Оказалось, это не так просто. Зарезать корову не получалось. Женщина ткнула ножом раз, другой, но не смогла проколоть даже кожу. Разозлившись, она закрыла глаза, размахнулась и ударила изо всех сил. Но нож лишь скользнул по шее животного, не нанеся серьезного увечья. Буренка заревела и бросилась бежать, куда глаза глядят. Маша растерянно посмотрела ей вослед. Догонять не имело смысла, и женщина решила оставить все как есть. Будь что будет. Она выбросила нож и побрела в сторону дороги.
*****
Примерно через час Маша входила в свою квартиру. Несостоявшаяся убийца так устала, что, едва дойдя до дивана, тут же уснула. Снилось ей что-то непонятное и страшное. То земля разверзалась прямо под ее ногами, и она падала прямо в ад, то выплывали из темноты искривленные в крике рты, то лицо превращалось в маску с кровоточащими глазами. Словом, не сон, а черти что. И это черти что было окрашено в цвет крови. Проснувшись, женщина не поняла, где находится. Возле кровати стоял Афанасий и ласково улыбался.
- Приветствую вас в нашей резиденции. Вы не совсем правильно выполнили нашу просьбу, но, все же, кровь пролилась, поэтому мы можем надеяться. Чтобы вас не отговорили конкуренты, мы позаботились об укрытии. Ведь умереть можно где угодно, не обязательно в той реке. Поживете у нас, настроитесь, тогда мы и выполним наш договор. Согласны?
- А у меня есть выбор? Ведь я уже здесь. Ладно, не бойтесь, я не возражаю.
- Вот и хорошо. Это ваша комната. В шкафу кое-какая одежда. Знайте, вы совершенно свободны, можете ходить где угодно, беседовать с кем угодно, принимать участие в наших мероприятиях. В общем, веселитесь. А сейчас завтракать. Кухня прямо по коридору и налево.
Маша встала, заглянула в шкаф. Одежда была неплохая, но вся в черно - красных тонах.
Она выбрала черные джинсы и алую тунику, надела удобные красные сандалии (после вчерашних приключений у нее все еще болели ноги), и отправилась на поиски кухни. Есть хотелось неимоверно. Царство еды нашлось быстро, но там никого не было. Женщина в нерешительности остановилась и хотела позвать Афанасия. Тут в комнату влетела невысокая худенькая девчушка в красном переднике. Она весело улыбалась.
- О, здравствуйте! Вы Маша? Афанасий меня предупредил. Я - Элла, дежурная по кухне. У нас каждый обслуживает себя сам. Вот меню. Выберите себе блюдо и скажите вслух.
Гостья поневоле посмотрела, что же предлагают местные повара. Ничего необычного, все блюда были знакомы. Она села за стол, выбрала глазунью с ветчиной, тост, кофе и громко их назвала. Все тут же появилось на столе. С аппетитом позавтракав, женщина отправилась осматривать убежище. На верхних этажах находились жилые комнаты, ниже - самые обычные офисы, в подвале - гараж, склады и еще какие-то подсобные помещения. Словом, ничего примечательного. Все скучно, как в той ее жизни. И все же Маше было интересно, и тоска по родным стала не такой острой. Она хотела выйти на улицу, но дверей нигде не нашла. Окна в здании были, а вот двери - нет. Женщина смотрела, как по коридору туда-сюда снуют люди. У всех был очень занятый вид, и Маша не решилась их побеспокоить. «Ладно, спрошу об этом Афанасия», - не успела она подумать, а он уже стоял рядом.
- Вы хотели меня видеть? Есть вопросы?
- Да. А почему нигде нет дверей? Я хотела погулять, но не могу выйти.
- Нам двери не нужны. А вы пока не можете выходить, ведь мы вас прячем.
- Но что мне делать? Я сойду с ума от скуки.
- Хорошо, мы найдем вам занятие. Пока отдыхайте, а вечером я вас навещу.
Маша вернулась в комнату и занялась йогой. Она давно этого не делала, но сейчас выполняла упражнения с удовольствием. Потом нашла душ и облилась холодной водой. Ощущение было восхитительным, она словно заново родилась. Захотелось немедленно что-то сделать. Но что? Женщина отправилась на кухню, решила спросить у Эллы, может, ей нужна помощь. Но та только рассмеялась.
- С работой у нас туго. Разве что в офисах, но там разрешается трудиться только после посвящения. Вас пока не пустят. Если скучно, давайте просто поболтаем.
- Хорошо, Элла, только перейдем на «ты», а то я чувствую себя столетней старухой.
- С удовольствием. У нас здесь все на «ты». Только надо уйти куда-нибудь, кухня не место для разговоров.
Не успела Маша ничего сказать, как они сидели на траве под цветущей яблоней. Кругом было так красиво! Откуда-то снова появилась ее душа, заплакала и запела. Теперь об умерших родных думалось совсем не так, как прежде. Определяющими были любовь и грусть, и никакого отчаяния. Умирать совсем расхотелось. Если бы не контракт!