— В самом деле? Отчего же ты всегда недовольна, когда я тебя заставляю работать?
— Оттого… оттого, маменька, что у меня нет рабочего ящика. Если бы у меня был такой, как этот, я бы с радостью, маменька, работала, с охотой, — упрашивала Соня.
— Приучись сперва работать без ящика, станешь работать охотно, я тебе подарю такой же точно.
— Мамочка, милая, подарите этот!
— Перестань, Соня, ты несносна, — рассердилась госпожа де Реан. — Позабудь о ящике и иди в сад!
Соня села на скамейку и все раздумывала, как заполучить ящик. Наконец она вскочила на скамейку и довольно потерла руки:
— Придумала! Ящик будет моим.
Соня вошла в залу. Ящик по-прежнему стоял на столе, маменька куда-то вышла. Девочка открыла ящик и вынула оттуда все вещи. Затем потихоньку закрыла ящик, подвинула его на середину стола и пошла в малую гостиную, где лежали ее игрушки и стояла игрушечная мебель. Соня отворила ящик в маленьком столике и спрятала туда все вещи, взятые из рабочего ящика.
— Когда маменька увидит, что в ящике ничего нет, она мне отдаст пустой ящик. Зачем он ей? Я переложу все вещи обратно в него, и ящичек будет мой.
Так рассуждала Соня и была так восхищена этим предположением, что даже не раскаивалась в своем поступке. Она думала лишь о том, как приятно иметь такой хорошенький ящик.
Утро прошло, а мать не заметила пропажи вещей, но перед обедом, когда все собрались в гостиной, госпожа де Реан вздумала показать гостям, приглашенным к обеду, рабочий ящик.
— Премилый, — говорила она, — и какой полный, в нем есть все необходимое.
Госпожа де Реан открыла ящик. Каково же было ее удивление, когда оказалось, что он пустехонек!
— Что это значит? — озадаченно сказала она. — Утром все было на месте, и с тех пор я не дотрагивалась до него.
— Вы его оставляли в гостиной? — спросила одна из гостей.
— Да, и нисколько не боялась оставить. Слуги у нас честные, не способны на воровство, — недоумевала госпожа де Реан.
— Но ящик опустел, кто-нибудь да украл же, — рассуждала гостья.
Во время этого разговора сердце Сони билось ужасно, она стояла красная как рак и дрожала как в лихорадке. Все догадались, что это она украла вещи.
— Подойди, Соня, — позвала госпожа де Реан.
Соня медленно подошла, ноги у нее дрожали.
— Куда ты спрятала вещи из ящика?
— Я ничего не брала, маменька, ничего не прятала.
— Не лги, это не поможет! — прервала ее госпожа де Реан. — Сейчас же принеси их сюда, иначе тебе сильно достанется.
Соня расплакалась:
— Уверяю вас, маменька, я ничего не брала.
— Идите за мной, сударыня.
Соня не двинулась с места. Госпожа де Реан взяла ее за руку и повела, несмотря на сопротивление, в комнату, где стояли игрушки. Она осмотрела все ящики в маленьком комоде, в игрушечном шкафчике, не находя ничего, она начала уже бояться, что напрасно обидела Соню. Тут она подошла к столику. Соня задрожала еще сильнее: там нашлись вещи из рабочего ящика.
Ни слова не говоря, маменька высекла Соню, как ее до сих пор еще не секли. Соня кричала, плакала, но маменька не сжалилась. Госпожа де Реан вынула все вещи из ящика и унесла с собой, Соня осталась в малой гостиной, заливаясь слезами.
Ей было стыдно, так стыдно! Она не посмела выйти к обеду, и хорошо сделала, притом маменька приказала няне свести ее в детскую, где она просидела весь вечер. Соня много и долго плакала; даже няня, несмотря на то что любила и всегда баловала девочку, и та сильно рассердилась.
— Надобно запирать все на ключ, — говорила она, — а то вы, пожалуй, украдете. Как хорошо! Теперь, если что-нибудь пропадет в доме, будут знать, где найти вора, пойдут и перероют ваши ящики.
На другой день госпожа де Реан позвала дочь и сказала ей:
— Послушай, Соня, вот что мне писал папа, посылая рабочий ящик: «Милый друг, посылаю тебе хорошенький рабочий ящик. Я купил его для Сони, но не говори ей об этом и не отдавай ящика. Если она будет хорошо вести себя целую неделю, тогда подари. Покажи ей ящик, но не говори, что он для нее куплен. Я не желаю, чтобы она вела себя хорошо из-за награды, из-за подарка, я желал бы, чтобы она была хорошей девочкой по доброй воле…»
— Видишь, — закончила госпожа де Реан, — обокрав меня, ты украла у самой себя. После того, что ты наделала, ты не получишь этого ящика, хоть бы целый месяц вела себя исправно. Надеюсь, это послужит тебе уроком, и ты вперед не будешь так поступать, так срамить себя.
Соня заплакала и умоляла простить ее. Маменька простила, но ящичек не достался Соне, а был подарен Лизе Шено, которая была милой девочкой и любила рукодельничать.