- Дайте угадаю - это сектор Мира? - спросил Пашка.
- Да, - ответил Шелковый Человек. - Здесь торгуют такие же как ты - сновидцы.
- Но зачем? Они что, не могут это делать в Мире? Здесь же столько чудес и приключений, а они занимаются ерундой!
- Для тебя торговля может и ерунда, а для них, то самое приключение, о котором они всегда мечтали. К тому же, чтобы хорошо жить в Азиль-до-Абаре, тоже нужны деньги. Конечно, их можно добыть тысячей разных способов, и те, кто прошел сюда обычно умеют управлять Сном, но все же есть и такие торгаши.
- То есть управлять сном? Так чего они не сделают себе денег?
- Ты не понял. Сон - это второй уровень Алям-аль-Металя. Туда попадают все сновидцы из Мира, когда засыпают. Туда и в еще одно место, но об этом как-нибудь в другой раз. А уже из Сна они попадают сюда. Если умеешь управлять Сном, там можно сделать все, что вообразишь.
- Тогда почему они там не остаются?
- Потому что Сон, всего лишь иллюзия. Ты можешь наесться там вкусностями до отвала, а проснуться голодным.
- А здесь?
- Здесь проснешься сытым. Но есть и минусы. Если тебя убьют в Азиль-до-Абаре - умрешь и в Мире. Порежешься здесь - проснешься с раной там. Однако если, ну допустим, женщина забеременеет здесь... впрочем, тебе рано вести такие разговоры. Короче здесь все взаправду. Азиль-до-Абар высший уровень ощущений и приключений. Считай, это другой мир. И если ты сюда попал, сможешь вести не одну, а две жизни. Простой человек выкидывает из жизни где-то треть, а приходя в Азиль-до-Абар, ты не будешь лишаться ее. К тому же у нас нет времени и ты можешь за одну ночь Мира прожить месяц в Азиль-до-Абаре.
- А как?
- Вот ради этого я тебя сюда и привел.
Шелковый Человек подошел к небольшой закрытой палатке и, открыв полог, вошел внутрь. Мальчик последовал за ним. Внутри за простым столом сидел мужчина в халате и с тюрбаном на голове. Он смотрел на них скучающим взором и ничего не спрашивал. Пашка подумал, что это как-то невежливо. Ну ладно он простой мальчик, но Шелковый Человек, как он сам говорил, правитель Алям-аль-Металя, и никакого почтения к его особе. "Значит, врал" - подумал Пашка.
- Нам нужен флакон воды, - сказал Шелковый Человек.
- Живой, мертвой? - спросил мужчина.
- Из Реки.
Брови мужика начали подниматься, но на середине лба поползли обратно. Он осмотрел их наряд и, наверное, подумал, на потенциальных покупателей они не тянут. Мальчик в шортах и футболке, и мужчина в пижаме - не очень впечатлительное зрелище. Но он все равно достал стеклянный флакон, миллилитров на сто. Простой пузырек, похожий на духи.
- Пуд золота, - сказал он безразлично.
- Ну плати, - сказал Шелковый Человек Пашке.
- За что? И чем? Зачем мне эта вода?
- Это вода из Реки. Выпив глоток из этого флакона, ты сможешь провести в Азиль-до-Абаре в три раза больше времени.
- Но у меня нет денег? А тем более пуда золота!
- Нет? - Шелковый Человек внимательно посмотрел на карманы мальчика. Как будто решал, может ли там уместиться пуд золота.
- Ладно, я займу тебе денег. Но отдавать придется работой.
- Какой?
- Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю, не волнуйся.
- А если я вас надую?
- Я лопну.
Сказав это, Шелковый Человек провел рукой над столом, там появилась кучка золота. Вот тут-то продавца и проняло. Он побледнел, уставился на Шелкового Человека испуганными глазами и даже сделал шаг назад.
- Вы? - спросил продавец.
- Я. - Кивнул Шелковый Человек и улыбнулся. Он протянул руку, продавец вложил в нее флакон.
Шелковый Человек отдал пузырек Пашке и пошел из палатки. Мальчик еще секунду помедлил и спросил у продавца:
- А чего вы так испугались?
- Но это же Шелковый Человек, - сказал продавец дрожащим голосом.
- И что в нем страшного?
- Послушай моего совета парень, держись от него как можно дальше. - Нахмурился мужчина.
- А почему?
- А потому что Шелковый Человек еще никого не доводил до чего-нибудь хорошего.
- А кто он такой?
- Никто не знает. Будь осторожен.
- Хорошо.
Пашка тоже вышел из палатки. Шелковый Человек стоял к нему спиной и рассматривал сектор Мира.
- А почему он вас боится? - спросил мальчик.
- Он же тебе сказал, потому что я, Шелковый Человек.
- Но кто вы на самом деле?
- Откуда мне знать? А ты лучше выпей из флакона. Он рассчитан на три раза, так что не выпивай больше чем надо или меньше чем надо. Выпьешь больше - не останется на следующий раз, выпьешь меньше - эффект будет недостаточным.
- А что это за вода?
- Считай это время, принесенное из Мира. Точнее объяснить очень сложно и долго, и лень...
Пашка открыл флакон, прикинул, сколько надо выпить и сделал глоток. Вкус ничего особенного - обычная вода. Он посмотрел на остаток - примерно две трети.
- Эй, а когда я проснусь, он же останется здесь, - сказал мальчик.
- Нет. Если ты проснешься, предварительно засунув его в карман, он появится в следующем сне. Ведь тогда красный песок от тебя никуда не делся.
- Лучше не напоминайте. Из-за этого песка мне пришлось сутки сидеть в позорной комнате.
- Зато тебе ведь было весело. Или будет весело, когда вспомнишь на старости. В общем так, дорога во дворец султана находится вон там. - Шелковый Человек указал пальцем в сторону узкой улочки. - Мы встретимся в следующий раз, в следующем Царстве.
- А почему вы думаете, что я попаду в другое Царство?
- А если не попадешь, то и не встретимся.
И как обычно Шелковый Человек исчез, оставив Пашку на середине самого интересного. Но мальчик уже привык. Он гадал, кто такой этот загадочный Шелковый Человек, и почему он так напугал торговца? Но решил спросить об этом у кого-нибудь во дворце и потопал в узкий проулок.
Опять улочки с различными животными и людьми одетыми по-арабски. Пашка рассматривал их, медленно продвигаясь к дворцу. Но наконец, вышел на большую площадь и перед ним во всей красе открылся главный дворец Ахры. А какой красе! Только теперь Пашка понял, Шелковый Человек не соврал. Дворец действительно не украшен алмазами, а сделан из одного алмаза. Он переливался, отражая свет семи радуг, а они, сходясь над шпилем, удваивались - казалось их не семь, а четырнадцать. Перед дворцом раскинулась россыпь прекрасных фонтанов, подойдя к одному, Пашка увидел плавающих там больших золотых рыбок. Он протянул руку, чтобы дотронуться до ближайшей, но внезапно она всплыла и сказала:
- Чего тебе надо?
- Ой. Простите, я не знал, что вы разговариваете.
- И почему ты так думал?
- Ну в Мире ведь вы молчите. Даже поговорка есть - молчит как рыба.
- Так то в Мире. В Мире и животные молчат.
- А почему?
- Потому что Мир, это ваше Царство. Животные по-настоящему живут здесь, а уснув, попадают в Мир. Для нас Мир - это сон.
- Так вот почему вы так много спите?
- Да. Ну ладно бывай.
И рыбка нырнула в бассейн. Она подплыла к другой и что-то ей сказала, но из-за воды Пашка не мог разобрать что. Пашка побрел дальше к дворцу. На пути ему встретились не только животные и люди, но и еще несколько удивительных существ. Например, облачко сизого дыма в форме женщины, или гигантский жук, размером со слона. На его спинке стоял маленький домик, из окон выглядывали крошечные жучки. По площади ходило несколько пар обуви. Как будто люди невидимки надели только сапоги или туфли. Все это конечно необычно и странновато, но по-настоящему Пашка удивился, когда пришел к входу во дворец.
К воротам шла лестница, а сами ворота входили в высокую стену. Из-за нее доносилось птичье пение, казалось бы, ничто не мешало просто войти. Так собственно Пашка и сделал, но не заметил две лампы стоящие рядом. И даже заметил, но не придал значения. А зря. Когда он поднялся, из ламп вырвался настоящий огненный ураган. Ну, то есть, два урагана. Пашка закричал от испуга и упал на спину. Он инстинктивно закрылся руками и чувствовал, как воздух вокруг неимоверно нагрелся. Он думал, это конец, но ничего не происходило. Он открыл глаза и увидел...