И снова дядя взмахнул рукой, как будто прогоняя недобрые мысли Уны.
— Ты просто мне мать свою напомнила. Она была в авангарде дам, сражавшихся за права женщин-избирателей.
Новость застала Уну врасплох. Этот факт из жизни матери она не знала. Сказанное одновременно вдохновляло и опечалило девушку: вдохновляло, потому что мама бы обязательно гордилась, что дочь пошла по ее стопам; печалило, потому что матери нет рядом, чтобы поддержать начинания юной феминистки.
Уна снова ощутила вину и утрату, поднимающиеся из глубины души, и вместо того, чтобы продолжить тему, решила ее сменить.
— Что ты там говорил про боевую подготовку?
Волшебник наклонился вперед, смахнув длинной седой бородой пыль со столешницы:
— Ах, да! Подготовка. В течение четырех дней ты будешь проходить магические задания. Довольно сложные, поверь мне. А на пятый день ты пройдешь древний обряд инициации: это будет сложный экзамен, в котором необходимо будет использовать все магические навыки, опробованные тобой за предыдущие дни. Первое задание начнется сегодня в три часа. Прямо здесь, в Маятнике.
— Уже сегодня? — удивилась Уна. — А как же?..
— Что как же?
— Я собиралась сегодня в новую библиотеку.
Волшебник выпустил следующий клуб дыма и, прищурившись, глянул на племянницу:
— Ты же там вчера была?
Дьякон откашлялся и добавил:
— И позавчера.
Уна зарделась:
— Ну, да. Там много чтива полезного.
Дьякон неодобрительно прикрякнул, и Уна готова была скинуть его с плеча за это. Ворон знал истинную причину, из-за которой девушка зачастила в библиотеку, и Уне оставалось лишь надеяться, что говорун будет держать рот на замке.
Уна откашлялась:
— Там просто чудесно, дядя. Я про новую библиотеку. Она намного больше старой.
Волшебник кивнул с задумчивым видом:
— Безусловно, наша частная коллекция книг в Маятнике самая грандиозная по эту сторону Стеклянного портала. Надобности куда-то бегать нет, — он глянул на Уну сквозь дымный шлейф, — если только иного интереса в новой библиотеке нет, кроме книг.
Уна с трудом сдерживала улыбку:
— Не понимаю, о чем ты. Зачем мне еще ходить в библиотеку?
* * *
— Так значит в три, говоришь? У нас есть шесть часов для подготовки.
Уна с Дьяконом целенаправленно двинулись по коридору. С каждым шагом волшебный ковер под ногами сыщицы менял расцветку, а узоры на Викторианских обоях двигались роем, словно медузы, в такт Униной походке.
— В чем заключается задание, как думаешь? — обратилась хозяйка к ворону.
— Понятия не имею, — ответил Дьякон.
Уна вдруг резко остановилась, и фигуры на обоях врезались друг в друга в тот же момент. Не в традициях Дьякона было что-то не знать о волшебном мире.
— Хочешь сказать, что в «Арканнике» ничего нет об этом? Дядя Александр сказал, что все кандидаты на должность Волшебников проходили эту инициацию.
Дьякон кивнул:
— Именно это я и имел в виду. Очевидно, что Волшебники специально хранили все в секрете. Как говорится, подальше от лишних глаз и ушей. Энциклопедия Арканника — публичный источник. У всех, кто имеет читательский билет, есть доступ к этой информации.
У Уны скрутило живот, и причиной тому был не съеденный завтрак. На нее напала тревога, тревога, которая привычно появлялась, когда сыщица сталкивалась с неопределенностью.
Чувствуя напряжение Уны, Дьякон попытался дать дельный совет:
— В библиотеке Маятника куча изданий о волшебстве, эти книги не для посторонних глаз. Возможно, что-то там найдем.
Уна щелкнула пальцами, и извивающиеся узоры на обоях бросились врассыпную, словно испуганные тараканы.
— Так вот почему Александр упомянул домашнюю библиотеку! Он дал мне подсказку. Пошли, Дьякон, разведаем все и подготовимся к битве.
Сыщица указала пальцем направление и бодрой поступью отправилась вниз по коридору, сопровождаемая процессией из обойных узоров, которые двигались в унисон ее решительной походке.
* * *
Зайдя в библиотеку, они услышали чей-то смех. Сперва Уна не разобрала, откуда раздавался звук. В отличие от обычных библиотек с обычными стенами и стеллажами, заполненными книгами, библиотека в Маятнике выглядела, как дремучий лес.
Массивные стволы деревьев росли прямо из пола, окруженные кривыми стенами, ветки и сучья держали тысячи книг в кожаном переплете, многие из которых выглядели настолько ветхими и так долго были не востребованы, что вросли в деревья.