— А что случилось с монстром? — дрожащим голосом поинтересовалась она. — С тем, который съел Мортенстайна? Что с ним произошло?
Самулиган пожал плечами и посмотрел на здание. Уна проследила за его взглядом: установленные вдоль карниза горгульи словно смотрели на них сверху вниз своими злыми глазищами.
— Никто не знает, — ответил Дьякон. — Возможно, он вернулся туда, откуда пришел… после того, как насытился.
Уна скривилась.
— Возможно?!
— Возможно, — повторил Самулиган, будто это ничего не значило, и направился ко входу в зданию. — Идём?
Уна глубоко вздохнула и проследовала за ним.
— Думаю, нам стоит переживать из-за более реальных, и не менее неприятных персонажей, поскольку это здание широко известно своим криминальным прошлым, — заметил Дьякон.
— С Самулиганом нам ничего не грозит, — ответила Уна, хотя во рту у неё пересохло.
Они толкнули входную дверь и вошли в темный подъезд. И хотя через два больших окна в сюда проникал дневной свет, комната казалась неестественно темной. Грязно-зеленые стены местами облупились, и, насколько могла судить Уна, ни один из настенных светильников не был в рабочем состоянии. Запах плесени и пыли наполнил воздух, перемешиваясь с вонью гниющего мусора, а по длинному коридору всего в нескольких метрах от них по заляпанному ковру пробежало несколько крыс.
Уна с отвращением покачала головой.
— Зачем кому-то с прилично оплачиваемой работой жить в таком месте?
— Ты можешь сама спросить мистера Хакельсмита, — сказал Самулиган и повернул налево. Скрывающаяся во мраке лестница спиралью вела на верхние этажи. Все трое поднялись по шатким деревянным ступенькам, скрипевшим при каждом шаге.
Сердце Уны заколотилось, когда она ступила на площадку второго этажа и увидела нечто похожее на огромную змею, свернувшуюся на полу. Она удивленно отступила назад, чуть не упав с лестницы, прежде чем поняла, что перед ней не гигантская змея, а лежащее в углу человеческое тело. Тело было одето в одежду, полностью сделанную из змеиной кожи.
Вид тела был сам по себе неприятным, а когда оно ещё и зашевелилось, Уна спряталась за спину Самулигана, а Дьякон перелетел с её плеча на ковбойскую шляпу эльфа.
— Привет, парень, — произнёс лежавший на полу человек. — Хочешь купить волшебное крыльцо… То есть, это… Кольцо?
Он поднял руку и пошевелил пальцами абсолютно голыми пальцами.
— Что-то я не вижу колец, — покачал головой Самулиган.
— Они невидимые. Заколдованные! — ответил мужчина.
— И что они делают? — развеселился Самулиган, хотя Уне было не до смеха; ей хотелось поскорее пройти этого бродягу.
— Что они делают?! — возмутился мужчина на полу. — А я тебе скажу, что они делают! Они дают всё, что ни пожимаешь… то есть, ик!.. ни пожелаешь.
— Чепуха! — пробормотал Дьякон. — Таких колец никогда не существовало.
Самулиган склонил голову набок, глядя на человека в костюме из змеиной кожи, и заговорил совершенно серьезно.
— И чего же, скажи на милость, ты пожелал, мил человек?
Мужчина слегка приподнялся, опершись левой рукой о стену, а в правой сжимая зеленую стеклянную бутылку. Уна видела, как он заозирался по сторонам, пытаясь придумать быстрый ответ, задумчиво отхлебнул из зеленой бутылки и кивнул.
— Я пожелал этот великолепный костюм из крокодиловой кожи! — ответил мужчина и самодовольно ухмыльнулся.
— Надетый на вас костюм определённо не из крокодиловой кожи, а из змеиной, — надменно заметил Дьякон.
Мужчина окинул себя взглядом, изображая удивление.
— Ну ничего себе! Похоже, вы правы. Наверно, кольцо неисправно. В таком случае, готов уступить его вам за полсумы… То есть, ик!.. за полцены. Как вам сделка?
— Нас это не интересует, — уверенно отрезала Уна, выходя из-за спины эльфа. — Самулиган, мы можем идти?
Эльф кивнул, но вместо того, чтобы вернуться к лестнице, он присел на корточки рядом с лежащим на полу мужчиной.
— Давай заключим другую сделку, — предложил Самулиган. — Меняю своё кольцо на твоё.
Эльф сунул руку в карман и вытащил нечто похожее на кольцо из чистого золота. Оно ярко сверкало, несмотря на полумрак на лестничной клетке. Уна заметила, что с кольцом что-то не так, но не могла точно сказать, что именно.
У мужчины в костюме из змеиной кожи загорелись глаза, и он резко выпрямился.
— Согласен!
Он сделал вид, что снимает с пальца невидимое кольцо и кладёт его на раскрытую ладонь.
— Меняемся на счёт «три».
Самулиган кивнул и вытянул руку.