Два больших мужчины, сделанные из огня, нависли над ним и рассматривали, как биолог смотрит на необычное насекомое. Однако помимо интереса, в огненных глазах читалась и злоба. Оба мужика размером с жука на площади, но в сто раз страшнее. У каждого по огненной бороде, в руках огромны палаши тоже из огня.
- КТО ТЫ ТАКОЙ?! - взревел правый монстр металлическим голосом.
- ОТВЕЧАЙ СМЕРТНЫЙ! - взревел левый.
- Карл, - пропищал Пашка. Когда огненные люди заговорили, его обдало волной жара и вони.
- ЧТО ТЕБЕ НАДО ЗДЕСЬ?
- Я пришел к султану.
-АХА, ХА, ХА!!! - заржали монстры. - КТО ТЫ ТАКОЙ, ЧТОБЫ ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВЕЛИКИМ СУЛТАНОМ АХРЫ?
- А вы кто такие?! - внезапно расхрабрился Пашка. Монстры ему пока ничего не сделали и он успокоился.
- МЫ? МЫ ДЖИННЫ, ПОВЕЛИТЕЛИ ПЛАМЕНИ! МЫ ОХРАНЯЕМ ДВОРЕЦ ОТ ТАКИХ ВОРОВ КАК ТЫ!
- Каких воров? - Поднялся Пашка. - Я ничего не украл и не собираюсь!
Джинны посмотрели друг на друга и нахмурились.
- ПОВЕЗЛО ТЕБЕ СМЕРТНЫЙ, ЧТО МЫ РАБЫ ЭТИХ ЛАМП. СКАЖИ ЭТО ТЫ, ЕСЛИ БЫ МЫ БЫЛИ СВОБОДНЫ, ОТ ТЕБЯ НЕ ОСТАЛОСЬ БЫ И ПЕПЛА.
- Но вы не свободны?
- НЕТ, - сказал левый понурившись. - МЫ ПЛЕННИКИ ЛАМП. СЛУШАЙ МАЛЬЧИК, ОСВОБОДИ НАС.
- ДА, ЭТО ПРОСТО! НАДО ТОЛЬКО РАЗЛОМАТЬ ЛАМПУ.
- И как я это сделаю? И зачем? Пока я о вас ничего хорошего не слышал, так что и помогать вам не буду. Если у вас все, дайте пройти!
- ПАРОЛЬ! - взревели джинны хором.
- А что нужен еще и пароль?
Джинны помялись, потом правый ответил:
- НЕТ.
- Тогда дай дорогу.
Пашка смело пошел меж двух огненных монстров. Он посмотрел на лампы и увидел, пламя выходит из них тоненькой струйкой, но почти сразу переходит в торс джиннов.
- НИЧЕГО СМЕРТНЫЙ, - бросили джинны вдогонку Пашке, - НЕ ВЕЧНО МЫ БУДЕМ ПЛЕННИКАМИ. И ТОГДА БЕРЕГИСЬ, МЫ НАЙДЕМ ТЕБЯ, И КАРА БУДЕТ СТРАШНА!
По спине Пашки пробежали струйки холодного пота. Он повернулся и посмотрел на двух тварей из огня. А те, видя его страх, расхохотались. Пашка пошел дальше под звуки их безумного хохота. Он думал, это пустая угроза, или они действительно могут освободиться и найти его? Почему-то ему казалось, скорее второе, чем первое.
Но тревожные мысли отступили, когда он увидел все красоты внутреннего двора. Тут тоже полным полно фонтанов, но кроме них еще и фруктовый сад. На деревьях росли яблоки из золота, кокосы бананы и киви сияли красным и даже орех не простой, а прозрачный, как будто сделанный из стекла. И птицы! Павлины расхаживали меж деревьев, распушив хвосты, по веткам скакали золотые канарейки, то тут, то там летали стаи колибри. И среди них, не к селу не к городу, важно и неуклюже расхаживали пингвины. Пашка подошел к одному и спросил:
- Простите, а как мне пройти к султану?
- Енто проще легчайшего, - прогнусавила птица. - Значита так. Ты шествуй, шествуй вдоль вона того заборчика. Он следует вдоль усего дворца и ты вернешься сюда.
- И зачем мне обходить дворец? - удивился Пашка.
- А затем, что енто полностью, совершенно, точно и явственно глупо и бессмысленно. Как и то чтобы ты шел к султану.
- А почему?
- По, значита, кочану. Ладно, шествуй вона к той двери и иди значита уверх. Там ты, ежели не слепой, найдешь что ищешь.
Птица чинно поклонилась и пошла по своим делам. Пашка пожал плечами, ничего не понимая, и направился в указанном направлении.
Быть может это и не главный вход во дворец, но все равно дверь показалась Пашке слишком маленькой. Сюда мог войти разве что среднестатистический мужчина, но допустим, если бы попробовал слон, которых в Ахре хватало, у него ничего не вышло бы. Вернее не вошло бы. Но потом Пашка вспомнил, из чего сделан дворец и понял, большие двери означали трату драгоценного материала. Так или иначе, он поднялся по ступеням и вошел в главный дворец Ахры.
Внутри все сияло странно голубым светом. Тут не стояли светильники голубого цвета, просто свет проникал прямо через стены и окрашивался голубым. Перед Пашкой открылся просторный зал, он подумал, что его предположение о двери ошибочно. Ну зачем экономить на алмазе и делать маленькие двери, если сам дворец выдолблен изнутри наполовину, или даже больше. Мальчик шел по алмазным коридорам и никого не встречал на своем пути. Это тоже странно. Должны же быть во дворце слуги или просто жители. Так Пашка вышел к огромной лестнице и поднялся по ней. На втором этаже тоже не нашлось людей, зато появилась мебель. Столы, стулья, кресла, шкафы - все из бриллиантов. Пашка шел и шел. Звуки шагов не слышались, хотя шел он не по ковру. И наконец, уперся в небольшую дверь странной формы. Снизу нормального размера, а к верху она расширялась раза в три. Пашка повернул алмазную ручку, толкнул дверь.
Перед ним открылся самый роскошный зал, какой можно себе представить. Это наверняка тронный зал, о чем свидетельствовал огромный трон посредине. А еще царствование голубого цвета прервалось - здесь все утопало в серебре. На полу лежали роскошные толстые ковры серебряного цвета, всюду валялись серебряные подушки, стены сияли серебром и всяческими узорами, и трон тоже серебряный. А на троне сидел султан Ахры.
- Здравствуйте, - сказал Пашка, входя внутрь.
Но султан никак не отреагировал на появление мальчика. Как сидел, так и сидит. О султане надо сказать особо. Пашка представлял его как того же султана из Аладдина, но совершенно и полностью ошибся. Во-первых, султан оказался достаточно молод - на вид лет двадцать пять не больше. Разодет в серебреные одежды и похож на робота из сектора Ночного Царства. Его лицо казалось маской, тоже серебренной. Как будто его кто-то покрасил серебрянкой. И конечно тюрбан. Тюрбан султана был раза эдак в два больше его самого. Но не шарообразный, а напоминал колесо. Султан повернул лицо вправо, по идее такая конструкция на голове должна заставить шею сломаться, но ничего. Он наклонил голову и посмотрел на блюдо с виноградом, стоящее подле трона. Тюрбан тоже нагнулся, но не упал. Одна виноградина, сама собой отделилась от грозди, и полетела в рот. Да, тоже фокусник. Но после того что делал Шелковый Человек это так - пустяки.
- Здравствуйте, - повторил Пашка. Никакой реакции. Султан еще раз посмотрел на блюдо, очередная виноградина полетела ему в рот. Пашка заметил, что и зубы у него тоже серебренные. - Господин султан, вы меня слышите?
Но опять ничего. "Может он слепоглухонемой?" - подумал Пашка. Но все равно надо что-то делать. Он прошел по мягкому ковру и приблизился к трону вплотную.
- Товарищ султан! - крикнул Пашка ему почти в лицо. Реакция - ноль.
Мальчика это немного разозлило, он схватил правителя Ахры за рукав. Ну, попытался схватить. Рука Пашки прошла сквозь руку султана, мальчик чуть не упал. Он кое-как восстановил равновесие и еще раз провел рукой по султану, на этот раз через тело, и даже задержал ладонь в груди. Ни Пашка, ни султан ничего не чувствовали. Ну, за себя Пашка мог сказать точно, но и султан никак не отреагировал. Внезапно Пашка развеселился и, взойдя по ступенькам, уселся прямо на трон. И вот тут его проняло. Ему как будто дали пинка и он слетел с трона - благо упал на мягкий ковер. Пашка поднялся, потирая ушибленный зад.
- Да не очень-то и хотелось! - прокричал он султану, но тот естественно ничего не ответил. - Что за глупость?
- Это не глупость мальчик, - сказали сзади. Пашка повернулся, ожидая увидеть Шелкового Человека, но перед ним стоял донельзя напыщенный сурок и смотрел через стекла толстых очков.
- А кто вы такой? - спросил Пашка.
- Я помощник визиря Ахры по таким как ты.
- То есть?
- Я главный консультант по незарегистрированным жителям Ахры.
- А где этот визирь?