Немедленно вызванные пожарные приехали очень быстро и незамедлительно приступили к работе, сменив соседей, благо, что ни одна дверь им уже не мешала.
Герой газового катаклизма получил на странность не очень серьёзные ожоги, но приличную контузию и ещё целый месяц после недельного пребывания в госпитале учился нормально ходить, разговаривать и, видимо, думать. В конце концов, как всегда бывает, разговоры и пересуды поутихли, всё забылось, и жизнь в городке вошла в прежнее деловое обыденное русло.
Апранин за прошедшее время совершенно привык к этой суровой природе и, казалось бы, дикому, для жителя средней российской полосы, климату. Привык он даже к суровой зиме, когда распадки между сопками вровень переметало снегом, который на ветру быстро каменел и казался продолжением скалистого основания.
Подуют суровые ветры, завьюжат метели,
Металл цепенеет, резина звенит, как стекло.
И надо, чтоб люди любовью друг друга согрели,
Пургу растопили всесильным сердечным теплом.
Здесь звезды на небе и даже рассветы другие,
И степь, как нагая, уныла ее красота.
А там, за бескрайнею степью, родная Россия,
И сердце, и жизнь, и любовь, и шальная мечта!
Колонны с тяжелой военной техникой прокладывали по снегу новые дороги, которых в этом бескрайнем пространстве и так бесчисленное множество.
Случалось, огромные, степные волки, расположившись на сопке, залитой лунным светом, наблюдали за прохождением тяжёлых машин с относительно небольшого расстояния, всего в несколько десятков метров. Было ясно, что они ничего и никого не боятся и чувствуют себя на этих ветреных промёрзших просторах как дома. Собственно, почему «как»? Они ведь действительно были дома в отличие от людей.
Память рисовала воспоминания о прочитанных в детстве «Рассказах о животных» Сетон-Томпсона, и уже виделись, в этих гордых и бесстрашных красавцах, благородный белый волк Лобо и его верная подруга Бланка, затерявшиеся в снежном канадском безмолвии!..
Но зима не вечна, а лето есть лето и, обзаведясь каким-либо транспортом, можно, конечно, решить вопрос с отдыхом в любом Богом забытом месте! Так оно и получилось. Купленный с рук недорогой мотоцикл приделал крылья молодому человеку и его товарищам, которые поступили так же.
Оказалось, что на первый взгляд, в безжизненной и голой степи есть не только солёные озёра, но есть в ущельях и берёзовые рощицы, и сосны над шумной каменистой речкой с хрустальной водой, и даже грибные места.
Вряд ли стоит во всех подробностях описывать жизнь молодого гусара с хмельными дружескими пирушками и амурными делами, но на одном эпизоде, едва не стоившем жизни нашему поручику, пожалуй, надо притормозить, чего, кстати, вовремя не сделал наш герой.
Троица верных друзей прожила в комнате 412 неразлучно только один год, после чего Володя Добрынин, храбрец и законченный романтик, первым капитулировал перед женскими чарами и женился на своей подружке красавице Любе из общежития напротив. Пару раз вооружившись охотничьим «тесаком», похожим на небольшой римский меч времён Понтия Пилата, он погонял по общаге назойливых соперников, естественно, разогнал всех, и тем самым подписал себе брачный приговор. Володя Дудник, двухметровый красавец гренадёр и отъявленный мотоциклист, продержался ещё полгода и, обручившись со своей умницей Верочкой, тоже покинул холостяцкую обитель.
Юрка остался один…
Июньский день, не сбавляя жары, заканчивал свою вторую половину. Солнце подползало к зубастому скалистому горизонту, подыскивая место для ночлега, а утомлённые и расслабленные отдыхом люди покидали убелённые солью берега близлежащего озера.
Пёстрый ленивый караван потянулся к военному городку, рассыпанному, как детские кубики, у подножия сопочного хребта. Шестисот метровая стена, покрытая в нижней части своей выгоревшей травой и валунами, прикрывала городок с ветреного, и особенно сурового зимой, северо-востока.
Возвращались кто на чём. Автомобили, мотоциклы, пешие и с детскими колясками, растянулись они по всей полутора километровой дороге.
Юрий ехал на мотоцикле по её левой пыльной колее, покрытой мелкой каменистой щебёнкой, а его подружка сидела сзади, обхватив своего гвардейца руками. Вереница мальчишек на велосипедах показалась впереди, и Апранин предупредительно посигналил. Он уже почти миновал эту кавалькаду, когда едущий впереди пацан суетливо оглянулся, потерял равновесие и вильнул влево под переднее колесо мотоцикла. Мгновенно нажав оба тормоза, Юрий бросил мотоцикл в сторону, стремясь положить его, но было слишком поздно. Раздался треск изуродованной велосипедной рамы, и велосипедист, перелетев через руль, благополучно, как мячик, приземлился на обочине, отделавшись, как говорят, лёгким испугом.