На седьмую ночь он сказал, что уходит. Она постаралась отнестись к этому равнодушно. Она с детства знала, что все хорошее всегда заканчивается. Заканчивается, как ее кот Багур, которого задушили и съели бродяги. Заканчивается, как ее подруга, которую изнасиловали и убили в подворотне. Заканчивается, как теплый хлеб, который у нее украли сегодня вечером. В черном городе это норма, никогда не стоит забывать, что все хорошее у тебя могут отнять, или оно само уйдет, как ее отец, или вот как сейчас уходит сказочник.
Тогда от чего так стало больно! Сердце ее надорвалось, как жила на правой руке. Она часто таскала тяжеленные ведра с водой, и рука надсадно ныла. Она бережно прижимала руку к животу потому, что ей казалось, что от резкого движения рука просто отпадет. А сейчас, ее сердце повисло, будто на одной ниточке. Ей захотелось заплакать навзрыд, прижаться к нему и не отпускать. Да, еды не было совсем, и ей трудно тянуть на себе троих, и лишний рот ни к чему. Но ей было хорошо с ним, ради него можно было терпеть, долго терпеть. За все в жизни нужно платить, и она готова была отдать за него самую высокую цену, собственную жизнь.
Но плакать нельзя, все хорошее быстро кончается. Надо быть сильной.
«Я хочу взять тебя с собой»
Значит, вот оно какое счастье. Оно ослепляет, оно освещает все вокруг. Оно и есть солнце, которое она никогда не видела. Но миг счастья краток и недолог.
«Я не поеду. У меня больная мама и маленькая сестра. Я не могу»
«Я возьму вас всех с собой в Сказку. У меня большой дом. Решайся. Второго шанса не будет»
Так не бывает, или бывает? Она согласилась. Они поехали. Они покинули черный город навсегда.
Сказка - это был самый обычный и самый удивительный город в мире. Обычный, потому, что там не летали эльфы, маги не размахивали волшебными палочками, ведьмы не варили зелья, да и не было никаких явных чудес вовсе. Там жили обыкновенные люди, которые занимались обыденными делами. В городе было очень много красивых аккуратных домиков, утопающих в садах. А на задних дворах был обязательно огород. Дальше располагались множество лавочек и магазинчиков с разными вывесками, такими яркими, что поначалу у нее рябило в глазах от обилия красок. В центре располагалась ратуша, городской магистрат, базарная площадь, и прочие здания, назначение которых она пока не знала. Удивительный потому, что город был абсолютно круглый, как арена в цирке, окруженный двухметровым железным забором, колья которого были в толщину с кулак взрослого мужчины. В город вели одни единственные ворота, и открывали их редко потому, что створки были практически неподъемные.
Когда они приехали ворота с пыхтением открывали около двадцати мужчин, по десятку на каждую створку. И вот горожане увидели ее маленькую, оборванную семью впервые, она очень боялась, что их, как и любых чужаков, прогонят и не впустят за стены города. Но к ее величайшему изумлению их встретили приветливо, а взгляды жителей города излучали не враждебность, а скорее любопытство.
- Ай, да сказочник, каких красавиц привез - крикнул кто-то.
Она испугалась, она всегда вздрагивала от громких окриков. На фабрике, где она работала, хозяйка обычно больно била мокрым полотенцем, если зазеваешься, и кричала, что выгонит с работы, а в Черном это равносильно смерти.
Он укоризненно глянул на шутника, обнял ее за плечи, и все сразу приумолкли, из чего она сделала вывод, что сказочник здесь был не последним человеком.
Их дом оказался самым красивым и чудесным во всем городе. Белокаменным, с большим крыльцом, верандой, оранжереей, где было очень много цветов.
Сказочник каждой предоставил по комнате на втором этаже. Своя комната - это невиданная роскошь. А для мамы сразу же послал за аптекарем. А еще в доме была большая светлая кухня, где было много еды, когда она зашла туда, то впервые после смерти подруги расплакалась. Ее жизнь действительно стала похожа на сказку.
Ей и сестре купили новую одежду. Ей синюю юбку, белоснежные: фартук, чепец, рубашку, а сестре розовое платье и ленты. Она даже посмотрела на себя в зеркало, но отражение ее не порадовало. Худая, как высушенная вобла, смуглая, как головешка, с тускло голубыми глазами, она и в правду смотрелась так, будто всю жизнь прожила в погребе.
Но город, город! Он не переставал удивлять ее. Он действительно был устроен как бы кругами. Первый круг от ворот - луга, где пасся скот. Второй - огороды. Третий - сады. Четвертый - дома. Пятый - магазины и лавки. Шестой - главные здания города и седьмой - озеро. Волшебное озеро. Круглое, как блюдце, с черной водой в самом центре, а дальше все светее, так, что края его были ярко бирюзовые. Каждый день в полдень в центре озера начинал кружить водоворот, и волны выносили на берег камни, драгоценные камни: красные и зеленные, оправленные в старое почерневшее серебро. Вокруг озера лежал белый, как снег песок, и высокие, в рост человека гладкие валуны. Это озеро было для города всем: источником жизни, лекарством от всех болезней, богатством и защитой. Вокруг озера располагались не только муниципальные здания. Был там дом магов, где работал сказочник. Назначения этого дома она не знала, а спросить не решилась. Однажды она поинтересовалась у торговки рыбой, где она может достать сборник сказок, написанный ее Сказочником. Но та лишь рассмеялась и сказала: