Казалось, они могут бесконечно идти и беседовать о чем-то своём, как будто зал не имел конца и края. Но заняться размышлениями на тему «зачем нам всё это показывают» я не успел, потому что заметил, как за дальним концом стола официант наполнял фужеры двум людям, подозрительно похожим на нас со Степаном.
– Это мы, – уловил ход моих мыслей друг, указывая на ту область, на которую смотрел и я.
Я промолчал, неотрывно наблюдая за действиями гостей и незнакомки в чёрном. Те мы, что сидели за столом, держались не очень уверенно среди напыщенных мужчин и разодетых девушек. Мы то и дело затравленно озирались по сторонам, кивая невпопад и отвечая какие-то глупости на вопросы собравшихся, от которых гости прыскали вежливыми смешками в ладони. Человек в белой военной форме подвёл женщину к нам и, по всей видимости, представил. Мы поклонились ей, не забыв при этом поцеловать её руку. Она впервые за то время, что мы наблюдаем за ней, искренне и широко улыбнулась, потрепав нас за волосы. Гости переглянулись между собой, приметив вольность со стороны женщины в чёрном, но сделали вид, что ничего не заметили, чтобы не создавать неловких ситуаций, порождающих такие же неловкие разговоры. Женщина жестом приказала подняться мужчине, сидевшему рядом с нами, и с присущей ей грациозностью, заняло освободившееся место. Мы развернулись к ней лицом, ожидая, что она скажет. Женщина, подняв наполненный расторопным официантом бокал, подождала, пока в зале воцарится абсолютная тишина, произнесла тост и залпом осушила содержимое. Мы переглянулись, нацепляя на лица смущенные выражения, и последовали её примеру.
Всё это время я пытался вспомнить нечто похожее, что видел во снах, или понять, чего от нас хочет мир зазеркалья, где мы продолжали находиться. Но никаких зацепок не находил. Между тем гости отходили от нас, оставляя наедине с таинственной незнакомкой. Она оживлённо что-то нам рассказывала, отчаянно жестикулируя руками и поправляя спадающую с плеча лямку платья. Мы со Степаном то краснели, опуская глаза в пол, то громко смеялись, вторя ей, но сами мало что говорили. Наконец, допив ещё один бокал шампанского, женщина в чёрном хлопнула в ладоши, подозвала человека, похожего на лакея, и прошептала ему что-то на ухо, отчего тот, поменявшись в лице, пулей унесся прочь. Мы – те, что сидели за столом, – нервно потирали ладони, ожидая, что же будет дальше. Интересно, о чем вела с нами беседу Пиковая Дама?
Через минуту вернулся лакей с бледным лицом. Он прошептал что-то ей на ухо, указал рукой на дальний конец зала, откуда явился мужчина в белой военной форме, и, склонившись, проворно удалился. Женщина поднялась со стула и позвала нас со Степаном с собой. Мы поклонились присутствующим и отправились вслед за Пиковой Дамой. Мой друг по эту сторону зеркала напряженно сжал кулаки, ожидая любой подлости от женщины в чёрном. Я же сделал шаг в сторону, чтобы получше разглядеть дальний угол, куда вела нас незнакомка. Раньше он был скрыт от нас, а теперь… вместо двери там зияла чёрная пустота. Она образовалась прямо посреди наполненного светом зала. Её не замечал никто из гостей. Чернота манила и тянула к себе, сладко напевая приятную мелодию, которая пару мгновений назад забралась к нам в уши.
– Ты думаешь о том же, о чём и я? – шёпотом поинтересовался Степан.
Не знаю, что у него было в голове, но я, без сомнений, понимал, куда ведёт нас Пиковая Дама. Чёрная пустота олицетворяла наше заточение в зазеркальном мире и её освобождение отсюда. Теперь мы будем вечно жить здесь, ожидая, что когда-нибудь поменяемся местами с какими-нибудь людьми, пожелавшими поиграть с визитами потусторонних сил. Что рано или поздно и для нас устроят бал, с которого мы уйдем в никуда, вернувшись в реальный мир. Интересно было бы услышать, какие легенды придумают про нас и как меня и Степана будут называть. Стоп! О чем я думаю! Нужно остановить её и помешать дойти до чёрной пустоты.
Не знаю почему, но в первую очередь я попытался найти рыжебородого деда среди гостей. Конечно, моя идея потерпела крах. Да и что делать потом, даже отыщи я его там, было непонятно. Мы со Степаном в зеркальном мире послушно следовали за Пиковой Дамой, которая продолжала развлекать нас светскими беседами. Вряд ли мы догадывались о том, что нас ждёт в конце зала.