— Найдут, Соня. И в медвежатнике найдут, везде найдут. Ты не просто воровка, ты — Сонька Золотая Ручка.
Та опять помолчала, потом нехотя кивнула:
— Хорошо, я прикину.
Мамай поднялся, без лишних слов поцеловал воровке руку и направился к выходу. Остановившись у порога, он неожиданно предупредил:
— Будь осторожней, Соня.
Она с насмешкой посмотрела на него.
— Посылаешь на дело и сам же мандражуешь?
— Не за дело мандражую. По улицам стало опасно ходить.
— Что это с тобой, Мамай? Неужто целкача нет на пролетку?
Вор проигнорировал ее издевку, помолчал, подбирая слова.
— Ты ведь жидовка?
— Иудейка.
— Вот и я об этом. Народ сейчас лютый пошел. Особенно по вашей национальности. Бьют жестоко и подло. Мои работнички будут атасить тебя. На всякий случай.
— Как-то никогда не ходила под присмотром.
— Береженого, Соня, не только Бог бережет.
В сопровождении Кабана и Артура Мамай ушел. Оставшийся Улюкай подсел к задумчивой воровке и негромко поинтересовался:
— Чего такая смурная, Соня?
— Думала вот отвести дочку в сторону от шуши, да, похоже, пока не вытанцовывается.
Воры снимали для Соньки с Михелиной большую квартиру в дорогом доходном доме на Петроградской стороне, недалеко от Петропавловской крепости.
Михелина удивительно походила лицом на мать, в ее пугливо распахнутых глазах уже просыпалась очаровательная маленькая женщина, а на верхней губе едва заметно пробивался темный чувственный пушок.
Она сидела за столом в гостиной, удивленно и настороженно глядя на чем-то озадаченную мать.
На кухне гремела посудой дебелая, широкозадая прислуга Ольга по прозвищу Слон.
— Нужен твой совет, Миха, — промолвила наконец Сонька.
Она называла дочку Михой, когда испытывала особую нежность к ней.
— Мой совет? — удивилась дочь. — Слушаю тебя.
— Мы должны помочь одному человеку, — сказала Сонька. — Дело трудное. Но оно должно стать последним.
— Последним — это как?
— Больше воровать не будем. Уйдем от этого. Я дала себе слово.
— Мам, а жить на что?
— Наймусь к богатым в прислуги, — отшутилась та.
— И стыришь все, что плохо лежит, — рассмеялась дочка.
В гостиную бесцеремонно вошла Ольга и громко заявила:
— Нужны деньги на базар. Никакой жратвы в доме нет.
Сонька достала из сумочки пару купюр, протянула прислуге.
— А шепчетесь чего? — настороженно спросила та. — Опять чего-то затеваете?
— Ступай по своим делам и не лезь в чужие! — резко ответила Сонька.
— Вот и поговорили. К ним по-людски, а они по-собачьи, — мотнула головой Слон и потопала на кухню. — А еще господа прозываются… Из грязюки — в князюки!
Хмыкнув, она с силой захлопнула дверь.
— Хамка, — возмутилась мать. — Наглеет день ото дня.
— Так выгони ее, — пожала плечиками Миха.
— Как-то не с руки. Слишком много знает про нас.
— Потому и наглеет, — кивнула дочка и заговорщически подсела к матери поближе. — Ну и в чем мы должны помочь человеку?
Был ранний вечер.
Зажигались уличные фонари, на улицах появилась праздная, гуляющая публика, отовсюду слышалась музыка духовых оркестров.
Осень плавно обволакивала город. Листья, задетые волной первых холодов, нехотя падали на землю, создавая причудливый ковер невероятных узоров и красок. По влажной мостовой проносились пролетки и кареты с лихо гикающими извозчиками. Изредка булыжный грохот рессорных колес прорезал резкий звук автомобильного клаксона, отчего лошади шарахались, а народ оглядывался, удивленно и едва ли не со страхом провожая взглядом чадящее чудо наступившего века.
Сонька и Михелина сидели в пролетке, внимательно наблюдая за тяжелыми чугунными воротами особняка на Фонтанке, из которых с минуты на минуту должен был выехать князь Брянский.
Сонька выглядела так, будто не было за ее плечами двух каторг, будто судьба не коснулась ее своим корявым крылом, — изящная, с ухоженными руками, свежим лицом и, что самое удивительное, отличной, белозубой улыбкой.
Может, лишь некоторая жесткость и холодок в глазах выдавали прошлое этой дамы.
Михелина в свои неполные шестнадцать лет смотрелась абсолютно сформировавшейся девушкой — высокой, стройной, с красивой линией бедер и изящной грудью, что немедленно привлекало внимание противоположного пола. Она с тревогой и нескрываемым волнением посмотрела на мать.
— А если он сегодня отменит свой выезд?
Сонька взглянула на изящные наручные часики — они показывали шесть вечера…