Слева от нас темнота нарисовала огромное зеркало, начинающееся на полу и уходящее далеко наверх. Разобрать, есть ли потолок и где он, мы по-прежнему не могли, а потому трудно было предположить, где на самом деле заканчивалась отражающая поверхность. Мы подошли поближе к зеркалу и заглянули в него. Внутри отражался огромный зал, правда, без нас со Степаном. Я глянул на друга, но тот шикнул и призвал смотреть на зеркало дальше. А там было за чем понаблюдать. Как по команде одна за одной стали загораться свечи на столе и на стенах. Откуда ни возьмись появились официанты, спешно открывающие бутылки с шампанским и наполняющие сотни фужеров. Кто-то приносил свежие блюда, кто-то проверял чистоту приборов, натирая те, которые недостаточно сверкали, белыми салфетками. Двое мальчишек торопливо бежали к огромным дверям, находившимся по правую руку от нас. Через секунду зал стал наполняться гостями. Мы слышали непрекращающиеся разговоры, но не могли разобрать ни слова. Люди вальсировали парами, стояли у стен рядом с необычными дрожащими пятнами. Скорее всего, они означали окна, которые зеркало не отражало. Я, конечно же, никогда не был на балах, чтобы точно описать всё происходящее и понять, нет ли здесь каких-то неточностей, но выглядело всё очень красиво. Впрочем, и дворцов таких я никогда не видел. Даже на картинках. Помню, читал «Войну и мир», но в памяти совсем не отложилось описание того, как там проходили подобные мероприятия. Поверим достоверности картинки, которую показывало зеркало.
Гости без умолку болтали, играли в карты за небольшими круглыми столами, которые появились в зале совсем недавно. Никто не смотрел в сторону огромных дверей, через которые прибывали гости. А мы со Степаном не могли не заметить, как на пороге зала появилась высокая статная женщина, одетая во всё чёрное. Лицо её было закрыто, но вряд ли незнакомкой могла оказаться иная личность, помимо нашей Пиковой Дамы. Она небрежным жестом сняла перчатки, оголяя бледные кисти рук, отдала их слуге и взяла фужер шампанского с подноса, стоявшего у входа. Один из гостей, сидящих за столом, тут же подскочил с места и подбежал к незнакомке. Мужчина поцеловал руку женщины и низко склонился перед ней, расплываясь в широкой улыбке. Остальные присутствующие тоже заметили её появление и стали легонько кивать ей, чуть приглушая свои разговоры. Она величаво шла вдоль стола, не отвечая и на половину приветствий в свой адрес.
Проходя мимо зеркала, женщина посмотрела в него и подмигнула. Я поёжился. Она сделала знак какому-то из гостей? Самой себе? Или нам двоим со Степаном, ведь та область, на которую она посмотрела, обозначала именно нас, если бы мы отражались в зеркале. Женщина поправила пальцем свои густые ресницы и снова двинулась вдоль длинного стола. Гости возвращались к размеренному темпу бала, поприветствовав даму. Возобновлялись вальсы, оживлённые споры за карточными столами, поедание угощения. Мужчина, первым подбежавший к женщине, так и шёл с ней рядом, без умолку что-то рассказывая на ухо и периодически указывая на разных людей в зале. Она кивала, изредка улыбалась и попивала шампанское из фужера.
Из другого конца в зал вошёл тучный мужчина в белой военной форме. Гости за столом мигом вскочили со своих мест и громко зааплодировали ему. Он поклонился им, придерживая одной рукой саблю, висевшую на боку, а другой – свой живот, прокашлялся и произнёс короткую речь. Слов мы так и не могли разобрать, но гости прониклись услышанным и снова захлопали, выкрикивая разноголосое «ура». Мужчина жестом призвал всех продолжить наслаждаться торжеством и подошёл к женщине в чёрном, и, отправив её сопровождающего на место, занял его место. Женщина встретила его непринужденной улыбкой и едва заметным реверансом. Толстяк любезно поморщился, поцеловал женщину в тыльную сторону ладони и под руку повёл дальше вдоль богато уставленного стола.