«Я же могу поцеловать его первая».
Мысль взволновала Уна. Девушка постаралась отогнать ее как можно дальше. Нависла тишина. Дьякон, сидя на ближайшей полке, довольно громко откашлялся, так что сыщица даже подпрыгнула. Она совсем забыла о пернатом друге. Замешкавшись, Уна и Адлер снова вернулись к поиску книг.
— Я тут подумала, — беспечно отозвалась Уна, хотя чувствовала волнение в животе, — что, возможно, ты мог бы составить мне компанию в четверг на предвыборном собрании Молли Морган Мун.
— В четверг? — задумчиво переспросил Адлер. Он продолжал перебирать пальцами корешки книг. — У меня в этот день экзамен в Юридическом союзе.
— Ясно, — произнесла Уна, не скрывая разочарования.
Адлер поднял бровь.
— Экзамен утром, и к полудню я освобожусь. Сбор же в час дня?
Настроение у девушки поднялось:
— В Освальд-парке. Ты в курсе?
Юноша кивнул.
— Мама с сестрой собираются пойти. Они большие приверженца Молли Морган Мун… Есть вероятность, что я там буду, — и, прежде чем вернуться к полкам, добавил: — Мы могли бы там и встретиться.
Уна с трудом проглотила образовавшись в горле комок.
— Здорово!
Оказалось, что по строительным узлам было еще меньше книг, чем по морским. Вернее, они нашли только одну, содержащую те же иллюстрации узлов, что и книги по мореходству.
— Хмм, — протянула Уна, возвращая книгу на полку. — Кажется, мы вернулись к тому, с чего начали.
— Кстати, о возвращении, — отозвался Дьякон, — время твоего испытания близится, а мы не подготовились, — он перелет на ближайший балкон и посмотрел вниз на большие часы на главном этаже. — У тебя осталось 60 минут на подготовку.
— Час? — возмутилась Уна. — Дьякон, почему молчал?
— Так это теперь моя вина? — возмутился ворон.
— Какое испытание? — поинтересовался Адлер.
Но Уна уже спешила к лестнице.
— Я расскажу тебе позже. Нужно бежать. Спасибо тебе, Адлер!
— Всегда пожалуйста, Уна, — ответил юноша, вежливо приподняв цилиндр.
Только выйдя на улицу и усевшись в экипаж, Уна сообразила, что Адлер назвал ее по имени.
Глава 4. Испытание первое
— Испытание, которое тебе предстоит пройти, придумал не я, — сказал Волшебник. Он отодвинул стул и приготовился встать, но его длинная борода, свисающая вниз вдоль груди и закрученная в серые спирали цвета летнего смерча, зацепилась за коготь, высунувшийся из стола, и утянула хозяина рывком вперед.
— Ой! Дядя, ты в порядке? — спросила Уна. Она спешно обежала вокруг стола, чтобы помочь.
Взмахом руки он приказал ей вернуться на место.
— Все в порядке. Такое и раньше случалось. Так, где моя волшебная палочка?
Уна едва сдержала смех. Это было потешное зрелище, смотреть, как ее дядя, почтенный Волшебник Темной улицы, склонился над зловещим столом, сделанным из костей дракона, пытаясь высвободить бороду, которая зацепилась за коготь, словно рыбка, попавшая на крючок.
— Вот она, — произнес чародей, доставая палочку из кармана, и направил ее на кончик бороды.
— Обрезать! — скомандовал он.
Уна услышала характерный звук металлических ножниц, срезающих волосы, в тот же миг, как Волшебник выпрямился. Борода теперь выглядела менее заостренной.
— Я и сам давно хотел ее подравнять, — пробормотал Волшебник, трогая пальцем обрезанный конец бороды, а когда он взглянул на племянницу и увидел, что она прячет улыбку, то заметно покраснел.
— Так что ты хотел сказать, дядя? — едва сдерживая смех, заметила девушка.
— Сказать? — переспросил Александр.
— Об испытании, — подсказал ворон, ему сложнее удавалось сдерживать смех, нежели Уне.
Волшебник снял отрезанный кончик бороды с когтя и бросил на пол.
— Да, испытание! Как я говорил, это то испытание, которое должны проходить все подмастерья, когда они готовы. Испытание, с которым я столкнулся, когда был и сам подмастерьем, задолго до того, как стал потешным стариком, — Александр пристально посмотрел на Дьякона, и тот мгновенно притих.
— Конечно, сэр, — поддакнул ворон, откашлявшись.
Дядя Александр перевел взгляд на Уну, пока выходил из-за стола.
— Испытание довольно сложное, но думаю, что ты справишься, милая Уна. Особенно, если бы у тебя получилось подготовиться.
Волшебник с хитрецой посмотрел на племянницу, как будто знал, что у девушки не было достаточно времени, чтобы найти что-то полезное в библиотеке Маятника. Казалось, такую информацию было бы легко найти — Самулиган мог бы добыть необходимую для нее книгу, но когда Уна с Дьяконом вернулись домой, слуга исчез и, не откликаясь на Унины призывы, так и не появился.