- Знаете мадам, я бы не был столь голословен на вашем месте. Вода поистине страшная вещь и нет ничего хорошего, чтобы окунать в нее свои пушистые телеса, - говорил кот.
- Но позвольте, вы что, предлагаете мне ходить грязной?! - отвечала пуделиха.
- Как вам это в голову пришло? Конечно нет. Но для чего природа даровала вам язык?
- И как я помою им шею сверху?
- Но для этого есть друзья, мур-р...
Кот принялся облизывать ей шею. Пуделиха заурчала от удовольствия. Пашка пошел дальше. С обеих сторон улицы, возвышались дома из глины. В арочных окнах то и дело появлялись человеческие лица. На большинстве играли улыбки. Вон из противоположных домов две старухи о чем-то переговаривались. По улицам тоже ходили люди в одежде восточного стиля: шаровары, белые рубашки и неизменный тюрбан у мужчин. Попадались девушки и женщины с чадрой на лице. Иногда женщин или мужчин несли на чем-то вроде носилок. Названия этому приспособлению Пашка не знал, но видел что-то подобное по телевизору.
Узкая улочка кончилась очень внезапно, Пашка вышел в самое оживленное место, когда-либо виденное в жизни. Базар. По сравнению с ним Ванинский рынок просто небольшая кучка людей. Здесь же их присутствовало тысячи тысяч. Огромное пространство заставлено лотками палатками, иногда товар продавали просто сидя на земле. И все рекламировали самым громким образом.
- А ну кому сушеные зубы зебры?!!! - кричала беззубая зебра.
- Навоз! Подходи! Навоз! Не продаю, а отдам в хорошие руки! Навоз! - говорил огромный слон.
- Эй, кому нужны гномы? Уйду в услужение к высокой, белокурой, обеспеченной девушке. Желательно с дворцом, - вопрошала кучка маленьких человечков.
- Бананы, дыни, гашиш, опиум. Дам попробовать!
- Налетай на медок! Эй, налетай на медок! А ну прочь с моего меда! - ругался на мух шмель размером с подушку.
- Трупы. Кому трупы? Только что выкопал! За дополнительную плату могу сделать из них зомби! Получится прекрасный домашний работник, не требующий много еды. Только мозги, которые можете купить у меня же.
- Превосходные ш-ш-елка-а-а.
А вот это очень заинтересовало мальчика, потому что рядом с небольшим лотком, где шипели пауки размером с человеческую ладонь, стоял не кто иной, как его знакомый. Шелковый Человек рассматривал превосходные ш-шелка-а-а очень придирчиво. Пашка сразу пошел к нему.
- Значит, здесь вы отовариваетесь? - спросил мальчик.
- И здесь тоже. Но я предпочитаю работу шелкопрядов, а не пауков.
- Ш-што вы, они не умеют пряс-сти, - прошипела большая паучиха, по которой бегали маленькие паучата. - Их ш-елк бесполес-сен, а ф-ф мой попадалис-сь даш-ше медфеди!
- Что-то не верится, - сказал Шелковый Человек скептически. - Ладно если я не найду ничего лучше, вернусь.
- Поф-ферьте, ни-щ-щего луч-ш-ше нет на ф-фсем базаре.
- Ну да, - хмыкнул Шелковый Человек и пошел дальше. Пашка шел рядом.
- А что это за базар? - спросил мальчик.
- Это один из двадцати базаров Ахры. Из двадцати главных базаров, естественно. Ахра - центр торговли Азиль-до-Абара. Если поискать, здесь можно найти все что угодно. Здесь иногда торгует даже сам султан.
- И что он продает?
- Ахру.
- И почему у него ее не покупают?
- Просто цена очень большая, да и должность султана не столь привлекательна, как может показаться. Собственно нынешний султан купил Ахру у предыдущего.
- И сколько он заплатил?
- Всего один бриллиант. Правда, крупный. Из него потом сделали главный дворец.
- Не может быть! Таких больших бриллиантов не бывает.
- Тебе уже пора бы привыкнуть к тому, что ты находишься в Алям-аль-Метале. Между прочим, это означает, "То, что возможно". Хотя в Мире это потом перевели иначе, но вы вообще мало разбираетесь в том, где живете и уж тем более в том, что вам снится.
- А что значит, "то, что возможно"?
- То и значит. Здесь все возможно. А Азиль-до-Абар - это вершина. На третьем уровне ты можешь найти самые потрясающие чудеса, и поверь, бриллиант размером с гору, далеко не самое интересное, что у нас есть.
- А как мне встретиться с султаном?
- Я не могу думать за тебя во всем. Иногда ты должен и сам что-то делать. Смотри, ведьмы Мохнатой горы сегодня продают василисков!
Пашка посмотрел на большую палатку, где три старые скрюченные карги выводили страшную зверюгу, покрытую чешуей. Нечто вроде помеси варана и черепахи только размером с корову. И кстати именно корова стояла рядом и, подперев копытом морду, рассматривала товар.
- И он пышет огнем? - спросила корова у старухи.
- Пока нет, - ответила ведьма. - Но через цикл подрастет и начнет.
- А есть такие, чтобы уже сейчас?
- Он должен сначала привыкнуть к вам, иначе сожжет все стадо.
- Му-у ладно, беру-у.
Шелковый Человек задумчиво смотрел на эту сделку, а потом пошел дальше. Пашка не отставал. Хоть компания Шелкового Человека ему не сказать что очень нравилась, других знакомых у него не было. Шелковый Человек шел меж рядов и вскоре привел мальчика в удивительное место. Старый арабский базар внезапно прервался, они попали в мир будущего. Все ларьки сделаны из блестящего железа, рядом с ними стоят самые настоящие летающие машины. В ларьках торговали роботы. Очень похожие на людей только железные. Пашке они напомнили Железного Дровосека из "Волшебника изумрудного города".
- А это что такое? - спросил мальчик.
- Это сектор Ночного Царства. Здесь можно легко купить что-нибудь вроде плазменного анигилятора, но толку от него будет немного.
- А почему? Ну ладно, пусть мне не нужно оружие, но вот такая машина точно не помешала бы.
- А как ты ее купишь? В Ночном Царстве своя валюта, и они примут от тебя только кредиты. А кредиты - деньги виртуальные и ходят только там.
- Но зачем тогда они здесь торгуют.
- Для бартера. Они меняют товар на золото и прочие драгоценности. Но повторюсь, в Ахре от них толку мало. Ахра - волшебный город, здесь все эти игрушки плохо работают.
- То есть?
- Допустим эти летающие машины. Они даже перелететь через стену не смогут, придется ехать по улицам, как всем. А ехать на телеге или на летающей телеге - разница не велика.
- А они что, не могут летать высоко?
- Могут, но не перелетят стену.
- А почему? Она же всего пару метров в высоту.
- Это для тебя. Стена Ахры как раз такой высоты, какая непреодолима для путника. Для тебя и два метра препятствие, а для жителей Ночного Царства стена возвышается до небес. Но стена не выше чем надо. То есть для тебя она двухметровая, а не трехметровая, потому что и два метра достаточно.
- Ясно. А для вас?
- Для меня стены вообще нет.
- Почему?
- Потому что я - Шелковый Человек. В Алям-аль-Метале для меня нет преград.
- А что они продают здесь, если технология в Ахре бесполезна?
- Ну не вся технология. Вот допустим, они делают прекрасные чайники из титана. Или веники не из соломы, а из пластика. Короче скукота. В самом Ночном Царстве гораздо веселее, чем на их секторе в Ахре.
- А зачем тогда мы сюда пришли?
- Я показываю тебе кратчайший путь до дворца султана. Без меня ты точно ходил бы здесь еще год, а может и больше. И кроме того мы сейчас зайдем в одну лавочку, которая тебе будет очень полезна. Это сразу за сектором Ночного Царства.
Они прошли мимо роботов - те не обратили на них никакого внимания - и попали в следующий сектор. И тут Пашка весело рассмеялся. Перед ним раскинулся такой необычный и в то же время привычный вид. Лотки с джинсами, рубашками и спортивными костюмами Адидас. Рядом продавали охотничьи ружья, пистолеты и патроны к ним. В стеклянных холодильниках лежали мороженное, йогурты, молоко в картонных пачках и даже колбаса и селедка. Так же продавали: книги и комиксы на разных языках, компьютеры и игровые приставки, статуэтки древнегреческих богинь, видеокассеты и дискеты, мебель из ДСП, телевизоры и прочее и прочее...