— Я не стану злоупотреблять вашей любезностью, мадам. Простите за нескромный вопрос: вы замужем?
— Вы очень любопытны. Не все ли вам равно?
— Не совсем. Скажу откровенно — от души завидую вашему мужу.
Словесный фимиам, перемешанный с табачным дымом, возымел свое действие.
— А вы женаты? — игриво спросила Софья Владиславовна.
— Я? Я свободен, как птичка божья. Но останется ли при мне моя свобода, это после встречи с вами — большой вопрос.
Ловким движением любитель свободы обнял попутчицу за талию.
— Что это вы? Не надо! — жеманно протестовала Софья Владиславовна.
Но он уже страстно целовал ее руки и даже колени.
— Сядьте на место!
— Извольте! Я послушен.
С этими словами господин снова сел в угол напротив и зажег папиросу. Сизый дым начал распространяться по купе.
— Боже, какие у вас скверные папиросы, — поперхнувшись дымом, пожаловалась Софья Владиславовна и вдруг почувствовала, что теряет сознание. Собрав всю свою бойцовскую волю, ринулась она к двери, но две сильные руки сковали ее.
— Тихо, Сонька, — услышала она над самым ухом знакомый голос. — Вот мы и встретились. За тобой должок, Золотая Ручка. С процентами.
Барон Гакель!
Софья Владиславовна лишилась чувств.
Когда она очнулась, поезд подходил к станции. Было темно. Наркотический дым стоял коромыслом. Барона, естественно, след простыл. Голова кружилась. Тошнило. Но она нашла в себе силы схватиться за грудь, где у нее был спрятан замшевый мешочек с деньгами. Мешочка не было! И тут она почувствовала, как что-то течет у нее по правой щеке. Что-то теплое, липкое. Кровь! Мочка правого уха была разорвана.
Яшка Альтшуллер убил двух зайцев: завладел бриллиантовой серьгой и по старой бандитской традиции оставил своей бывшей любовнице-предательнице память о себе. Но левая серьга была в целости и сохранности. Как ни была напугана, озлоблена и отравлена наркотиком Софья Владиславовна, она не могла не оценить своеобразного благородства барона-уголовника.
Быстрым движением она вынула серьгу из уха и спрятала в корсаж.
В это время в вагон вошел жандарм и стал требовать паспорта.
— Меня обокрали! — дико закричала Софья Владиславовна и снова упала без чувств.
Ее вынесли вместе с вещами на перрон. Около нее суетился железнодорожный врач. Придя в себя, она все время хваталась за кровоточащее ухо и несколько раз принималась рыдать.
— Разрешите вас допросить, мадам? — обратился к ней жандармский полковник, начальник управления.
— У меня пропал замшевый мешочек. В нем было три тысячи рублей. Кроме того, мой ридикюль. В нем — восемь квитанций на сумму сто семьдесят тысяч.
— Квитанции именные?
— Нет, на предъявителя.
— Но, может быть, у вас сохранились квитанции банка?
— Да, но они в большом чемодане.
— А где у вас багажная квитанция?
— В ридикюле.
И опять рыдания.
— Ну, это мы уладим, мадам, — успокоил Софью Владиславовну офицер. — Пройдемте на платформу для розыска багажа.
Она нарочно ничего не сказала о серьге. Читатель помнит, что эти крупные бриллианты были приобретены ею с помощью примерно такого же трюка, который применил ро отношению к ней барон. Так что не было у Золотой Ручки резона заявлять о пропаже бриллианта. Как бы самой не влипнуть.
И про барона лучше жандармам не говорить. Ишь замаскировался, мерзавец! Воспользовался полумраком. Да и она тоже хороша — не узнала!
В обществе жандармского полковника она прошла в нерешительном состоянии длинную платформу и очутилась около багажного вагона. Долго искать багаж не пришлось. Вещи стояли возле самых дверей. Были найдены дубликаты денежных квитанций. Сонька успокоилась: не видать барону ее денег, хватит с него серьги и трех тысяч.
Все было оформлено предупредительными жандармами, как следует. Золотая Ручка снова уселась в вагон и теперь уже продолжила путешествие в одиночестве.
Она вынула из корсажа левую серьгу и полюбовалась необыкновенными переливами. Тут она вспомнила, каких усилий стоило ей похищение этих камней, из которых у нее теперь только один, и как выручили ее счастливая случайность и находчивость. И вообще, как ей всегда везло! Сонька припудрила заплаканное личико, подвела брови: ничего, жизнь продолжается!
И слабо улыбнулась.
Глава XV
ПОГОНЯ ЗА МИЛЛИОНОМ
Тем не менее, в Париж Софья Владиславовна прибыла со смятенной душой. Она страшно боялась идти к префекту полиции. Но и тут нашла выход — обратилась к поверенному и поручила ему подать заявления от ее имени в банки. Очень помогло свидетельство, выданное и заверенное жандармским полковником.