Убирая от себя Скар, я поспешно оставил этот лестничный проём, возвращаясь обратно в зал. Смотря по сторонам, я с ужасом понял, что Клер нигде нет. В голове сразу же возникли опасения, что я всё же не успел, и Скар сделала своё тёмное дело. Наверняка рассказала ей целую кучу всяких мерзостей из моего прошлого или, того хуже, напридумывала новых!
– Памела, вы, случайно, не видели Клер? – подошёл к стоящей в окружении любопытствующих дам миссис Аддерли.
– Несколько минут назад она вышла отсюда, – указала бокалом на двери, и я почувствовал, как всё внутри сжалось.
«Не может быть!» – рванув с места под пронзающее висок сердцебиение, я старался как можно быстрей оставить это шумное место, пытаясь предотвратить её возможный побег. – «Просто не может, чтобы Скарлетт смога так быстро запудрить ей голову! Нет, Клер пообещала, что не станет убегать, не выяснив всё со мной!» – секунда, и я понял, что у меня дрожат руки,… если сейчас я на самом деле потеряю эту женщину, то уже не выдержу…
– Где ты была? – видя, как Клер появилась в дверях, я практически сошёл с ума от облегчения. Так не к месту обнимая её, я наконец-то выдохнул, понимая, что самое страшное позади.
– Прости, отошла поговорить по телефону. Что-то не так?
– Нет. Просто.… Нет, ничего.
– Решил, что я снова убежала после того, как мне рассказали обо всех твоих скелетах? – её добродушная улыбка и игривый поцелуй позволили мне расслабиться, – Не бойся, я же тебе обещала.
Взяв Клер за руку, я повёл её к нашему столику, более не оставляя без присмотра. Что ни говори, но меньше всего на свете мне сейчас хотелось снова испытать весь тот ужас, через который я уже сегодня прошёл.
Глава 20
Лондон, 1820 год.
– Как ты меня купил? – подняла на меня заплаканные глаза.
– Зачем тебе это? – глубоко вздохнул, смахивая ладонью слёзы с её щёк.
– Хочу знать.
– Почему именно сейчас?
– Потому что боюсь, что в другой раз ты можешь мне не рассказать об этом.
– Нет,– довольно жестко отрезал, взявшись за борта ванны.
– Виктор! – навалилась на меня Мад, придерживая за плечи.
Всплеск воды, брызги в лицо, и взгляд невольно упирается в её аккуратную грудь и расползающиеся по предплечьям шрамы. Три длинных пореза, которые она позволила мне нанести по своей собственной, доброй воле. Самые первые в нашей с ней совместной жизни. Первые из многих.
–Пожалуйста…
Мольба в её голосе и блеск беспомощных глаз заставили сдаться. Отпуская борта, я снова откинулся на тёплую ванну, увлекая её за собой. Очень не хочется рассказывать правду, не хочется делать Мадлен больно, не хочется, чтобы она страдала, но и соврать я не смогу. Нет, непросто не получится. Врать Мадлен, всё равно, что выламывать себе суставы. Я ни разу не соврал ей, пока она была моей пленницей и, тем более, не мог соврать сейчас, когда она стала моей женщиной.
–Я хочу знать, как это случилось, – закинула руки мне за шею, вжимаясь в грудь, словно щенок в поисках защиты. Точно так же как и тогда, когда я собирался оставить её кровать после сделанного подарка. – Хочу понять, как именно мы встретились. Хочу знать, что это не было случайностью.
– А если это на самом деле всего лишь случайность? – запрокинул голову, впиваясь пустым взглядом в потолок. – Если тебе не понравится то, что ты услышишь?
– Не знаю, но… очень хочу найти хоть какой-нибудь смысл в случившемся.
– Так значит тебе мало того к чему в конечном счёте всё пришло?
– Нет. Я рада, что встретила тебя. Рада, что мы вместе, но… – вжалась ещё сильнее, уткнувшись лицом мне в шею. – Могло бы всё случиться иначе? Могли бы мы быть вместе, не окажись на том аукционе?
– Нет, – ответил, не думая ни единой секунды. – Не стану тебе врать Мад, но я бы никогда не обратил на тебя внимания вне той комнаты. И даже тогда я не собирался покупать именно тебя, – как только она услышала это, ей крепкая хватка начала ослабевать. – Ты не была в моём вкусе и, в ту ночь, я собирался купить себе другую женщину. Единственное что подтолкнуло меня к этому поступку – желание поставить на место лорда, делавшего на тебя ставку. Но, не смотря на всю абсурдность нашей встречи, я не жалею, ни о том, что купил тебя, ни о том, сколько мне пришлось заплатить. И если бы я снова мог вернуться в ту ночь, то продолжал бы делать ставку до тех пор, пока бы ты снова не стала моей. Даже если бы для этого мне и пришлось пожертвовать целым состоянием. Мад, – опустил руки на её бархатную спину, чувствуя как от моего прикосновения содрогнулось её хрупкое тело и под пальцами заиграли рёбра, – ты единственная о чьём появлении я не жалею и никогда не смогу пожалеть. И мне плевать была эта судьба или простая случайность. Плевать на то, как и для чего это случилось. Твоё появление в моей жизни – вот, что на самом деле для меня имеет значение.