— Раз, два… три!
Когда золотое кольцо выпало из сжатых пальцев Самулигана, оно, казалось, начало терять свою целостность, а приземлившись в руку мужчины и вовсе исчезло. И напротив, поддельное кольцо, которое мужчина сделал вид, что уронил на ладонь Самулигана, сделало совершенно противоположное, набирая прочность, и когда оно очутилось в ладони эльфа, это уже был цельный серебряный ободок.
— Эй, что за дела?! — запротестовал мужчина и попытался встать, но тут же сполз обратно по стене. — Ты меня надул!
Самулиган широко улыбнулся.
— Вовсе нет. Я обменял золотую иллюзию на серебряную. Причём, я бы сказал, что имеющаяся у тебя иллюзия стоит намного больше, чем та, которой сейчас обладаю я.
Мужчина нахмурился, сжимая пальцами пустоту в руке, и внезапно трезво посмотрел на эльфа.
— Не может одна иллюзия стоить больше, чем другая. Они ведь обе — лишь иллюзии!
— Философский вопрос, — пожал плечами Самулиган, поднялся и повернулся к Уне.
Его взгляд что-то пробудил в ней — вероятно, осознание того, что она знала с того самого момента, как он вытащил золотое кольцо. Она знала, что это иллюзия, еще до того, как та исчезла. Глаза обманывали её… Но она знала, что что-то не так. Это было не по-настоящему. В отличие от предыдущего дня, когда она путешествовала по волшебной иллюзии Сэмулигана и полностью потерялась, поверив в фантастическую реальность, на этот раз она почувствовала подвох. Отличие.
Самулиган прочитал в её глазах понимание произошедшего.
— Ты быстро учишься, мисс Крейт. Ты станешь великой Волшебницей.
Он повернулся и начал подниматься по ступенькам на третий этаж. Дьякон вновь перелетел на плечо Уны, и они вдвоем быстро последовали за эльфом, оставив мужчину в костюме из змеиной кожи глубоко озадаченным и весьма недовольным.
* * *
— Кто там? — поинтересовались из-за двери.
Уна несколько раз постучала в дверь с номером «18» и уже собиралась сдаться, когда с другой стороны донёсся голос.
— Мистер Хакельсмит? — спросила Уна. — Это я, Уна Крейт.
Послышался звук открывающихся замков, за которым последовал скрип ржавых петель, и дверь распахнулась вовнутрь. В дверях стоял Альберт Хакельсмит в поношенной пижаме. Глаза у него были мутными, а волосы торчали в разные стороны, будто он только что проснулся.
— Ой, здравствуйте, — произнёс он, слегка удивившись, обнаружив в коридоре тринадцатилетнюю девочку с вороном на плече. Он подозрительно огляделся и заметил Самулигана, стоящего неподалеку и выглядящего в длинном черном плаще довольно зловеще. Эльф кивнул, и Хакельсмит вздрогнул. Затем он снова окинул взглядом длинный коридор и перевёл взгляд на Уну.
— Я подумал, что пришёл домовладелец, когда услышал стук, — пояснил мужчина. — Не люблю, когда он здесь ошивается. Жуткий тип. И всегда в одном и том же костюме из змеиной кожи.
Уна удивлённо вскинула брови.
— Вы хотите сказать, что человек, лежащий на лестнице, — владелец этого здания?
Хакельсмит нервно поскрёб в затылке.
— Похоже на него. Он пытался продать вам волшебное кольцо?
— Вообще-то, пытался, — подтвердила Уна.
Хакельсмит кивнул.
— Тогда это точно он. Сам он мне не очень нравится… но я стараюсь с ним не ссориться. В конце концов, он домовладелец. Ах да, вы входите, входите!
Он отступил в сторону, и Уна заглянула мимо него в комнату. Внутри было довольно темно, в окна не проникал солнечный свет, потому что Хакельсмит завесил стёкла несколькими слоями рваных полотенец. А когда её глаза немного привыкли к темноте, он разглядела что-то вроде угла деревянного гроба, видневшегося из-за косяка.
Уна тяжело сглотнула и подумала: «Если он думает, что я туда войду, он сошёл с ума».
Уна снова посмотрела на хозяина квартиры. Он выглядел… нет, не сумасшедшим, не то слово… Но она определённо уже видела где-то такой взгляд. Только где?
«Ты видела его в глазах бродячих собак, — произнёс голос в её голове. — Вот где».
И тут она поняла, что это был за взгляд. Это был голод. Уна вдруг почувствовала себя цыплёнком на противне в духовке. Она посмотрела на бледное лицо Хакельсмита, и он слабо улыбнулся ей… И тогда она увидела зубы. Не только клыки, нет… Они все определенно казались заостренными — более заостренными, чем зубы нормального человека, — и внезапно в разум Уны ворвалась леденящая кровь мысль о том, что чудовище Мортенстайна так и не было найдено.
«Чепуха, — подумала Уна. — Это произошло несколько веков назад».