Патрон положением своим не кичился, к земному жителю относился заботливо, с душевной теплотой. Отношения сложились, грех жаловаться - дружеские. Сосискин теперь гуманоида называл Васей, ибо имени у того прежде вовсе не было. Был какой-то там инвентарный номер, больше похожий на математическую формулу - и всё. Не запомнишь.
А и со звездолётом теперь Пантелеймон управлялся лихо. Не хуже Пашки жал на кнопки и клавиши. Работа на первых порах была интересной, опять же, не пыльная...
Бывало, Вася командует:
- Полный вперёд!
- Есть, командор! - браво отвечает Пентюх и жмёт на акселератор до упора. Тут на большом экране монитора вдруг низвергается искрящимся водопадом звёздный поток.
- Право руля! Впереди метеоритный дождь. Может повредить защитную оболочку корпуса судна,- снова подаёт команду шеф.
- Есть!
А то вдруг корабль начинает подпрыгивать, как на ухабистой дороге.
- Реверс включай... реверс, - советует гуманоид - Мы попали под переменное поле омега-излучения...
Однажды оказались в какой-то гигантской завихряющейся воронке. Долго кружило в ней вместе со всяким звёздным мусором: блуждающими кометами, потухшими астероидами, сорвавшимися с орбит небесными телами... пока наконец не удалось выброшенным квантом магнитного трала зацепиться за ближайшее небесное тело вне пределов действия водоворота. Так и выбрались. Вася потом говорил, что иначе забросило бы в другое измерение, а это не входило в перечень определённых ему задач.
Иногда совершали посадки на какие-то безмолвные планеты. Василий утверждал, будто они обитаемы: их населяли разные бактерии и микробы. Но Пантелеймон живность эту не видел, а посему, для себя решил, что всё равно планеты необитаемы. Перед выходом наружу одевали рабочие скафандры. Сосискин таскал за командором серебристый чемоданчик, из которого тот доставал какие-то приборы и производил замеры на местности.
Так в трудах и заботах текло время.
И затосковал наш соплеменник по исторической родине. И, главное дело, надоело изо дня в день (условно говоря) потреблять эту омерзительно-зелёную жидкость, от которой наш землянин совсем поменял расу.
Так невыносимо хотелось, ну, хоть бражки какой-никакой откушать... да где там!.. здесь и дрожжи не достать.
- Эх, в козла бы с мужиками забить хоть разок...- сокрушался мученик.
- Ты, Пентюх, должен интеллект развивать. Повышать, так сказать, свою эрудицию... о перспективе думать. Нешто так и будешь шоферить на звездолёте по закоулкам Вселенной? - укоризненно пожурил в ответ гуманоид Вася из своего командирского кресла.
- И то верно! Твоя правда, - горько вздохнул бывший земной уроженец.
А про себя строптиво подумал:
- И дёрнул чёрт меня поддаться на уговоры.
- Ты меня звал? - донёсся откуда-то из-за шкафа посторонний голос.
- Кто там ещё? - от неожиданности опешил Пентюх.
- Это я. Чёрт.
- Тебе-то что нужно от меня?
- Ты позвал, я и пришёл. Может помощь нужна какая?
- Ага-а! С тобой только свяжись...
- А у тебя другого выхода нет. Больше некому тебе помочь. Ну, я пойду, а то у меня столько ещё дел. Ты зови, если что... я всегда рад помочь страждущим.
- Эй... эй! Ты погоди уходить. Объясниться надо бы.
- Пожалуйста, - охотно согласился бес.
- На каких условиях ты собираешься помогать? Ведь не бескорыстно же.
- Мне с тебя навару никакого. Сам должен понимать. В небесное царство тебе попасть не светит - не в тот контингент подпадаешь. Да и, как я понял, небом ты уже сыт по уши. По любому, тебе одна дорога - в преисподнюю. А так, глядишь, у нас дружба завяжется, я похлопочу насчёт льгот тебе. Выбирай!
- Но тут у меня жизнь ве-е-чная... - неуверенно попытался торговаться бедняга.
- Ха-ха-ха! - заблеял по козлиному сатана. - Вот что ты сейчас сказал, ты хоть сам понял? Ты этого хочешь? Этого?.. Ну, тогда приятно оставаться!
- Подожди... не торопись, уважаемый, - заволновался Сосискин - Дай подумать немного.
- Да что тут раздумывать. Нашёл на что позариться... жизнь вечную захотел. Дурак! А у меня в преисподней, ну, лет этак триста пожаришься на сковородке... ничего, все терпят и ты не исключение. Да что там какие-то три сотни лет для исправления плоти на фоне бесконечности. Зато потом добром меня поминать будешь... на повышение пойдешь... будешь другим в сковороды масло подливать да полешки в костёр подбрасывать. Перспектива! Знаешь какое блаженство испытаешь, когда, например, расшурудишь кочергой угли для пущего жару в костре под бывшим своим начальником... или тёщей... Соглашайся, не пожалеешь.
- А-а! Забирай меня отсюда, - понадеявшись на кураж, согласился отчаявшийся грешник. - Только верни меня назад, на Землю. Не надо мне больше этой жизни вечной на небе. Хочу в земных грехах пребывать.