Драгоценная жидкость сверкнула на фоне стеклянных небоскребов, огней машин, сине-красных сирен, вспышек выстрелов, клубящихся облаков, неясного тумана и пара из канализации, огромной луны и прожектора Летучей мыши.
– За наступающую Мышку! – выкрикнула тетушка и приложила горлышко к губам.
Пила с удовольствием.
Сонет запомнилась эта картина. И теперь, устав от глупой ленты, раскачиваясь в полудреме на заднем, она с улыбкой вспоминала любимую крестную Мэри Поппинс.
Вьюга
– Внимание, код два! Повторяю, код два! – сбивчиво сказал сильный мужчина в дорогом костюме.
Ствол пистолета в его руке подрагивал. Замер, нацеленный на пожилую женщину в черной одежде.
Казалось она появилась ниоткуда. Худая, высокая. В шерстяном жакете, длинной юбке макси до щиколоток, полуботинках на среднем устойчивом каблуке и аккуратной шляпке с вуалью. В руках большой черный зонт с острым наконечником.
Лицо строгое, с морщинками, посеребренные волосы аккуратно собраны.
– Не узнал меня, малыш? – холодно спросила она. – Недавно работаешь?
Из-за спины женщины выглянула девушка. Очень молодая, лет пятнадцати. Худая и миловидная, но чрезвычайно светлая. Белые волосы, белая кожа, огромные льдистые глаза. И одета легко, не по погоде.
Мужчина вздрогнул, когда увидел ее.
Тут к нему подбежал еще один охранник.
– Убери пистолет, – прошипел он негромко, а затем женщине. – Здравствуйте, мисс Поппинс. Проходите, королева в шатре.
Тетушка Мэри Поппинс бросила холодный взгляд на остолбеневшего охранника и прошла мимо него, придерживая шуршащую юбку. Девочка за ней.
– Ты что делаешь, дуралей! – донесся до Сонет яростный шепот, когда они миновали охрану и растерянный ответ. – Я думал – это сказки все!
Большой белый шатер смотрелся ярким пятном на фоне серой громады средневекового замка. Подходя к нему тетушка и Сонет обогнули маленькое поле для крокета. На нем были расставлены блестящие металлические воротца.
Возле входа в шатер стояли еще два охранника в костюмах. На траве лежали крокетные молотки с длинными ручками и массивные деревянные шары.
Телохранители расступились не говоря ни слова.
Пожилая королева подняла взгляд на вошедших гостей.
– Здравствуйте, мисс Поппинс, – негромко протяжно поздоровалась она. – Каким ветром вас занесло, кхе?
– Приветствую, Ваше Королевское Величество! – четко произнесла Поппинс и присела в реверансе. Сонет смущенно переминалась за спиной тетушки.
Королева Соединенного королевства сидела за длинным обеденным столом в компании троих мужчин. Одетая в изящный голубой жакет и длинную юбку. Вполоборота ко входу.
– Изволите чаю, мисс Поппинс? – предложила Елизавета.
Прислуга уже заносила новые чайные приборы и стулья.
– Не откажусь, Ваше Величество! – ответила Поппинс.
Королева вежливо указала на появившиеся стулья с высокими спинками.
– Присаживайтесь.
– Благодарю, Ваше Величество.
Поппинс села прямой спиной ко входу. Для Сонет же прислуга специально поставила стул ближе к дедушке. Боясь поднять глаза, она обогнула стол и поднявшихся джентльменов.
Села рядом с дедушкой, зыркнула на него. Его большая ладонь легла на ее маленькую и стало спокойней.
Дедушка Мороз сидел безмятежный и мягко улыбался, глядя на внучку. Правой рукой поглаживал длинную седую бороду., свободно лежащую на его голубом кафтане. Сонет подивилась, как он умудрялся сидеть в этом узком английском кресле – мощный, плечи выпирают.
– Что то случилось, Ксения? – тихо спросил он.
– Да, дедушка, – шепнула Сонет. – Санта объявился в Москве.
Мороз нахмурился и кивнул. Успокаивающе похлопал внучку по ладошке. Затем обратился к королеве.
– Позвольте нам покинуть вас ненадолго, Ваше Величество!
– Конечно, мистер Мороз.
– Неужели уже покинете нас так скоро, мисс? – язвительно спросил пожилой джентльмен в костюме-тройке.
– Успокойся, Майкрофт! – негромко одернул его другой джентльмен, помоложе, худой и с густыми черными кудряшками. – Извините моего брата, мисс!
Когда Сонет оказалась на воздухе, то тут же обернулась к дедушке и выпалила: «Ты должен вернуться!»
Но Дед Мороз молчал. Покачал головой. Охранники у входа в шатер были ему по плечо. А Сонет и того ниже, гораздо ниже.
– Я хотел сказать вам, но все время что то мешало, Ксения, – наконец произнес он.
– Что сказать? – удивленно спросила Сонет.
– Мое время вышло, – тихо и с улыбкой ответил Дед Мороз. – Пришел черед другого.
– Что? – Сонет не верила своим ушам. – Как, как это?