Так вот, Чехов пишет: «Она ходит по своей камере из угла в угол». Могла ли Золотая Ручка ходить из угла в угол в ножных кандалах? А в ручных — могла. Предположить, что специально ради Чехова с женщины сняли ножные кандалы, невозможно. Во-первых, известно, что кандалы не снимались в течение двух лет и восьми месяцев. И, во-вторых, почему не сняли вместе с ножными и ручные кандалы? Что за избирательность?
Скорее всего, миф о ножных кандалах понадобился для усиления эффекта трагичности положения Золотой Ручки. Ее поклонникам нужно было вызвать сочувствие к этой блистательной воровке, которая на каторге, раздавленная навалившимися на нее тяготами и бедами, превратилась в полное ничтожество. Вот, собственно, и все объяснение.
Кандалы с Соньки были сняты по приказу одного из начальников каторги. Причиной, скорее всего, было то, что на Соньку появился претендент. С ней изъявил желание жить каторжанин Богданов. В этой просьбе Богданову не отказали, посчитав, что Золотой Ручке принудительный союз с этим головорезом пойдет на пользу. Это было ее дополнительным наказанием, «наградой» за непослушание и стремление к независимости. На каторге Сонька вела себя так, что окружающие ее ненавидели. Общение надзирателей с Золотой Ручкой вызывало у них лишь одно желание — еще больше унизить эту женщину, растоптать ее волю, подавить личность.
Золотая Ручка держалась. Более того, получив пусть и сильно ограниченную, но все-таки свободу действий, она проявила свои предпринимательские и организаторские способности. Богданов не просчитался — Сонька озолотила его, сделала одним из самых зажиточных поселенцев. А для самой Софьи Блювштейн, только снявшей страшные оковы, ее новая «семейная» жизнь сулила некоторую независимость и предоставляла возможность отомстить за свои страдания. Кому именно? Всем. Чиновникам каторжной администрации. Каторжанам. Презиравшим ее поселенцам. Сахалинским арестанткам и вольным бабам. Сожителю Богданову.
Она воевала сразу со всем миром, не подозревая, что главный ее враг — она сама.
СОЖИТЕЛЬНИЦА
Судьба сахалинских каторжанок и поселенок — одна из позорных страниц российской истории. В том, как власти обращались с женщинами на каторге, можно без труда разглядеть последствия отмененного в 1861 году крепостного права. В России, на всей территории империи, оно было отменено. Здесь, на Сахалине, процветало.
Свою долю каторжанки понимали уже по дороге на Сахалин, в арестантском трюме. Понимали и вольные переселенки, уезжавшие на Сахалин, чтобы воссоединиться с мужьями. Некоторые из них пускались во все тяжкие уже на борту парохода. Вступали в связь с матросами и охранниками. Причем переселенки по своей воле, каторжанки — по воле арестантов и охраны.
Но настоящий ад начинался на каторге. Большинство из прибывших отбывать наказание на Сахалин были женщинами семейными. Однако здесь, на каторге, на замужество осужденной внимания не обращали. Вовсю «пользовали» несовершеннолетних — начиная с десяти лет. А зрелая девица, угодившая под молох уголовного преследования, о своей девственности могла уже не беспокоиться — она лишалась невинности в первые же дни заключения.
Замужним каторжанкам предстояло забыть прежнюю семьи и стать сожительницами каторжан и поселенцев. Причем права выбора у них, как правило, не было. Женщин распределяла администрация каторги. Выбирали только мужчины. Точнее, получить женщину в сожительницы можно было только за хорошее поведение и какие-то заслуги перед начальством. А выбор сводился лишь к одному — обзавестись сожительницей или нет.
Были случаи, когда поселенцы (каторжанам такого права не предоставлялось) обращались к начальству с просьбой выделить им конкретную женщину. Просили, в основном, молодых, красивых (их на каторге были единицы) и сильных. Обычно эти просьбы удовлетворялись. Именно по просьбе поселенца Богданова, «оттрубившего» свой каторжный срок и отпущенного на поселение в Александровском, Золотую Ручку отрядили именно к нему. Это случилось в 1891 году, вскоре после отъезда Чехова с острова. Соньке оставалось носить кандалы еще четыре месяца. Но в администрации пошли Богданову навстречу и разрешили снять кандалы раньше срока, полагая, что сожительство Золотой Ручки с Богдановым станет для Соньки подлинным кошмаром и самым тяжким наказанием.
Отсидевшие в каторжной тюрьме женщины, которых ввиду острой нехватки осужденных женского пола долго в камерах не держали, подлежали распределению поселенцам, отбывшим свой тюремный срок и отпущенным за пределы острога для обзаведения собственным хозяйством. Распределение производила администрация. Среди поселенцев устраивался настоящий конкурс. Помимо вполне естественных причин, по которым к женщинам среди поселенцев был повышенный интерес, сожительство влияло на положение каторжан. Собственные дома и хозяйство разрешалось заводить только семейным. Одинокие или те, кто расходились с сожительницами, возвращались в общие бараки.
Этой нехваткой женщин пользовались некоторые каторжанки. Как рассказывает Дорошевич, они вели себя, как капризные принцессы, отказываясь работать и выполнять какие-либо обязанности. И сожители вынуждены были потакать их капризам, поскольку в случае ухода сожительницы к другому мужчине поселенцы теряли все, включая и право на эту зыбкую иллюзию условной свободы (от каторжного труда на лесозаготовках, строительстве дорог и домов их никто в любом случае не освобождал).
Были здесь женщины и другого рода, зарабатывавшие проституцией. И таких было много. Проститутками становились дочери ссыльных, молодые поселенки и каторжанки. Зачастую занятие проституцией осуществлялось с ведома сожителя и даже по его принуждению. Этих мужчин и женщин связывала только общая неволя. Не было ни глубоких сердечных привязанностей, ни любви. И для «мужа» каторжанки отправить сожительницу «на фарт» означало лишь одно — деньги.
Между тем, платой проституткам за их услуги были не только деньги. За их услуги расплачивались ворованными у таких же каторжан вещами, самодельными украшениями и продовольствием. Женщин, в том числе и сожительниц, часто ставили на кон в карточной игре. Проигравший передавал во временное или даже в бессрочное «пользование» свою сожительницу, не интересуясь ее желаниями.
Как и чем жили эти «семьи»? Сожителя забирали на работы, не особенно выясняя, нужен он дома или нет. На лесозаготовки мужчин угоняли, случалось, на недели и месяцы. И вернувшийся «муж» мог запросто обнаружить «жену» сожительствующей с другим поселенцем.
Обычно эти маленькие драмы заканчивались побоями. Бить сожительницу считалось делом обыденным и даже полезным — прежде всего, для самой сожительницы. Удивительно ли, что над сахалинскими поселениями в буквальном смысле стоял женский стон? Особо жестоких охранники задерживали и помещали в кутузку. Однако во время самих сцен за женщин никто не заступался. Считалось, что вмешиваться в семейные дела нехорошо. А какие это были семьи? Одна беда…
Очень тяжело приходилось вольным женщинам, которые приезжали по призыву каторжан на Сахалин. Они чувствовали себя обманутыми. Бывало и так, что приехавшая женщина — с детьми и скарбом — находила мужа в тюрьме. В письмах он сообщал, что отпущен на поселение, а на деле впереди было еще несколько лет каторги. И женщине приходилось самой строить дом, поднимать хозяйство, чем-то кормить детей.
Нормальных школ на острове не было. Школа в Александровске чаще простаивала из-за отсутствия учителей. Не лучше было положение и с больницами. И там, и там работали, в основном, женщины. Мужчинами были директор школы да главный врач александровской больницы. Основная тяжесть обслуживания больных лежала на женских плечах.
Дорошевич описывает трагическую судьбу молодой учительницы, которая, начитавшись романтических книг, приехала на Сахалин, да от безысходности повесилась. Ее судьба — случай далеко не единичный. Сахалинские кладбища были полны могилами самоубийц. И большинство из них были женщинами. С собой кончали жены каторжан, освободившиеся от тюрьмы поселенки, вольные женщины, приезжавшие в этот забытый Богом и людьми край в поисках своего счастья, да нашедшие здесь лишь могилу.