания. Я, Линден, мои волосы всё ещё были влажным клубком после катания на снегоходе с утра. Моя нога опирается на его бедро, а его руки на полпути вверх по моей спине, под моей рубашкой, и мы… мы…поцелуи кажутся слишком бурными чтобы обуздать, так мы пожираем друг друга. Я чувствую вкус его капучино на своем языке и чувствую прохладную мягкость обивки дивана.
Сцена исчезает, и Софи шепчет:
— Черт.
— Не делай этого, — говорю я, отдергивая руку, смутно чувствуя, как будто меня использовали.
— Ты всегда будешь знать, когда я это делаю, — говорит она, как будто это было важно. — Все ещё хочешь сказать мне, что ничего нет?
— Как я уже сказала, — твердо отвечаю я, — это была ошибка.
— Это была одна горячая ошибка, — говорит она, но, когда я не смеюсь, она обнимает меня. — Независимо от того, что эти воспоминания значат, он мне не подходит, Шар. Дружба важнее парня, — говорит она.
Я не могу не рассмеяться, но это больше похоже на всхлипывание.
— Спасибо, — говорю я, не желая признаться, не будучи уверенной, что смогу справиться с тем, если Софи и Линден начнут встречаться. Кошмар.
— Плохой разрыв?
— Наихудший, — говорю я, чувствуя себя честной, несмотря на полуправду. Я имею в виду, он никогда не был на самом деле со мной; мной просто манипулировал сверхъестественный маньяк-убийца?
— Он этого не стоит, — уверенно сказала Софи, её подбородок уверенно поднялся.
— Вот в чём проблема, — шепчу я. — Он очень этого стоит.
Она хочет спросить; Я вижу это в её глазах. Однако, то, что я считаю актом предельной дружбы, она закрывает рот, прижимает меня к себе и прислоняет щёку к моей голове.
— Ну, ты тоже.
Я не буду плакать в школе. Я не буду плакать в школе.
***
— Итак, — говорит Софи, деловито укутываясь в пальто плотнее. Мы за нашим столом — снаружи — и, если уж на то пошло, приближение весны, похоже, только ухудшило погоду. — Как ты думаешь, у нас есть ещё одна ночь, прежде чем это произойдёт?
Я сжимаю губы.
— Возможно? — говорю я, скорее это вопрос, чем заявление. — По-прежнему не идёт снег, и тропинку нужно было очистить, прежде чем лечь спать.
— Ты видела лопату? Может быть эта тропинка с подогревом, — размышляет Софи, и я даю себе мысленный удар. Она гораздо более ориентирована в деталях, чем я. — Тем не менее, нет снега, значит нет снега.
Я киваю.
— Я думаю, мы должны придумать сценарий и позвонить завтра. Мы позвоним утром, чтобы звонок не замели под стол под конец дня. Серьёзно, — говорит она, прежде чем я смогу начать спорить. — Мы не будем звонить после школы в три тридцать. Ближайший отдел по защите детей находится в Dry Bend, поэтому им нужно будет некоторое время, чтобы добраться сюда. Я сомневаюсь, что местные полицейские смогут быть полезны.
Я медленно киваю.
— Ты права. Вероятно, в этом случае у нас есть только одна попытка — и, если мы хотим, чтобы в дом пришли настоящие эксперты, чтобы увидеть, что родители Дафни сделали с её жизнью. И люди из Dry Bend будут экспертами, не так ли? Они обучены видеть, что имеет место плохое обращение, даже когда все это скрывают?
Софи кивает.
— В этом смысл. Теперь, я думаю, мы должны притвориться уборщицей миссис Уэлш. Это даст нам повод говорить о таких деталях, о которых может знать только тот, у кого имеется такого рода степень близости.
— Откуда ты знаешь, что у неё есть уборщица?
Софи закатывает глаза.
— У богатых сук в больших домах всегда они есть. Но даже если и нет, детали очень важны. Если они решат, что это достаточно серьезно, чтобы зайти и осмотреть вещи, они не остановятся у двери, потому что миссис Уэлш скажет, что у неё нет уборщицы. На самом деле, — говорит Софи, наклоняясь вперёд на локтях, — если она будет это отрицать, это, вероятно, будет более подозрительно.
— Чёрт, это умно.
Я бы в целом не так подошла к проблеме, но Софи хорошо все придумала. План имеет смысл, и я думаю, что у него есть достойный шанс на то, чтобы сработать. Это может не остановить убийство, но, по крайней мере, мы можем убедиться, что похищение теперь вне игры. Одна вещь за раз, делая всё возможное, мы можем делать то, что знаем, точно так же, как сказала Софи. — Ты уверена, что сегодня мы не можем позвонить? Например, прямо сейчас?
— Нет, пока не купим анонимный сотовый, — говорит Софи. — Они могут мгновенно отслеживать стационарные линии, а личные сотовые телефоны ненамного лучше. Это приводит к неудобным вопросам. Есть ли шанс, что завтра ты могла бы прогулять час другой?