– Смотри-смотри, – Степан решительно потряс меня за плечо, указывая пальцем куда-то в туман.
Я сфокусировался на том, что отметил для меня друг. Туман немного утратил свою плотность, и в нем стали появляться человеческие фигуры. Много фигур. Они как будто бы от чего-то убегали. Матери несли детей, мужчины вели коней. Какие-то вещи выпадали из их обозов, но никто не обращал на это внимания, люди шли дальше. Мы стояли на месте, разинув рты от удивления, а туман являл нам всё новые и новые детали. Мы стали слышать их голоса. Люди кричали шипящие ругательства чему-то неведомому. Некоторые фигуры проходили совсем близко от нас. И они были реальными. Из крови и плоти. Глаза людей были полны ужаса. Кто-то ковылял на одной ноге, другой нёс обрубок руки. Что с ними произошло в этом таинственном тумане? Люди шли нескончаемым потоком. Сколько их ещё появится перед нами?
– Макс, – шёпотом прозвал Степан. – Я не верю в совпадения. Твои слова о том, что всё окружающее нас так или иначе используется в этом новогоднем шарике очень прочно засели в моей голове. Мне кажется, – он поправил крест на шее, – это пропавшие люди из деревни Тараса. И я тем рассказом придал им реальности.
– Но они же и так реальны… Как и сам Тарас…
– Он-то настоящий, – подтвердил Степан. – А вот тех людей больше никто не видел… Шарик запомнил это, а теперь показывает нам.
– Ты говорил о пустых гробах в деревне, которые обнаружил Тарас…
– Говорил, – Степан отступил на шаг назад, подходя поближе ко мне. – И сейчас мы можем узнать, что их прогнало из той деревни.
Поток людей начинал редеть. Никто пока так и не наткнулся на нас и не попытался заговорить. Они просто убегали от чего-то неведанного, таща на себе раненых и детей. Спотыкаясь, теряя вещи, но неустанно бредя сквозь плотный туман вперёд. Неожиданно в моих ушах что-то щёлкнуло. Тут же острая боль расползлась по всей голове. То же самое, как я понял, произошло и со Степаном. Не зря же он обхватил голову обеими руками и чуть слышно застонал. Казалось, мне не хватает кислорода. Я крепко сдавил горло, прогоняя застрявший в нем ком. Изображение пустилось в пляс, намереваясь опрокинуть меня навзничь.
– Вам помочь? – кто-то подхватил меня под руку.
– Если можно…
Я не знал, кто передо мной, но отказываться от помощи не стал. Тёплые пальцы аккуратно уложили меня на землю. Перед глазами возник пожилой мужчина с седыми плохо промытыми волосами. Его нос висел огромной картошкой, а передние зубы отсутствовали совсем. Он промокнул мой лоб чем-то холодным и приложил ко рту маленькую флягу с вкусной жидкостью.
– Пейте, это специальный отвар. Мы давно научились его делать. Этот туман подавляет разум и вызывает сильные головные боли и галлюцинации. Удивлен, что вы вообще смогли выжить в нём. В первое время мы потеряли слишком многих, пока не поняли, что выводит из организма все токсины.
– Степан, – выдавил из себя я, приходя в себя.
Боль действительно отступала, возвращая ясность разума и замедляя хаотичное мельтешение картинки в глазах. Я даже смог сам подняться на ноги.
– Вашему другу я предложил отвар чуть раньше, – улыбнулся старик.
– Макс, всё в порядке, – Степан стоял неподалеку и растирал пальцами виски.
– Сколько вы уже в этом тумане? – спросил я, надеясь услышать нечто такое, что пригодится мне в дальнейшем продвижении к цели.
– Очень долго, мы сбились со счёта… Отсюда нет выхода. Нет надежды. И нет спасения… Только бежать и надеяться прожить ещё пару часов… – сказал старик.
– Антон, оставаться на месте долго нельзя, идём! Скорее! – грозно выкрикнул кто-то из тумана.
Старик ничего не ответил. Лишь коротко кивнул и опрометью бросился прочь, скрываясь в тумане. Больше к нам никто не подходил. Была одна бесформенная тень, прошмыгнувшая совсем рядом. Я даже протянул к ней руку, стараясь ухватить за плечо. Но пятно изогнулось и проследовало дальше, убегая от чего-то неведанного.