В европейских столицах Сонька снимала королевские номера в лучших гостиницах. Этим она устраняла опасность повышенного интереса местной полиции, которая покупалась на эти сословные уловки. Богатая женщина не может быть мошенницей. Соньку, весть о прибытии которой опережала ее саму, искали в притонах, дешевых кабаках, публичных домах — где угодно, только не в фешенебельных отелях.
И все же за пятнадцать лет мошенничества Золотая Ручка не раз и не два оказывалась в тюрьме. Она выработала тактику поведения в случае ареста за границей. Во-первых, она нанимала дорогого адвоката. Во-вторых, изображала оскорбленную невинность, пугая следователей своими связями. И эта тактика полностью себя оправдывала. Ее выпускали из тюрьмы, не дожидаясь запроса из Петербурга. Никому не хотелось связываться с могущественными покровителями Соньки. А она очень умело имитировала прямую связь с видными политическими деятелями, русскими и европейскими аристократами.
Удивительно, но русская полиция всякий раз опаздывала, собираясь этапировать Золотую Ручку в Россию. Когда чиновник дипломатической миссии приезжал в тюрьму, чтобы забрать арестованную Соньку, ее там уже не оказывалось.
Как ей удавалось свободно перемещаться через границу, избегая преследования и уворачиваясь от полицейских ищеек? Мы уже говорили, что пограничные формальности в ту эпоху носили условный характер. Пересекающих границу не досматривали с пристрастием, не требовали разрешительных документов. Российского внутреннего паспорта было вполне достаточно (другие паспорта были только у дипломатов). К тому же между соседними странами было множество официальных переходов через границу и неисчислимое количество неофициальных. Достаточно было нанять лодочника, переправится через Прут в любом месте, и ты уже в Румынии. И никто из приграничных городов и сел не спросит, что ты здесь делаешь — без знания языка и визы. Можно сказать, что в современном понимании границ между европейскими государствами не было. Ужесточение пограничного режима произошло уже в XX столетии и стало следствием Первой мировой войны.
Останавливаясь в крупных европейских городах, Сонька первым делом нанимала хороший экипаж с кучером и обходила пошивочные ателье (магазинов готовой женской одежды в середине XIX века еще не было), чтобы заказать себе новый гардероб. Она понимала — от того, как она выглядит, зависит успех ее дела. Неважно, насколько ты умна, главное — заинтересовать мужчину, привлечь его внимание. А потом — очаровать, завоевать его сердце. И делай с его деньгами, что заблагорассудится.
Затем Сонька внимательнейшим образом просматривала местные газеты, выискивая самую свежую светскую хронику. «Графиня такая-то прибыла в Париж из Лондона». Очень хорошо, Сонька и будет «графиней такой-то», чтобы снять сливки с этого напыщенного, богатого, сытого города.
Иногда она заказывала визитные карточки. Иногда нанимала дополнительный экипаж, в который сажала своего доверенного человека, в обязанности которого вменялось создание таинственной атмосферы вокруг личности фальшивой графини. Ее помощник подъезжал к отелю первым и интересовался, забронирован ли номер для графини Софьи Ивановны. Целью этого трюка было сообщить отельной обслуге и хозяину гостиницы, что в город действительно приехала важная особа. Газеты лишь «подтверждали» это событие. Золотая Ручка умело использовала человеческую неинформированность и склонность к самообману. Увидеть высокопоставленную особу — разве не удача? А выяснить, та ли эта особа, не самозванка ли — у кого возникнет подобная потребность?
Сонька умело эксплуатировала и другую человеческую слабость — нежелание стать посмешищем. В этом отчасти секрет ее неуловимости. Потеряв деньги, облапошенная жертва еще долго колебалась, заявлять ли в полицию, помимо своего желания предоставляя Соньке время для безопасного отступления. А сколько в числе ее жертв неверных мужей, нечистых на руку чиновников, запустивших руку в хозяйский или государственный карман? Она была действительно гениальным психологом.
И ошибалась только в тех случаях, когда попадала на такого же неординарного человека, какой была и она сама. В это:- случае следование шаблону не срабатывало. Требовалось время на разгадку склонностей и привычек ее оппонента. И время на то, чтобы создать себе новый образ, против которого умный противник был бессилен.
Европейская слава Соньки была не менее громкой, чем слава российская. О похождениях Золотой Ручки взахлеб писали все ведущие газеты европейских столиц — парижские, римские, берлинские. Ее «подвиги» читались как заправские детективы. Вспомним — литературный жанр детектива в те годы лишь переживал период становления. Детективы еще не воспринимались массовым читателем как развлечение, интеллектуальная литературная игра. И газетные колонки криминальной хроники, очерки о самых приметных преступлениях заполняли эту пустующую нишу.
Таинственная фигура Соньки для европейцев была воплощением непознанной русской души. И неважно, что на самом деле она была представительницей еврейского криминального мира. У преступности нет национальности. И Сонька в понимании европейцев была русской.
Кроме того, она была женщиной. Газетные «отчеты» о ее преступлениях находили сочувственный отклик у читающей публики еще больше, чем в России, где положение женщин было наихудшим из всех стран Европы.
И еще — став провозвестницей грядущей эмансипации женщин, Сонька Золотая Ручка стала еще и своеобразным символом эмансипации евреев, находящихся в России в униженном состоянии. Своим примером она показала, каким может быть ответ на государственное давление, на ущемление гражданских прав, на ограничения во всех областях человеческой деятельности.
Никто из современников Золотой Ручки этого предупреждения не распознал. И в результате Россия получила разрушительную революцию, стершую все — черту оседлости, запрет на профессии, ограничения в области образования и сам государственный строй некогда великой империи.
СЕНТИМЕНТАЛЬНАЯ СОНЬКА
В мифологии Золотой Ручки особое место занимает описание ее добросердечных поступков. В этих легендах Сонька действительно, предстает «Робин Гудом в юбке», благотворительницей, помощницей и даже спасительницей бедных в их страданиях.
О чем, собственно, идет речь? О мифических или реальных случаях, когда Сонька не крала, а отдавала деньги. Случаев этих немного. Имеют ли они под собой фактическую основу? Кроме устных легенд, пересказываемых в документальной и художественной литературе, посвященной Золотой Ручке, ничего нет. Так что утверждение о том, что она никогда ничего не делала доброго, как и обратное, что она часто помогала людям, имеют равные права на существование. Мы можем лишь сказать — достоверных, подтвержденных авторитетными свидетельствами фактов на этот счет не существует.
Однажды Сонька, совершая свой привычный трюк «гутен морген», вошла в номер провинциальной гостиницы и увидела спящего за столом молодого человека. Перед ним на столе лежал заряженный револьвер. Пламя почти полностью сгоревшей свечи освещало прощальную записку матери. В ней молодой человек признавался в растрате трехсот казенных рублей и сообщал матушке, что не в силах пережить бесчестия.
Сонька прочитала письмо. Вынула из бумажника триста рублей. И положила на стол перед спящим. Потом тихонько вышла из номера, аккуратно прикрыв двери, чтобы не разбудить несчастного юношу.
В другом варианте этой легенды упоминается другая сумма — пятьсот рублей. Но это совершенно неважно, ибо этого никогда не было и быть не могло в принципе.
Стоит только задуматься — каким образом это происшествие стало известным. Как спящий молодой человек мог узнать, что деньги оставила именно Сонька? О записке же в легенде нет ни слова. Более того, записка бы низвела этот случай сердечности известной аферистки до дешевой позы. Мол, спасла парня от верной смерти, но при этом указала свое имя — дабы знал, кто его облагодетельствовал.