— Нет-нет! — решительно запретила маменька. — Вы разольете повсюду сливки, обожжетесь чаем. Просто поиграйте, это будет так же весело.
Соня не сказала ни слова, но осталась недовольна маменькиным отказом. «На что мне чайный прибор, — думала она, — когда я в него ничего не могу ни налить, ни положить. Подруги будут смеяться надо мной! Надобно хоть чего-нибудь налить. Пойду попрошу у няни».
Соня сказала маменьке, что пойдет показать подарки няне, взяла чайный прибор и ящик и побежала в свою комнату.
— Посмотрите, нянюшка, что мне подарили мама и тетя д’Обер, — похвасталась девочка.
— Какой чудесный сервиз! — одобрила няня. — Вы им на славу поиграете. А вот книга мне не очень нравится. Не понимаю, зачем она вам, если вы не умеете читать?
— Попались, нянюшка! — засмеялась Соня. — И я так же попалась. Это не книга, а ящик с красками!
Соня открыла ящик, няня похвалила и его. Поболтав о том, что сегодня будет, Соня сказала, что она хотела было угостить своих друзей чаем, но маменька не позволила.
— Чего бы мне взять вместо чаю, сахару и сливок? Нянюшка, миленькая, помогите моему горю, дайте мне чего-нибудь взамен, чтобы мне было чем угостить подруг.
— Нет, барышня, нельзя, — покачала головой няня. — Вспомните, барыня сказала, что сейчас же откажет мне от места, если только я дам вам что-нибудь съестное.
Соня вздохнула и задумалась. Мало-помалу личико ее прояснилось, ей пришла в голову новая затея. Мы еще увидим, хорошая ли.
Соня играла, потом завтракала. Возвратившись после прогулки с маменькой, она пошла готовиться к встрече гостей. Ящик с красками девочка поставила на маленький столик, на другом столике поставила шесть чашек, в середине поместила сахарницу, чайник и сливочник.
— Теперь надо заварить чаю.
Соня пошла в сад, сорвала несколько листочков клевера и положила их в чайник. Потом взяла блюдечко, из которого поили маменькину собачку, и вылила из него воду в чайник.
— Ну, чай готов, — удовлетворенно сказала она, — теперь надо добыть сливок.
Девочка взяла кусок мела, которым чистили серебряную посуду, поскоблила его своим ножичком, положила в сливочник, сверху налила воды из того же блюдечка, помешала ложечкой и, когда вода побелела, поставила сливочник на стол.
Недоставало только сахару. Соня обошлась тем же мелом: наколола маленьких кусочков, сложила их в сахарницу и поставила ее на стол. С величайшим восторгом оглядев стол, именинница потерла ручки:
— Вот так чай будет, на славу! Какая я догадливая! Держу пари, что ни Поль, ни подруги не додумались бы до этого…
До приезда гостей оставалось еще полчаса, но Соня не скучала, она была так довольна своей выдумкой, что не отходила от стола. Она все ходила вокруг и весело приговаривала:
— Вот так выдумка! Какая же я умница!
Наконец приехали Поль и подруги. Соня побежала им навстречу, перецеловала всех и поскорее повела в малую гостиную, чтобы похвалиться подарками. Они обманулись насчет ящика с красками, как обманулись Соня и няня. Чайный прибор тоже всем понравился.
— Садитесь за стол… Вот так, отлично! — Соня предвкушала восторг друзей. — Позвольте мне ваши чашки, я положу сахару… Теперь чаю и сливок… Кушайте, пожалуйста.
— Странно! Сахар не тает, — удивилась Мадлен.
— Помешай хорошенько, он растает, — посоветовала Соня.
— Что-то чай холодный, — подозрительно сказал Поль.
— Очень давно заварен — оттого, — разъяснила Соня.
Тут Камила хлебнула чаю и с отвращением оттолкнула чашку:
— Какая гадость! Это не чай!
— Фу, да он пахнет мелом! — скривилась и Мадлен.
Поль отплевывался от мела:
— Чем ты нас угостила, Соня? Это гадко, отвратительно!
— Вы находите… — смутилась хозяюшка.
— Какая злая шутка! Ты думала, мы станем пить этот противный чай? — возмущенно закричал Поль.
— Вы слишком разборчивы! — Соня, разозлившись, отобрала у него чашку. — На вас не угодишь!
— Согласись, Соня, не надо быть разборчивым, чтобы сказать, что этот чай отвратительный, — улыбнулась Камила.
— Я ничего омерзительнее в рот не брала! — сказала Мадлен.
Поль сердито сунул чайник Соне и потребовал:
— Выпей сама! Увидишь, насколько мы разборчивы!
Соня стала от него отбиваться:
— Оставь меня, ты мне надоел!
Но Поль не уступал, надвигаясь на Соню все ближе и ближе:
— А, так мы слишком разборчивы! А чай, по-твоему, вкусен! Выпей же его, и сливки тоже.
Наконец Поль поймал Соню и вылил чай ей в рот. То же он хотел сделать и с поддельными сливками, не обращая внимания на гневные вопли сестры. Камиле и Мадлен стало жаль подружку, и они бросились отнимать у Поля сливочник, но мальчик раззадорился и оттолкнул их. Соня воспользовалась заминкой и набросилась на Поля с кулаками. Тут Камиле и Мадлен пришлось удерживать Соню.