Человек на кровати взмахом руки отключает будильник и открывает глаза. И всё, что бьется в его голове, это вопрос: «Кто же я?»
Сон второй или "продавец времени"
Я уже достаточно долго сидел на песчаном бархане и смотрел на окружающий мир. Мир менялся. Причём, изменялся он постоянно, не останавливаясь ни на минуту. Горы сменялись морем, море - зеленым лугом, луг - жаркой пустыней. Иногда всевозможные ландшафты планеты сливались воедино, а иногда и вовсе одна моя нога утопала в болоте, а другая мёрзла от холода вечных арктических льдов. Сначала я пытался найти выход, шёл по этому миру вечного хаоса, но из-за постоянных изменений я даже не мог сказать, где право, а где лево. А недавно вообще усомнился, не перепутал ли верх с низом. Уж больно подозрительно выглядели облака, начинающиеся прямо за моим, уже ставшим родным, барханом. Благо, хоть он не менялся, пока я на нём сидел. Прямо передо мной находилось единственное, найденное мной место, где всё было относительно неизменно: лавка старьевщика, оформленная на манер восточных рыночных палаток. Вот уже долгое время она не покидала своего места и не менялась. Зато посетители этой лавки добавляли новую каплю безумия в окружающий сумасшедший мир. А уж то, как они появлялись, и вовсе могло свести с ума. Ну, к примеру, сейчас в воздухе материализовался самый настоящий гроб. Крышка его со скрипом отодвинулась, и на песок ступил самый типичный представитель картинных вампиров: чёрные волосы, чёрный балахон, клыки, торчащие из-под верхней губы... Разве что не красавчик, ну, совсем не красавчик. Гроб за его спиной мгновенно испарился. Кровосос деловито осмотрел товар в лавке и, кинув в воздух несколько то ли странных монет, то ли каких-то камушков, забрал с подставки песочные часы. Плата просто исчезла в воздухе, а покупатель снова ступил в резко появившийся гроб. Крышка с хлопком закрылась, и вновь перед моим взором осталась только лавка. Таких посетителей было много. Портал (так я назвал для себя способ их появления) для каждого был свой. Из железных решётчатых дверей появлялись своеобразные рептилоиды. Существа, закутанные с ног до головы в сутаны, являлись из-за своеобразных штор. Некоторые порталы и вовсе представляли собой гладь воды или чёрные провалы. Каждый из посетителей изучал представленный в лавке выбор товаров и, если находил нужное, бросал в воздух плату и забирал покупку. Неожиданно подул ледяной ветер, и горсть песчинок ударила меня по лицу. Посетители лавки засуетились, исчезая каждый в своём проходе. Да и сама лавка начала складываться, будто карточный домик. - Почему ты не убегаешь? - внезапно прозвучал мужской голос у меня за спиной. Вздрогнув, я обернулся и увидел давешнего вампира. Он с искренним удивлением и, как ни странно, беспокойством смотрел на меня. - А должен? - произнес я. Кажется, это прозвучало слишком равнодушно? - Скоро здесь появится королевский эскорт. А королева не отличается добротой и справедливостью. - Он присел рядом со мной, вглядываясь вдаль. - Смотри! - Тонкий палец указал на горизонт. Там, прямо посреди золотого поля пшеницы открывались поистине гигантские врата. Но меня шокировала не их величина. Ужас внушали огромные шипы, покрывавшие створки, на которых висели окровавленные трупы. Нет... не трупы! Эти люди были ещё живы! Врата были слишком далеко, но мне казалось, я отчетливо слышу их стоны и зов о помощи. - Пошли! - Вампир потащил меня за руку в противоположную от ужасного портала сторону. - Почему ты решил помочь? - Сомнения всё ещё одолевали меня, но я не торопился отпускать протянутую руку. - Потому что ты продал мне время, - уверенно ответил он. - Я? - Недоумение заставило меня затормозить. - Какое время? Когда? - А ты так и не понял? - На его лице расцвела почти отеческая улыбка. - Хозяином лавки был ты!
Подушка в очередной раз приземлилась на незамолкающий будильник. Надеюсь, времени было продано не слишком много...