Мы считаем, что сознание и все, что характеризует человеческую жизнь, находится в коре головного мозга. Если кора головного мозга мертва, но ствол мозга жив, жив ли мозг? Сейчас в западной медицине идут споры по этому вопросу. Противоположная ситуация тоже может существовать, и она особенно трагична. Если у человека, например, паралич ствола головного мозга, то он оказывается парализованным от шеи вниз и не может дышать. Он может жить только с аппаратом искусственного дыхания и не может двигаться. Его мозг остается живым, но такой человек не может общаться. Он может видеть благодаря тому, что глазные нервы идут непосредственно к мозгу, и может двигать глазами благодаря тому, что глазные мышцы находятся высоко. Иногда такой человек может слышать, но говорить он не может. Это называется бодрствующая кома, и без тщательной неврологической проверки очень трудно узнать, жив ли мозг. К таким людям часто относятся как к находящимся в коме, но они могут видеть и слышать происходящее.
Даже краткое описание такого состояния выглядело удручающим, неудивительно, что Его Святейшество захотел узнать, возможно ли излечение.
— Все зависит от причины, — продолжил Пит. — Обычно причина неизлечима, но бывает и обратное. Обычно это удар, но иногда подобные симптомы вызывает отек или опухоль в результате удара, потом со временем опухоль проходит, и функции восстанавливаются. Человек может не полностью вернуться в норму, но его движения возвращаются. Очень важно выявить пациента, которого можно спасти. В равной степени важно определить пациента, который бодрствует и в ужасе понимает все происходящее, чтобы не игнорировать его как находящегося в коме. ЭЭГ у такого пациента нормальная; можно сказать, когда он бодрствует или спит. С ним можно общаться, установив систему сигналов с помощью движений глаз.
Позвольте мне немного глубже заглянуть в проблему сознания. В верхней части ствола мозга есть область, известная как восходящая активирующая ретикулярная система. Тонкая сеть ретикулярной системы распространяется через весь ствол мозга и далее вверх, в зрительный бугор. Зрительный бугор играет важную роль в объединении сенсорных двигательных функций, но его самая главная задача — реакция пробуждения. Именно он заставляет нас просыпаться. Поражение активирующей ретикулярной системы препятствует пробуждению пациента. В нижней части ствола мозга расположен центр дыхательных функций; поскольку он находится далеко, поражение может разрушить сознание, не затрагивая дыхательную функцию. Лишенный сознания пациент продолжает дышать (рис. 7).
(Рис. 7 — Восходящая активирующая ретикулярная система мозга обезьяны.)
Изменение сознания— Сейчас я хочу поговорить о сознании и бессознательном состоянии. К бессознательному состоянию относится кома, но есть и другие изменения сознания, достойные обсуждения. Сознание, с медицинской точки зрения, — это просто состояние осознания себя и окружающей среды. Оно исключает сознание во сне, но в какой-то мере сон становится формой сознания во время сновидений, и особенно — во время осознанного сна.
Я хочу коснуться некоторых базовых концепций функционирования мозга и показать вам некоторые новые методы, позволяющие увидеть эти процессы, не вторгаясь в живой человеческий мозг. На рис. 8 представлены некоторые главные отделы мозга, которые вы видели раньше.
(Рис. 8 — Специализированные зоны мозга.)
Например, лобная, теменная, затылочная и височная доли содержат так называемую первичную кору, включая двигательную, соматосенсорную, зрительную и слуховую зоны. С левой стороны у большинства людей находится зона речи — моторная и рецептивная. Эти зоны сравнительно малы. Большую часть мозга составляет так называемая ассоциативная зона коры с функциями, которые очень трудно установить. Эти части могут быть удалены без изменения способности пациента действовать и без изменения его .личности. Мозг обладает огромной степенью пластичности: если повреждена одна часть мозга, ее функции принимает на себя другая. Наибольшая пластичность у грудных детей. Когда человек становится старше, пластичность его мозга уменьшается, однако в зонах первичной коры пластичность отсутствует вообще.