- А вы знаете, где он?
- Нет. Могу предположить, но не знаю.
- Ну скажите свои предположения.
- Ты очень прыток Карл, но пока ты у меня в долгу, а не я у тебя. Помнишь, я сказал, что ты будешь должен мне услугу, когда я заплатил за воду? Так вот - я придумал, что ты сможешь для меня сделать.
- А что если я откажусь?
Шелковый Человек нахмурился.
- Тогда ты разрушишь нашу милую дружбу. Это очень невежливо, забывать услуги Карл. И поверь, иметь меня как врага, значительно хуже, чем как друга.
- Вы угрожаете мне?
- А что если и так?
- Ну и не нужна мне такая дружба! - взорвался Пашка. - Вы все мутите воду и не говорите главного! Я хочу найти отца, и если вы не поможете мне, тогда заберите свою воду и убирайтесь к черту!
Пашка протянул флакон с водой, но Шелковый Человек лишь бросил на нее безучастный взгляд и опять посмотрел в лицо мальчика.
- Во-первых, это нечестно, - сказал Шелковый Человек. - Тут воды лишь треть, из того что было. Во-вторых, это нечестно вдвойне, ведь эта жидкость мне не нужна, а тебе она требовалась позарез. И, в-третьих, я не хочу прерывать нашу связь так резко.
- Ну тогда помогите мне найти отца!
- Хорошо, - сказал Шелковый Человек сухо. - Но вопрос остается открытым, что ты сделаешь для меня? Что ты сделаешь, если я тебе помогу?
- Все что угодно! - Пашка уже давно кричал, а теперь чуть не охрип.
- Отлично. - Улыбнулся Шелковый Человек. - Но давай договоримся сразу. Ты делаешь то, что я тебе говорю. Я приказываю, ты подчиняешься и подчиняешься слепо. Я правитель Алям-аль-Металя и поверь, у меня есть дела поважнее, чем разжевывать тебе все...
- Я не согласен. На таких условиях можете проваливать.
Шелковый Человек ничего не делал, он просто стоял и смотрел на мальчика, но все равно у Пашки пот заструился по спине.
- Ну что же, - голос Шелкового Человека стал еще более шипящим. "Что же" прозвучало как "щьто ше". - Ты тверд и я тоже тверд. Но за тобой должок. Ты должен отработать воду.
- Я ничего не стану делать!
- Это печально Карл. - "Пещ-щально Кх-харл" - Тогда я буду вынужден отстаивать свои интересы всеми возможными средствами. Флакон.
Шелковый Человек протянул руку. Пашка уже хотел сказать, что не отдаст, но глядя на фигуру мужчины понял - тот может просто его отобрать. Он вложил пузырек в руку с раскрашенными ногтями.
- До встречи. - Поклонился Шелковый Человек и исчез.
Пашка стоял посреди посадочной полосы и думал, правильно ли поступил. Вроде бы, если рассуждать логически, от разрыва с Шелковым Человеком он только потерял. У него больше нет флакона с водой, теперь время пребывание в Азиль-до-Абаре в следующий раз будет ограничено. Но все же Пашка не жалел о разрыве. Ну помог он ему, но что это за помощь? Да, благодаря Шелковому Человеку он увидел статую отца, но так же попал в позорную комнату. Да, без воды он не смог бы справится с призраками, потому что проснулся бы в самый неподходящий момент, но он так же чуть не погиб от призрачной руки первого султана Ахры. И хоть Пашка не знал что это за новая работа, но что опасная это точно. И поэтому мальчик отбросил сомнения и пошел по взлетке к Заветам.
Сумеречное Царство. На первый взгляд оно ни капли не отличалось от Мира. Все то же самое. Те же здания полуразрушенного аэропорта, тот же лес, те же квадратные плиты. И все же что-то здесь не так. Ну, например Пашка не слышал звуков птиц, или зверей. Он здесь собственно вообще никого не видел. Мальчик решил посмотреть, что происходит в Заветах и есть ли они вообще в Сумеречном Царстве. Оказалось - еще как есть.
Мальчик пришел к Николаевке спустя полчаса. В Сумеречном Царстве оказалось тоскливо и одиноко. Он не встретил ни одного человека. Над домами нависло серое безоблачное и беззвездное небо. Если в Предрассветном Царстве присутствовал хотя бы какой-то намек на солнце, в виде света на горизонте, в Сумеречном - нет. Непонятно откуда здесь вообще брался свет.
Он шел по Заветам. Кое-где в домах горели тусклые огоньки. Пашка прошел мимо гаражей, потом мимо "Детского Мира", вдоль мастерских, из которых в Мире открывались врата в Предрассветное Царство и наконец, вышел к своему дому. Во дворе никого нет, только качели одиноко скрипят на ветру. Пашка посмотрел наверх и впервые увидел хоть что-то. Где-то вдалеке летела стая гусей. Правда, гусей очень необычных. Как правило, эти птицы быстро-быстро машут крыльями, но эти делали взмахи медленней и неторопливей. Присмотревшись, Пашка понял, что и на гусей они похожи очень отдаленно. В заблуждение его ввело то, что они летели очень высоко и косяком. И еще у них сзади длинный хвост. Эти птицы определенно напоминали Пашке... драконов. Драконов?
И, как будто услышав его мысли, косяк начал заходить в вираж. Пашка не мог поверить глазам, но уже спустя несколько секунд увидел - к нему, на огромной скорости, движется косяк самых настоящих драконов. Пашка рванул в сторону своего подъезда. Драконы летели определенно быстрее, чем возможно. Не успел Пашка пробежать и двадцати метров, как уже мог рассмотреть гигантских тварей во всей красе. И надо сказать, они действительно очень красивы. Во-первых, цветом - все драконы, а летело их штук десять, имели серебристую окраску. Наверное, встреть их мальчик при других обстоятельствах - сказал бы, они очень красивы. Но когда бежишь от десяти летающих ящеров, стараясь не стать ужином, как правило, в голове рождаются другие мысли.
Оглянувшись на бегу, он понял, не успеет. До подъезда оставалось еще, как минимум метров пятнадцать, а драконы настигнут уже через секунды две. И все что ему оставалось, это упасть на живот и закрыть голову руками.
Прошла секунда, потом другая. Спустя пяток Пашка рискнул поднять голову. Никаких драконов не видно. Правда, уже в следующее мгновенье, он услышал страшный грохот где-то в районе Универмага. Он встал и увидел, как оттуда над домами поднимаются клубы странного серебряного пара. Пашка не стал долго смотреть на это и побежал к подъезду. Когда он вошел в столь привычное помещение, до него донесся новый звук. Звук работающего мотора. Ему стало интересно, он решил посмотреть.
Звук приближался и Пашка увидел, что его издавало. Действительно машина, но очень странная машина. Во-первых, цвет - раскрашена под асфальт. Далее форма - машина больше всего напоминала огромную таблетку на четырех колесах. Круглая и плоская сверху, она подъехала прямо к его подъезду и остановилась напротив. Полукруглая дверь открылась, из нее вышли два волка. Самые настоящие волки, одетые в милицейскую форму и ходящие на двух задних лапах. У каждого в передних лапах дубинки, и они как-то умудрялись держать их коротенькими пальцами.
- Если это шутка, я этому шутнику устр-рою, - сказал один из них.
- Да, такой муляж пр-ропал. Но если не шутка... - ответил второй. У обоих хриплые голоса и букву "р" они произносили нараспев.
- Ты прав, тогда его надо бр-рать как можно быстрее. Такой может и дер-ру дать. А ты кто такой?
Это уже было обращено к Пашке. Мальчик заворожено смотрел на волков и совершенно забыл, что они могут представлять опасность.
- А я здесь живу, - ответил Пашка, приходя в себя. С одной стороны волки милиционеры это что-то, но после того что он видел в Ахре, так пустячок.
- В какой квар-ртир-ре? - спросил первый, поигрывая дубинкой в лапах.
- В сорок второй, - ответил Пашка.
- Так тебя-то нам и надо, - оскалился второй.
- Нет погоди, - сказал первый. - Это же человек. Ты ведь из Мир-ра да?
- Ага, - ответил Пашка.
- И живешь здесь же, но только в Мир-ре?
- Да.
- Тогда ты нам не нужен. Дай пр-ройти.
Оба волка грубо оттолкнули мальчика и прошли в подъезд. Пашка хотел возмутиться, но потом решил посмотреть, куда же они пошли. Он последовал за ними, держась на расстоянии в пролет. Волки поднялись на четвертый этаж и позвонили в дверь. Даже стоя пролетом ниже, Пашка различил, звонок в квартире точно такой же, как у него в Мире.