Через неделю в палату к Артуру заглянул следователь и задал странный вопрос:
– Скажите, а вы один находились в машине на момент аварии?
– А есть какие-то сомнения?
Молодой следователь замялся, покраснел и заговорщически сообщил:
– Это строго между нами, понимаете, мы все как идиоты. На месте аварии найдена ещё одна кисть руки. Понимаете, у вас две и у водителя внедорожника две, а это пятая…
– Вы шутите?
– Хотелось бы, но вы выздоравливайте, может, что вспомните и нам расскажете.
После ухода следователя Артур поднёс к глазам пришитую кисть. Холодный пот омерзительной липкой влагой выступил на лбу. Ему показалось, что эта кисть несколько больше, чем здоровая.
«Она просто опухшая, еще не совсем прижилась», – успокаивал он себя.
Свадьба обернулась счастьем, как награда за выпавшие страдания.
Борз опять тосковал, пристроенный хозяином на временное жильё к друзьям.
Молодожёны в свадебное путешествие отправились в Мексику.
Рейс Air-France: Москва-Париж-Мехико-Мерида.
Полуостров вечного лета Юкатан и отель Fiesta Amerikana Merida.
Поездка на мексиканский залив с песчаной косой пляжа, и теплые волны коктейля Миссисипи и Атлантического океана в фужере кратера гигантского метеорита. Рай для души влюблённых сердец.
– О! Артур! Какими судьбами? – услышал как-то поутру в фойе отеля и с досадою подумал: «Убежать от всех не удавалось, догнали и в раю».
Артур глянул на рослого седого крепкого мужчину и радостно воскликнул:
– Профессор Гарри! Вот это встреча!
Двое мужчин обнялись.
– Знакомься, моя жена, Елена.
– Прекрасная? – с мягким акцентом спросил иностранец.
– Сам видишь, Гарри, – ответил Артур, и представил знакомого Елене.
– Мировая величина археологии, Гарри Джонсон.
– Ваш муж очень-очень перспективный молодой учёный, много знает, удачное приобретение. Поздравляю! – с улыбкой парировал Гарри.
– Вы тоже на отдыхе? – спросил Артур.
– Нет, дорогой, мировая сенсация. Мы обнаружили в районе культурного центра Майя Чичен-Ица, в зоне тектонического разлома необычную пирамиду, унесенную сбросом и засыпанную тектонической брекчией. Но есть и еще очень интересное открытие. Вот взгляни на эту фотографию, она сделана спелеотуристами в эрозионной пещере, неизвестной ранее.
С этими словами он извлек из папки крокодиловой кожи большую цветную фотографию.
Лёгкий озноб суеверного страха пробежал по телу Артура.
Фигура черного демона, похожая на сфинкса, но с человеческими руками вместо передних лап, вросшей плотью в камень и привязанная кольцами змей к стволу дерева.
Глаза демона были запечатаны черными ладонями. Но более всего поразила левая рука чудища, лишенная кисти.
Гарри уловил немой вопрос коллеги и пояснил. Эта кисть сколота древним кладоискателем-авантюристом по естественной трещине породы и увезена, судя по сколу, не одну сотню лет назад.
– Но самое интересное – прочти выцарапанную надпись рядом со сколом.
Молодой ученый поднёс фотографию к глазам и прочел шрифт латиницы «Artur».
– Автограф твоего тёзки – спелеотуриста древности, – иронично заметил профессор. – Дружище, что с тобой? – посмотрев на коллегу, воскликнул он, – на тебе лица нет, ты белый-белый.
– Тебе плохо, любимый? – панически тревожно спросила Елена.
Артур усилием воли взял себя в руки и вымученно улыбаясь, проговорил:
– Все нормально. Минутная слабость, жара, наверное, акклиматизация.
Гарри сочувственно покачал головой.
– А нельзя ли увидеть это чудо вблизи? – предательски дрогнувшим голосом спросил Артур.
– Можно, можно. Я приглашаю вас с женой на незабываемую встречу с демоном. В шесть тридцать утра за нами приедет транспорт, и мы отправимся в район пещеры.
Артур хотел задать вопрос, но Гарри опередил его:
– Не волнуйся, все необходимое снаряжение у нас есть.
Ночь без сна. Артур напрягал память, но точно не мог вспомнить, куда в своем холостяцком жилище он засунул роковой артефакт, найденный в своем родовом гнезде и отсутствующий на фотографии Гарри.
– Чертова посттравматическая амнезия, – выругался про себя Артур, тревожно засыпая.
Долгий путь к демону по разгаданному спелеологами-любителями лабиринту.
И вот мрачное черное помещение с тяжелым каменным столом по центру, освещенное аккумуляторными светильниками. Живая плоть демона с запечатанными пеплом глазами напрягалась всем своим каменным телом, норовя порвать змеиные путы и выйти в зал. Рабочие приставили раскладные легкие стремянки перед демоном, и Гарри поднялся к его лицу. Осторожно широкой мягкой щеткой провел по пеплу, прикрывающему глаза и он струей стек к ногам изваяния.
Профессор непроизвольно испуганно вскрикнул и отпрянул от лица, едва не рухнув на пол вместе с лестницей. Дикий блеск живых глаз парализовал всех находящихся в пещере.
Летучие мыши сорвались со свода и хаотично-панически носились, шарахаясь от света софитов.
Гарри, загипнотизированный глазами демона, осторожно спустился на пол, усилием воли опустил взгляд и увидел горстку пепла у ног демонического изваяния. Испуг в глазах сменился удивлением: пепел растекся прямоугольником и, свернувшись в тонкий локон, в следующее мгновение проявился желтым сморщенным от древности свитком пергамента.
Профессор наклонился, поднимая рукопись, подошел к столу, освещенному конусом светильника. Его окружили находящиеся в объятьях суеверного страха все незваные гости демона.
Текст письма, написанный на латыни пересохшей кровью, пропитавшей пергамент, звучал в устах Гарри, синхронно переводимый им на английский, словно страшный приговор.
«Сон духа Фраваши, истинного Человека, породил Ночь и отдалил от Бога.
Невоплощенный, вневременный, бессмертный пал, и прах его ждет часа судного. Ворошащий прах и на свет выносящий его, гордыню свою тешащий, ради славы, любопытства губительного, сквозь свет проносит мглу в свое жилище. И мгла та есть плоть демона темного, и было откровение и было сказано:
1.; И увидел я Ангела, сходящего с неба, который имел ключ от бездны и большую цепь в руке своей.
2.; Он взял дракона, змия древнего, который есть диавол и сатана, и сковал его на тысячу лет.
3.; И низверг его в бездну, и заключил его, и положил над ним печать, дабы не прельщал уже народы, доколе не окончится тысяча лет, после же сего ему должно быть освобожденным на малое время…
Ты сам печать сорвешь, своей рукой глаза его от пепла очистишь. И сдвинется плита могильная. И рукой своей от плоти его разорвешь оковы. И наступит конец, а суть его преображение и очищение.
Я, в отличие от тебя, страдаю за грехи не совершенные мной, но в прогрессии перешедшие на меня и вовлекшие в свою пучину. Ночь, она не грядет, она внутри нас. Я хочу ослепнуть, чтобы не видеть благостную иллюзию света и испытывать жажду, словно потерянный в пустыне перед губительным соблазном миража. Но я прозрею перед судным днем, ибо верую!
Эдип».
Пергамент выскользнул из рук профессора и с печальным шорохом осенней листвы упал на каменный стол. Столешница откликнулась тяжелым стоном, и медленно поплыла в сторону.
«Это не стол, а саркофаг!» – изумленно подумал ученый, наблюдая, как могильная плита обнажает черную бездну своего ларца.
И в ту же минуту ужас сковал всех присутствующих в пещере. Запредельно низкий, потусторонний голос гипнотически непререкаемо вкрадчиво позвал:
– Артур, подойди ко мне, сними с меня оковы рукой своей из плоти моей.
Молодой ученый, помимо своей воли, пошел на голос демона.
И кисть руки, изуродованная в аварии, потянулась к змеиным путам. Он погружал её в скользкую змеиную каменную плоть и рвал путы.
– Что ты делаешь, родной? – удивленно-испуганно закричала Елена, стараясь оттащить его от мерзкого создания.
– Я не могу совладать со своим телом, – обреченно произнес Артур.