— Ты думал от меня удрать, человек? — говорит мужичонка. — Это не удавалось никому. Я — один из ангелов смерти, а в бутылке, которую я по твоей вине выронил, были души умерших. Теперь все они ожили. Ты понимаешь? Ты нарушил ход вещей. Ты вернул к жизни и свою знакомую, убитую ковшом снегоуборочной машины. Это она моется в ванной и не помнит ничего, что с ней произошло. Ее вещи лежат возле твоей кровати, ее одежда висит в прихожей.
Нездвецкий пытается что-то сказать, но ангел смерти останавливает его жестом.
— У тебя есть только один выход: умертвить оживших. Я буду вести тебя от одного к другому, но убивать — не моя работа. И у нас очень мало времени: без собранных душ я слабею и могу потерять привычную резвость, а нам надо успеть до рассвета. Начнем?
Да, вот тут Нездвецкий ощутил самый настоящий ужас. Это был всепоглощающий кошмар. Его словно окутала багровая пелена, словно на нем самом замкнули клеммы электрошокера. И, как это часто бывает именно в таких ситуациях, в голове Нездвецкого что-то щелкнуло, что-то замкнулось.
— Ты меня обманываешь! — выкрикнул Нездвецкий. — Ты обыкновенный бомж, а вовсе не ангел смерти, я таких ангелов...
Но тут мужичонка влегкую превратился сначала в стоящего на задних лапах тигра, потом в сверкающий меч, потом в огненный шар, потом в огромного комара, потом вернулся к прежнему своему виду и легким движением руки сделал прозрачными стены квартиры Нездвецкого, и Нездвецкий увидел, что в его ванной действительно плескается Она — целая и невредимая!..
— И как я их должен убивать?
— Это не имеет значения. Любым способом. Они уже проходят по другому ведомству, и у тебя не будет проблем ни с законом, ни с другими людьми. Транспорт я обеспечу, — и при этих словах за спиной мужичонки выросли огромные серые кожистые крылья. — Ну! Вперед! Её разрешаю последней.
— А куда мы их будем собирать? — Нездвецкий пытался тянуть время. — Твоя бутылка разбита...
— Возьмем эту, — ангел смерти указал на бутылку виски. — Допивай и...
— А как они будут сюда попадать? Каким образом?
— Ты меня достал, человечишка! Ты такой же зануда, как и мой непосредственный начальник. Он всегда требует полного списка, подробного отчета о проделанной работе. Бюрократия когда-нибудь сгубит Вселенную! Смотри!
С этими словами мужичонка превращается в легкое сизоватое облачко, втекает в горлышко бутылки с виски («Чивас Регал», 12 лет выдержки, подарок коллег Нездвецкого к Новому году), а Нездвецкий тут же — то ли пары алкоголя, то ли действительно начавшая одолевать ангела смерти слабость не позволили тому разорвать бутылку изнутри, — навинчивает крышку.
Собственно, на этом можно поставить точку. Однако для особо любопытных сообщу следующее. Нездвецкий спрятал бутылку в каком-то гараже-«ракушке», а когда вернулся домой, Она только-только выходила из ванной. Тут мы их и оставим.
Мой же приятель абсолютно точно знает, в каком гараже-«ракушке» до сих пор обретается пьяный и ослабленный ангел смерти. Заключенный в бутылке. И предлагает съездить, посмотреть. Я отказываюсь. Как-то боязно.
ИСТОРИЯ НАДЕЖД И РАЗОЧАРОВАНИЙ КОЧЕШКОВОЙ
Сам удивляясь и других удивляя, Тебеньков сберег в себе то, что иные в тех же годах и положении безвозвратно теряют: пылкий был человек. А еще Тебеньков — потому, наверное, что в юности долго присматривался: «Сделать бы жизнь с кого?» — и в возрасте зрелом сохранил втуне сонмище талантов. Среди них — талант педагога. И когда Кочешков, один из «его» бизнесменов, вдруг женился, Тебеньков получил возможность педагогический талант свой проявить. Со всей пылкостью, что характерно.
Внешне Тебеньков решение Кочешкова одобрил. Слегка пожурил — мол, что ж ты сам! я бы тебе сосватал такую профуру! что за спешка! ладно, ладно, не дуйся! будет верной женой! — а потом, отпустив Кочешкова, приказал подготовить подарок. Тебеньков не знал еще — какой? — знал лишь, что подарок будет грандиозным, ибо щедро одаривая своего бизнесмена, он все более и более возвеличится сам.