Черный Фараон вероятно заскучал. На грани видимости появился обратный отсчет, и узнавать, что произойдет, когда загорится ноль, у меня желания не было. По краям арены спал туман и удалось разглядеть сотни тонущих во мраке, голодных и жадных до душ алых глазах. Я вновь на миг почувствовал всю тяжесть могущества Иного. Полагаю, не я один. Пары секунд нам хватило чтобы переварить информацию и сделать каждому свой ход.
На этот раз ментальный удар оказался по-настоящему тяжелым. Без защиты мозги уже бы спеклись. Но даже так, я стоял на коленях и сопротивлялся желанию вскрыть себе глотку изогнутым клинком. Тварь одновременно внушала желание оборвать свой путь и при этом захватывала контроль над телом. Я же пытался держаться, чувствуя мерзкий привкус во рту, шум в ушах и адское давление внутри черепа.
Медленно, сантиметр за сантиметром, клинок двигался к шее, а я старался перехватить контроль и хоть что-то сделать. Быть пленником внутри собственного тела, пугающее ощущение, но сдаваться я не собирался.
Мой враг стоял в клубах зеленого тумана, сопротивляясь воздействию токсина. При этом, он ни на секунду не отводил от меня взгляд, и не пытался выйти из ядовитой мути. Его морду уже перекосило, один из уродливых глаз покрылся мутной пеленой безумия. Уродливая плоть начала сдавать, медленно гния. Вот только ментальный контроль, если и ослабевал, то незначительно.
Противник давил, изо всех сил, предчувствуя свой скорый конец. Тварь, вероятно, знала, что мой навык не тянет силу постоянно и не требует такого контроля, как его. Но и я от ментального давления выдыхался, мозги закипали, в глазах всё плыло, моё тело, по ощущениям, горело изнутри. Вздулись вены, кипела кровь, а перехватить контроль окончательно не удавалось.
И только когда холодная сталь медленно разрезала кожу, мясо и артерии, погружаясь в мою плоть, боль ворвалась в разум, подстегивая скрытые резервы, даруя новые силы для сопротивления. Я обрел контроль над своим телом, но, вполне возможно, слишком поздно. Острый клинок легко дошёл до костей, оставив голову держаться лишь на позвоночном столбе.
Радовало лишь то, что и ублюдок не выйдет победителем. Хриплый клекот, приглушенный ядовитым туманом, звучал всё тише, а враг не пытался выбраться. Излишняя бережливость и осторожность сыграли со мной злую шутку. Впрочем, это быстро ушло на второй план. Что-то едва уловимо изменилось, мигнуло на краю зрения, а я почувствовал чудовищную усталость.
Боль почти сразу отступила. Всё плыло. Дикая слабость не давала пошевелиться. Багровые пятна, странные силуэты и искаженное восприятие. Умирать вот так было… неожиданно. Впрочем, мысли очень быстро оказались вытеснены воспоминаниями.
Я вновь увидел детство столь ярко, словно прямо сейчас иду между, кажущихся тогда гигантами, высоток и ощущаю жизнь совсем иначе. Текущей куда медленнее чем сейчас, но при этом настолько насыщенной, романтичной и прекрасной. Миг, и воспоминания рванули вперед, начали сменяться, я взрослел, жизнь шла бурным потоком. Но чем дальше, тем больше серого, безликого и мрачного. Воспоминания превратились в черно-белое кино, прокручивающееся с невероятной скоростью. А после всё стало черным и холодным.
Открыть глаза оказалась нетривиальной задачей, но я справился и не поверил в увиденное. Вместо воссоединения с предками, перерождения, ощущения огромной любви и единения или хотя бы осознания себя в обители Покровителя, я лежал в луже крови, уставившись в черный камень. Всё-таки победил и вернулся в метро. Ёбанные туннели, как же они надоели!
Вникать ни во что не хотелось. Накатила апатия, и я неспешно рассматривал черный камень с пляшущими на нём отсветами пламени. Одержимый Флагеллант по-прежнему заливал багровым огнём туннель, пытаясь испепелить своего врага. Сейчас это казалось чем-то далёким и, по больше, части не нужным. Мигающий интерфейс, холод камня, чудовищный голод и боль, всё это ушло, оставив после себя пустоту. Мыслей не было.
Подняться заставил ударивший по площади навык. Полотно из тысяч скачущих черных молний накрыло изрядную часть туннеля. Тело выгнуло дугой, защита зашипела и почти пропала, но я взбодрился. Несколько секунд тело буквально трясло от энергии, мозги прочистились, мышцы обрели тонус. А вот моему напарнику пришлось куда хуже. От черных молний его корёжило так, словно он сопротивляется чему-то, рвущемуся из нутра.
Я было рванул на помощь, но чутьё подсказало, что спешить не стоит. И верно, чем больше смотрел на изменившегося Флагелланта, тем отчетливее понимал, сейчас он полностью порабощен тварью, что прячется внутри него.