— Это ведь сон, — хмыкнула Перри. — Все нереально.
— Не соглашусь, — хохотнул Миколаш, пригубив бокал дорого вина. — Попробуйте. Я настаиваю.
Перри нехотя взяла приборы, отделила кусочек лобстера и положила в рот. От неожиданности округлились глаза. Мясо имело консистенцию, температуру и казалось божественно вкусным. С нескрываемым удовольствием охотница пережевала и положила вилку на край золочённого блюда.
— Как? Это же сон!
— Сны — столь же реальны, сколь и мир за их пределом, — довольно ответил Миколаш. — Ибо все наше естество управляется не «телом», а мозгом. Когда вы едите, ваш мозг анализирует то, что вы положили себе в рот. Когда смотрите, мозг же анализирует полученную световую карту. Прикосновение и обоняние, тактильные ощущения и эмоциональный фон — все это рождено не кожей, не глазами и не носовыми пазухами. Но мозгом. Органы — лишь помощники. Если бы вы не спали на лекции, вы бы это запомнили.
— Профессор, если вы не часть моего сна — то как вы попали сюда?
— Вот это — верный вопрос. Понятия не имею. Я погрузился в гипнотический сон и оказался рядом с вами. Как и мой ученик, которого вы жестоко избили.
Перри округлила глаза.
— Тот сон… неужели…
— Ридли получил от меня нагоняй. Простите, что мой ученик повел себя в вашем сне недостойно. Впрочем, откуда ему было знать, что дама, то есть вы — реальный человек, а не воплощения его личных сексуальных фантазий. Тем не мене — сам факт слияния снов — просто восхитителен! — глаза профессора загорелись. — Как только проснетесь, прошу, найдите меня. У меня есть лаборатория по изучению снов при Бюргенверте. Целая группа студентов денно и нощно изучают все, что связанно со снами. Ваши удивительные способности — сокровище для нас!
— Обязательно, но… — Перри вдруг замерла, вспоминая последние мгновения бодрствования. — Боюсь, меня похитили.
— Похитили? — изумился Миколаш. — Кто?
— Группа охотников. Они похищают людей по всему городу.
— Ничего об этом не знаю.
Перри прищурилась. Миколаш солгал, в его глазах явно сверкал огонек понимания, а быть может и догадки. Он определенно что-то знал и это знание черной тенью легло на его лицо.
— Профессор?
— Эм, возможно, к этому имеет отношение Д…
***
— Ааа! Черт!
Дикий вопль вырвал охотницу из сна. Комфорт «Ренессанса» сменился тупой болью во всем теле и болезненным, вгрызающимся в левый бок холодом. Запах крови и мочи ударил по ноздрям.
— Успокойся, Антал! Сейчас Саманта приведет доктора, он тебя подлатает! Слышишь меня? Все будет хорошо!
— Доктора? Какого к черту доктора?! Вези меня к Йозефке, сукин сын! — мучительно простонал кто-то. — Я здесь сдохну, Дрейк!
Перри раскрыла глаза. Она лежала на полу, а перед ней разворачивалась престранная картина. Рослый рыжий мужчина в плаще охотника склонился над лежащим на столе Анталом. Кровь текла по ножкам стола, растекаясь лужицей по полу.
— Он подстрелил меня! Представляешь! Этот ублюдок убил меня, Дрейк, а! Кто бы, черт подери, мог подумать?!
— Все хорошо. Ты не умрешь! Сейчас придет доктор…
— А-а-рх, кому ты сказки… рассказываешь! Черт!
Рыжий тихо выругался и перевел взгляд на Перри. В его глазах сверкнула животная ненависть, от которой по спине охотницы пробежали мурашки. Она пыталась пошевелиться и поняла, что руки за спиной надежно связанны тугой бечевкой. Связанны так, что веревка почти рвет кожу.
— Может, выпустить ей кровь? — холодно спросил тот. — Поможет?
Анатл схватил рыжего за рукав. Окровавленные пальцы соскользнули, но он тут же перехватился. Его белое лицо исказилось в гримасе мучительной боли.
— Дрейк, мне чертовски страшно. Я никому ничего не скажу, если придет Лига — буду молчать, ты слышишь меня? Слышишь?! Я клянусь тебе!
Рыжий кивнул.
— У меня охранённая дыра в животе. Я подыхаю! — раненный застонал. — Отвези меня в клинику! Пожалуйста, Дрейк.
— Слушай, ты не умрешь. Рана серьезная, но от нее не умирают за пару часов. Сейчас приедет доктор с кровью и поставит тебя на ноги! — виновато ответил рыжий. — Дамиан…
— Нахер Дамиана! — заорал Антал. — Нахер это все! Я здесь сдохну… черт. Дрейк… Дрейк…
Антал обмяк и выпустил рукав.
— Ант?
Рыжий резко снял перчатку и коснулся пальцами шеи раненного. Слегка кивнув, он снова перевел взгляд на охотницу. Затем, без лишних слов подошёл к ней и с силой зарядил сапогом в живот. Перри охнула, сгибаясь пополам, отчаянно пытаясь сделать вдох.
— Ты за это ответишь, сука! — холодно и сквозь зубы процедил рыжий. — Будешь жалеть, что не сдохла, когда я…
Дверь раскрылась и в помещение вошла женщина. Перри замерла, пораженно разглядывая гостью. На фоне окровавленных охотников и обшарпанных стен, она казалась неуместным видением. Ее чистое, идеально выглаженное темно-красное платье, казалось, не знало носки. Тонкая, почти хрупкая фигурка выглядела невесомой, почти детской, что особенно контрастировало с ее лицом. Седеющие черные волосы, завязанные в пучок, резкие, будто стальные черты лица, тонкие, словно вечно поджатые губы, окруженные возрастными морщинами и безжизненные серые глаза — все это выдавало солидный возраст. Перри поняла: гостье явно за пятьдесят, при этом каждый шаг, каждый жест, осанка и поза выдавали в ней женщину холодную и властную. Рыжий слегка вздрогнул.
— Леди Саманта? У нас проблемы.
— Да, я вижу, — холодно ответила женщина, подойдя к столу.
— Гинс мертв, эта сука его зарубила! — рыжий с силой зарядил Перри по бедру. Ногу тут же свело так, будто чья-то рука завернула мышцы как портовые канаты. Охотница стиснула зубы и сжала кулаки, но не застонала. — А Антал…
— Добей его, раздень и выброси в коллектор, — без эмоционально приказала Саманта.
— Простите, что? — спросил похититель, глядя на пожилую женщину широко раскрытыми глазами.
— Я сказала: добей его, раздень и выброси в коллектор. Что тут непонятного?
— Да ты с ума сошла, женщина! Он еще жив! Он… — Дрейк побелел, заметив, как в руках старушки сверкнул непонятный серебристый предмет, отдаленно напоминающий клещи. От этой перемены у охотницы мурашки пробежали по спине.
«Он ее боится. Этот здоровяк боится старушки. Почему?»
— Ты видел его рану, — с легкой нотой раздражения спросила Саманта. — Ему выстрелили в живот ртутной пулей. Повреждения обширные, кровь не сворачивается, налицо каловый перитонит и разрыв печени. Он не доживет до утра, и ему не поможет медицинская помощь. Избавься от него.
— Но…
— Я сказала: избавься от него. И я больше не буду повторять.
— Дьявол! — злобно выругался рыжий и выхватил из-за пояса маленький нож. — Дьявол. Прости, дружище.
Саманта позволила рыжему подойти к столу, а сама медленно, почти беззвучно приблизилась к все еще морщащейся от боли в ноге Перри. В нос ударил резкий запах спирта и бабкиного сундука. Тени развеялись, обнажая покрытую глубокими морщинами кожу. Перри удивленно раскрыла рот. Саманта была не просто дамой в возрасте, но самой настоящей старухой. По крайней мере лицом. На правой груди сверкала серебристая брошь с надписью:
«Хемвик»
Старуха схватила Перри за подбородок и отодвинула назад обрубленную челку.
— Пуфти фтарая ф… — охотница не могла освободиться от холодных, необычайно сильных пальцев. Старуха провела большими пальцами под ее глазами и холодно улыбнулась.
— Есть дефект на правом глазу. Но не смертельный, к счастью. Дрейк?
Молчание.
— Дрейк? — чуть громче спросила Саманта.
— Что?! — болезненно вскрикнул охотник. Окровавленный нож с тихим звоном рухнул на грязный каменный пол.
— Отнеси ее в операционную. И побыстрее. У нас горят сроки, ты знаешь.
— С удовольствием, — злорадно усмехнулся рыжий. — Но, разреши-ка мне с ней сперва поразвлечься? Вдруг она не переживет операцию?