Милое женское щебетание о косметике и моде вдруг прервалось появлением молодого человека. Большого роста, с крупными руками, темноволосый, он выскочил откуда-то как ошпаренный. Лицо его было абсолютно белым. Этот контраст между тьмой волос и белизной лица поразил Машу. Элла тоже вскочила.
- Арти, что с тобой?
- Ничего особенного. Вышел отдохнуть.
- Да на тебе лица нет!
- Ну, у нас идет мастер-класс по обработке языков наших клиентов. Духота, да еще столько крови... Мне стало дурно.
Элла стала утешать своего приятеля, а Маша задумалась. Такой детина, и вдруг слабонервный. Или она что-то не понимает?
Неожиданно появился Афанасий.
- Ну, Маша, вы готовы? Пришел ваш час. Идемте.
Женщина была как в ступоре, она ничего не слышала. В голове вертелось «время пришло... столько крови...ужас». Секунды бежали, и с каждым мигом уменьшалось время ее жизни. Наконец, она очнулась, вскочила.
- Не хочу! - Маша даже не поняла, что это кричит она, - Я не хочу умирать! Отпустите меня!
Однако Афанасий был начеку. Он схватил ее за руку, женщина вырвалась и побежала. Гигант Арти подставил ей подножку, и она упала. Вся свора тут же на нее навалилась, пытаясь утихомирить. Женщина боролась как тигрица, царапалась, кусалась, дралась, и все время перед глазами стояли окровавленные языки, о которых говорил Арти. В пылу борьбы она никого не видела. Но вдруг несчастная почувствовала укол. Словно вспышка, мелькнуло лицо милой Эллы. Теперь это было лицо какой-то злобной твари. И эта тварь поднимала руку, в которой был шприц. Маша поняла, что ее хотят отравить и забилась еще сильнее. Но это уже были конвульсии.
*****
В больничной палате был один пациент, вернее, пациентка. Она несколько недель находилась в коме, и врачи не понимали, почему. В автокатастрофе погибли ее муж и сын, сама женщина практически не пострадала. Но сегодня что-то изменилось. Больная вдруг забилась, словно птица в силках. Множество проводов, опутывавших пациентку, усиливали это впечатление. Медсестра, дежурившая у постели больной, побежала за врачами. Поднялась суматоха. Вот пациентка открыла глаза. Началась новая жизнь.
*****
Маша очнулась и ничего не поняла. Где она? Где страшные дьявольские рожи, пытавшиеся ее убить? Она лежала в кровати, опутанная какими-то проводами. Или это очередное испытание, которое придумал Афанасий? Неужели сейчас откроется дверь, и она снова увидит его мерзкую физиономию? Стало страшно. Она начала выпутываться из проводов, но безуспешно. Тело слушалось вяло и выдавало лишь небольшие подергивания. Что-то упало. Паника усиливалась. Так, как там нужно ее изгонять? Дышим глубоко и медленно. Тише, тише. Все хорошо. Сердцебиение постепенно приходило в норму. Только начала мыслить здраво, открылась дверь. В помещение вбежала группа людей в белом. Хорошо, что не в красном. Постойте, в белом? Врачи? Я в больнице? Ошарашенно уставилась на дородную пожилую даму.
- Где я?
- В больнице. Вы что-нибудь помните?
- Да. Я - Маша, и я умерла.
- Что вы! Вы просто были в коме. А теперь все будет в порядке.
- Ну, как же. Я же все помню. Я стояла на мосту. Хотела прыгнуть в реку, потому, что вся моя семья погибла в аварии. А тут Афанасий...
Маша замолчала. Медленно приподнялась на подушке.
- Моя семья погибла? Это правда?
- Да, это правда.
- А я почему жива?
- Не знаю. Наверное, так было богу угодно.
- А Афанасия не было?
- Видимо, вы бредили.
... О, господи! Никого нет. Ни любимого мужа, ни сыночка. А я жива. Зачем?
Глаза стали наполняться слезами, и она заплакала. Нет, не заплакала, а завыла, как раненая волчица, бешено заметалась, обрывая провода. Врач сделала знак, и к Маше подбежала медсестра со шприцем. Укол был необходим. Но это проявление эмоций стало спасительным для пациентки. Теперь она пойдет на поправку.