Что она могла делать в Хабаровске? Зачем ей потребовался столь дальний крюк? О причинах можно лишь гадать. Вспомним книгу Дорошевича — Сонька со слезами на глазах говорила о желании увидеться с дочерями. Не исключено, что поездка в Хабаровск была предпринята именно для прощупывания возможности поездки в Россию. Но такая поездка могла быть предпринята только нелегально. Сонька, которой было на гот момент уже сильно за пятьдесят, устала от бесконечного преследования, от своего тягостного положения преступницы, могла отказаться от подобной перспективы. В случае, если бы ее поймали на незаконном посещении Европейской части империи, ей бы неминуемо грозил новый срок. Не исключено, что еще более длительный. Так что у нее были причины съездить в Хабаровск, но были причины и вернуться на Сахалин. Ясно одно — она колебалась.
И очередной вопрос — почему? Что ее тянуло в место, где она перенесла столько страданий? И что останавливало от возвращения на Сахалин?
Возможно, она уехала с Сахалина впопыхах, не успев забрать скопленные за годы полуподпольного предпринимательства средства. Не исключается и другая версия — Богданов мог просто не отдать ей общие деньги, если Сонька не имела тайных от своего сожителя накоплений. Наконец, никаких денег могло попросту не быть. Сонька и ее сожитель вели такой образ жизни, что о накоплениях и не помышляли. Вероятность подобного исхода событий хоть и невелика, но все же могла иметь место.
В любом случае — Сонька вернулась к Богданову. К своему защитнику, кормильцу и палачу-садисту. Этот человек и притягивал ее, и пугал. Отсюда и сомнения. Богданов мог ее попросту прибить — если Золотая Ручка от него сбежала. Или мог не принять — если Сонька уехала с острова после того, как Богданов заменил ее более молодой и соблазнительной сожительницей.
К сожалению, более поздние упоминания о жизни Золотой Ручки носят еще более фрагментарный характер. Мы точно знаем, что она крестилась. И более-менее точно, что она умерла — из заметки в газете «Русское слово», номер 317 за 1902 год, в которой сообщалось о смерти Золотой Ручки. Но об этом речь впереди.
Однако отсутствие внятной информации тоже позволяет сделать кое-какие выводы. Если о последних трех годах жизни Соньки ничего не известно, значит, она утратила былую популярность на острове. И ее подпольный кафе-шантан потерпел фиаско. В противном случае, он бы непременно упоминался в материалах каторжной администрации или в воспоминаниях современников. А так — ничего. Вообще. Словно ни Богданова, ни Соньки не существовало вообще.
Можно предположить, что в этот период на сахалинскую жизнь оказала влияние политика. В 1900–1902 годах росла напряженность в отношениях между Россией и Японией. На Сахалине появились военные, под влиянием которых режим каторги мог измениться. И многие вольности, которые происходили при попустительстве чиновников каторжной администрации, с прибытием военных были пресечены. В том числе и нелегальные питейные заведения, дома терпимости, игорные комнаты — все, чем зарабатывали на жизнь Богданов и Золотая Ручка.
Хотя нельзя исключить и другой вариант. Сонька просто постарела. Утратила былую остроту ума и изворотливость. И ее обошли более удачливые конкуренты. Воровкой она была непревзойденной — в молодости. А в 55 лет стала обычной несчастной и никому не нужной старухой.
ФИНАЛ СОНЬКИ — ВАРИАНТЫ
Человеческая жизнь не бесконечна. Сонька Золотая Ручка прожила всего 56 лет и умерла в 1902 году. Главное свидетельство этого печального события получено нами от того же Власа Михайловича Дорошевича после его второй поездки на Сахалин в 1902 году.
Об этой поездке многие десятилетия никто ничего не знал. Точнее было бы сказать, что записи Дорошевича об этой поездке были надолго утрачены. Дело ограничилось газетными публикациями и правкой книги «Сахалин (Каторга)» в поздних редакциях.
Впервые эта книга была фрагментарно опубликована в газетах. К примеру, в «Одесском листке» номер 195 за 1897 год появилась глава книги «Золотая Ручка», представленная в виде газетного очерка. Этот очерк в качестве своеобразной рекламы был повторно напечатан в 1902 году в 317-м номере газеты «Русское слово». Двумя днями позже в «Русском слове» началась серийная публикация полного текста книги Дорошевича.
Публикация 1902 года сопровождалась припиской Дорошевича: «В тюремном ведомстве получено известие, что знаменитая в свое время железнодорожная воровка Софья Блювштейн недавно умерла на Сахалине, где она, отбыв каторгу, жила на поселении. Смерть Софьи Блювштейн, более известной под кличкой Сонька Золотая Ручка, последовала от простуды».
Это дополнение к газетному очерку и есть наиболее достоверное свидетельство кончины Соньки. Ни точной даты ее смерти, ни официальных причин ухода из жизни мы не знаем. Документов об этом событии в архивах не сохранилось.
Смерть «от простуды» выглядит сомнительным диагнозом. Но он в то время мало у кого вызывал сомнение. Причиной смерти великого русского писателя Антона Павловича Чехова, последовавшей двумя годами позже, была названа чахотка. При этом никому и в голову не пришло уточнить, о какой форме туберкулеза идет речь. «От чахотки», и точка. Но то — Чехов. А здесь — какая-то забытая всеми аферистка.
Смерть Соньки должна была поставить точку в невероятном нагромождении легенд, слагавшихся об ее похождениях. Но поскольку речь идет о личности легендарной, сама ее смерть превратилась в миф. Попытаемся собрать воедино самые популярные версии ее кончины.
Версия побега — самая распространенная. Согласно этой легенде Золотая Ручка погибла между 1897–1902 годами во время побега с острова Сахалин.
Обстоятельства ее смерти описываются следующим образом. Якобы Софья Блювштейн бежала с каторги в третий раз. Но поскольку была нездорова, пройти по заснеженному лесу смогла всего несколько километров. Почувствовав недомогание, она легла на снег. В таком положении, уже мертвой, ее и нашли преследовавшие беглянку охранники. Тело Соньки было доставлено в пост Александровский и здесь захоронено. Доказательств у этой версии нет. Все построено исключительно на домыслах.
Версия вторая — «революционная». На волне первой русской революции 1905 года, когда с Сахалина бежала большая часть каторги, Сонька решила обрести свободу. Она бежала вместе со всеми, но не добралась даже до побережья Татарского пролива и умерла в заснеженном лесу… Далее — по первой версии событий. Доказательств тоже никаких. Более того, есть необъяснимые противоречия с фактическим материалом. В 1905 году Сахалинской каторги уже не существовало, поскольку остров был разделен на Южную и Северную части. При этом Южная часть отошла Японии, но российское правительство не контролировало и Северную часть — реальную власть над всем островом осуществляла Япония. Понятно, что в таких условиях функционирование каторги становилось невозможным в принципе.
К тому же в самом начале XX века пенитенциарную систему России, в том числе и каторгу, охватил системный кризис. Для каторжан попросту не находилось работы. Без практического применения подневольного труда каторга теряла смысл и превращалась в обычную тюрьму. Поэтому в девятисотые и десятые годы XX века каторга как мера наказания применялась крайне редко. И осужденные направлялись не на Сахалин, а в каторжные тюрьмы Западной и Восточной Сибири.
Соответственно, бежать от несуществующей каторги Сонька не могла, как не могла бежать и из любого другого узилища — в 1905 году она уже три года покоилась в сахалинской могиле.
Версия третья — «американская». Возникновение легенды, согласно которой Софья Блювштейн бежала с каторги, поселилась в Соединенных Штатах и прожила там много лет до естественной кончины, связано с путаницей имен. Речь может идти о другой женщине — Ольге фон Штейн, которую тоже называли Золотой Ручкой (баз веских на то оснований). Штейн действительно при помощи своего адвоката сбежала из-под суда, пересекла океан и поселилась в Нью-Йорке. Но на воле прожила недолго. По запросу российских властей она была арестована и возвращена в Россию. Но настоящая Сонька — Софья Блювштейн — здесь совершенно ни при чем. Тем более, что описываемые события имели место спустя десятилетие после смерти реальной Золотой Ручки.