Такой ее и увидел тюремный надзиратель, имени которого история не сохранила. Он приносил еду и пытался заговорить с Сонькой. Та не отвечала, лишь отворачивалась к стене. Спустя час надзиратель приходил за посудой и находил еду нетронутой. «Ты бы хоть поела чего-нибудь, бабонька», — горестно говорил Соньке этот человек. Но Золотая Ручка бурчала в ответ что-то нечленораздельное. Мол, отстань, не до тебя.
Надзиратель все приходил и приходил. Он позволял Соньке целый день валяться, не поднимал с нар, как другие охранники.
Выслушивал ее хмурые отговорки, когда Сонька отказывалась от нищи и прогулок. Однажды принес ей горсть слипшихся леденцов. В другой раз — подвинувшую гвоздику. На Пасху — крашеное яичко и простенький платочек. Эти подарки словно отрезвили Соньку. Она совсем ослабла и сильно похудела. И вдруг в нее снова вселилась энергия, которую подельники и сыщики называли «бесовской». Сонька вдруг поняла, что этот молодой солдат в нее… влюблен. Тут же зароились волнующие мысли. И Сонька вернулась к жизни.
Она перестала отказываться от еды, согласилась на прогулки и даже начала прихорашиваться. В мае 1886 года она уже разговаривала со своим надзирателем. И разговоры эти носили все более доверительный, даже интимный характер. Наступил момент, когда охранник запер дверь камеры изнутри и прилег на нары вместе с Сонькой. И все изменилось.
Золотая Ручка, эта лживая аферистка, умевшая изобразить любое чувство, почувствовала дыхание вожделенной свободы. Она обнимала этого наивного, темного человека, открывшего ей свое сердце, и думала о том, как убежать из этой опостылевшей тюрьмы.
Своего воздыхателя Сонька слушала вполуха. Он рассказывал ей о своем сиротском существовании. О том, что нет на свете души, которая его бы любила. И на вопрос — будет ли любить его она — отвечала рассеянно — да, да, буду. А сама в этот момент думала, куда податься после тюрьмы. Выбирала город, где было бы легко затеряться, но где ее знали местные воры и налетчики.
В самом конце июня стало известно, что до этапирования осталось около трех дней. Апелляция ничего не принесла. В пересмотре дела Соньке отказали. Адвокат лишь развел руками — слишком много она натворила бед, чтобы рассчитывать на снисхождение судьи.
Сонька стала подталкивать своего воздыхателя к решительным действиям. Оттягивать побег было невозможно — тюрьма пришла в движение, готовясь к отправке осужденных к местам отбывания наказания.
Утром 30 июня 1886 года надзиратель принес в камеру Соньки солдатские башмаки и длинную серую шинель. Облачившись в эти одежды, Золотая Ручка стала похожей на низенького служивого из тюремной охраны. Влюбленный надзиратель подпоясал ее ремнем и они двинулись по тюремному коридору к выходу.
«Кто там у тебя?» — спросил дежурный у ворот. «Наш, — ответил надзиратель. — Веду в баню». Дежурный лишь кивнул и отпер замок. Надзиратель и Сонька вышли наружу.
Занимался теплый солнечный день. Соньку охватил приступ веселья. «Баня! — засмеялась она. — В девятом часу утра!» Надзиратель криво улыбнулся. Он быстро уводил Соньку проулками подальше от тюрьмы. Потом остановился. Повернул ее к себе лицом, обнял и поцеловал. Сонька ощутила губами горечь его прокуренных усов. И подумала, что больше этого человека никогда не увидит.
Надзиратель полез в карман. Достал узелок. Развязал концы тряпицы и протянул Золотой Ручке смятые ассигнации. «Здесь триста рублей. Все, что у меня есть. Купи себе платье. Вечером, как условились, жди меня у трактира. Поедем ко мне в деревню. Авось, не найдут…» Сонька взяла деньги. И пошла прочь. Но, сделав несколько шагов, вернулась. И крепко поцеловала надзирателя. Это было все, что она могла для него сделать.
Вечером, когда надзиратель топтался у входа в трактир, до боли в глазах всматриваясь в темноту, Софья Блювштейн сидела в вагоне третьего класса московского поезда и безучастно смотрела в окно. Она совсем не думала об оставленном ею надзирателе. Он свое дело сделал. Что с ним будет, ее не волновало. Она беспокоилась только за свою жизнь.
Ее и надзирателя хватились в тот же день. Вечером организовали поиски. А на утро следующего дня надзиратель явился с повинной. Честно рассказал, как все случилось. Не утаил ничего, в том числе и то, что отдал Золотой Ручке все деньги, что у него были.
«Эх, простофиля!» — воскликнул начальник тюрьмы. И вскоре бывший надзиратель стал заключенным той же тюрьмы, в которой столько лет служил верой и правдой. Его судили. Приговорили к арестантской роте. Что с ним было дальше, никто не знает.
А Сонька, снова вдохнув воздух свободы, решила во что бы то ни стало вернуть себе былую славу лучшей воровки России. Погуляв по Москве и выудив из карманов богатых москвичей несколько сотен рублей, она приоделась, сделала себе новый фальшивый паспорт. И отправилась в Нижний Новгород, рассчитывая поспеть к ежегодной ярмарке, которая открывалась 15 июля.
Она неплохо «погуляла» в то лето. Провернула несколько дел, ограбив нескольких купцов, приехавших на ярмарку со своим товаром. Провела несколько комбинаций попроще, в том числе и «гутен моргенов», благо она снова выглядела молодо, подтянуто, словно к ней вернулась юность. Действовала без обычной для нее осторожности, даже нагло. И явно не рассчитала свою способность уходить от преследования.
На этот раз сыщики действовали аккуратно и без спешки. Они выследили Соньку, но решили сразу ее не брать — усыпить ее бдительность и взять, как и в прошлый раз, с поличным. Несколько раз они теряли ее из виду. Но Золотая Ручка снова появлялась в нижегородских гостиницах — слишком уж большие деньги проходили через этот город. А от денег она отказаться не могла.
Наконец, в самом начале ноября 1886 года ее взяли прямо в номере гостиницы на окраине Нижнего, где жила в ту пору Сонька. Вломились в номер, не дав Золотой Ручке опомниться. Навалились на нее, скрутили и без всяких церемоний выволокли наружу. Сонька пыталась сопротивляться, но лишь озлобила полицейских. Ее сильно избили.
В Нижнем ее поместили в местную тюрьму, выделив самую надежную, самую охраняемую камеру. У дверей камеры постоянно дежурили два охранника — один следил за другим, чтобы никто из них не вступал в диалог с Сонькой.
В 1887 году, в конце зимы, Золотая Ручка была этапирована в Москву. Ей предстоял очередной суд, на этот раз последний в ее судьбе. Она уже не дичилась, не замыкалась в себе. Полагала, что при случае снова сможет бежать. И на этот раз ошибалась — случая больше не подвернется. А когда она попытается сбежать с каторги, ее будут ловить и так бить, что едва не искалечат.
Впереди у Золотой Ручки были тягчайшие испытания. Такие испытания, какие вряд ли могла бы вынести любая другая женщина. Не вынесла и она. Сломалась. Утратила былую легкость и веру в свои силы. Все, кто видел Соньку до отправки на каторгу и после (а таких было немного), говорили, что она изменилась до неузнаваемости. Была одна женщина, стала совсем другая. И это неудивительно. Тюрьма и каторга способны изменить кого угодно.
СУД
Суд российский — дело неспешное, долгое. На этот раз Золотой Ручке предстояло провести в московской окружной тюрьме около полугода. Пока завершится предварительное следствие, пока пройдут слушания, пока закончится время на подачу апелляции — все это время Сонька содержалась в одиночной камере под усиленной охраной.
Она уже не отказывалась от еды и от прогулок. Не впадала в уныние — все это было позади. Испытав унижение судебного разбирательства, отсидев в тюрьме, поняв, что такое арестантские вагоны и конные подводы, на которых ее везли в иркутскую ссылку, Золотая Ручка была уверена, что происходящее с ней явление временное. Что она сможет выпутаться из любых неприятностей, как выпутывалась из них раньше. Что сможет сбежать из любой тюрьмы, каторги или ссылки, куда ее только ни забросит судьба.
Эта уверенность придавала ей сил, помогала сохранить лицо во время судебных заседаний, когда на Золотую Ручку обращались десятки глаз репортеров и заинтересованной публики. Когда на нее смотрели жертвы ее афер, перед которыми она должна была испытывать угрызения совести. Должна была, но не испытывала. Для Соньки ограбленные ею купцы и богатые бездельники были лишь участниками игры, которая проходила по ее правилам. Она, Золотая Ручка, задавала условия этого противостояния. И всегда выходила победительницей.