— Пожалуйста, Ламберт, ступайте сейчас же, нам ослик нужен до обеда, — торопила его Соня.
— Ослика, барышня, так скоро не сыщешь, — рассмеялся конюх. — Надо узнать, есть ли где продажный, надо обегать всех соседей, надо найти смирного, чтобы не лягался, не кусался, не был упрям, не был бы ни стар, ни молод.
— Боже мой! Зачем все это? Возьмите, какой раньше попадется, Ламберт, это скорей будет, — не унималась Соня.
— Нет, барышня, первого встречного взять нельзя, я не хочу, чтобы он вас кусал и бил ногами.
— Полноте, Поль его укротит! — уверенно заявила девочка.
Но Поль был иного мнения:
— Ну, нет, я не хочу править таким ослом, который кусается и брыкается.
— Положитесь, дети, на Ламберта, — успокоила детей госпожа де Реан, — будьте терпеливы, он сумеет все сделать наилучшим образом.
— А повозочка, тетя? — спохватился Поль. — Где взять такую, чтобы можно было запрячь в нее ослика?
— Не беспокойтесь, сударь, пока тележник сделает вам повозку, я вам отдам свою, в которую собак запрягаю, можете держать ее, сколько вам будет угодно.
— Спасибо Ламберт, это чудесно, — поблагодарил его Поль.
— А долго ли придется ослика ждать? — спросила Соня.
— Неделю, другую — как придется. Завтра я пойду в город на базар, может, и попадется ослик. Я чуть свет пойду. А теперь прощайте, барчук и барышня.
Ламберт ушел, а дети остались в неутешном горе.
— Долго, пожалуй, придется ждать! — вздыхали они.
Назавтра целое утро прождали ослика. Напрасно госпожа де Реан говорила им, что это очень часто так случается, что не всегда удается немедля получить что хочешь, что надо приучаться ждать, а иной раз и совсем не получать желаемого. Дети тем не менее вздыхали и нетерпеливо выглядывали, не ведет ли Ламберт ослика. Наконец Полю показалось, что вдали ревет осел.
— Соня, Соня! — закричал он. — Послушай, осел, кажется, ревет. Может быть, это Ламберт?
— А может быть, это где-нибудь по дороге или по соседству? — предположила госпожа де Реан.
— Позвольте мне, маменька, пойти посмотреть! Можно, маменька?
— Ступайте, только не выходите на большую дорогу.
Соня и Поль пустились, как стрела из лука, напрямик — по траве, через кусты — и, добежав до большой дороги, увидели, что Ламберт ведет на поводу хорошенького, но большого ослика.
— Ослик, ослик! Спасибо, Ламберт! Какое счастье! — закричали дети.
— Какой хорошенький! — сказал Поль.
— Какой он добрый с виду! — сказала Соня. — Пойдем скорее, скажем маменьке.
Ламберт остановился:
— Садитесь, барчук, верхом, а барышня сядет за вами, я поведу его на поводу.
— Не упасть бы нам, — Соня с опаской смотрела на ослика, но Ламберт ее успокоил:
— Полноте, не бойтесь, я пойду подле вас. Мне его продали за смирного, доброго.
Ламберт помог Полю и Соне взлезть на ослика, а сам пошел рядом. Так они подъехали под окна. Госпожа де Реан вышла, чтобы получше разглядеть.
Ослика отвели в конюшню, Соня и Поль засыпали ему овса, Ламберт постлал соломенную подстилку. Детям хотелось все стоять и смотреть, как ослик ест, но близился час обеда, надо было вымыть руки, причесаться, и пришлось ослика оставить до завтра в обществе лошадок.
Завтра и в следующие дни ослика запрягали в тележку Ламберта, пока тележник не сделал хорошенькую повозочку для катания и тележку, чтобы возить землю, и пока не приготовили цветочные горшки, песок — все, что требовалось для устройства сада. Поль научился запрягать и распрягать ослика, чистить его и гладить, класть подстилку, кормить и поить. Соня помогала ему и научилась не хуже брата править ослом.
Госпожа де Реан купила вьючное седло и обыкновенное, чтобы можно было ездить верхом. Первое время няня провожала детей, но когда увидели, что осел тих, как ягненок, госпожа де Реан позволила детям ездить одним, только не выезжали бы из парка.
Как-то Соня ехала верхом на осле, Поль палочкой погонял его.
— Не бей, ему больно, — сказала Соня.
— Но если его не погонять, он не идет, притом палочка тоненькая, ему не больно.
— Знаешь, что я придумала? Не лучше ли вместо того, чтобы погонять, пришпорить его?
— Вот глупости! Во-первых, у тебя шпор нет, а во-вторых, у него такая толстая кожа, что он и не почувствует шпоры.
— Все равно, надо попробовать. А если ему не будет больно, тем лучше.
— Откуда же взять шпоры? — спросил Поль.