- Зверушек! - воскликнул Тим. - Это не просто зверушки Карл. Это отвратительные, ужасные и очень опасные монстры! Да, Подлунный Университет сохранил их, но лишь для изучения. Понимаешь, Ночное Царство раньше было ужасным местом. Здесь водились настолько опасные твари, что жить людям в нем было нельзя. Но потом шерифы нескольких Царство объединились и убили большинство. Потом появился Шум - летающий город. Когда-то давно Шум не стоял на земле, а летал в воздухе, потому что внизу все еще кишели эти твари. Но потом Шум стал настолько грозным городом, что смог убить и оставшихся. Фактически теперь ему угрожают только черные драконы. Но для исследования и для борьбы, некоторые виды были оставлены и спрятаны в Подлунном Университете.
- А почему в нем?
- А это тоже просто, - встрял Шелковый Человек. - Раньше это был вовсе не университет, а нечто вроде военного лагеря. Да и до сих пор там процветает боевая кафедра. Именно поэтому он набирает в свои ряды всех. Это дань традиции, ибо раньше Шум нуждался в любой помощи и принимал всех.
- И что же вы хотите?
- Наверное, что-то ужасное, - сказал Тим хмуро.
- Отнюдь. Мне нужны всего лишь несколько игл дикобраза боли.
- А кто это такой? - спросил Пашка у Тима.
- Тоже монстр. Большой дикобраз серебряного цвета, усыпанный иглами. И один укол такой иглы приносит страшную боль.
- Ну профессор, говорите уж до конца. Дело в том Карл, что укол иглы дикобраза боли заставляет любого сновидца проснуться. И совершенно неважно кто он, и какой силой обладает.
- Он может заставить проснуться даже шерифа снов, - закончил Тим мрачно.
- Это так. - Улыбнулся Шелковый Человек. - Но иглы эти обладают еще одной интересной особенностью. Не так ли профессор?
- Если такой иглой уколоть не сновидца, а жителя Азиль-до-Абара, он спустится на уровень ниже в Сон. А это означает вечное изгнание.
- Почему? Они что не могут вернуться?
- Могут, - сказал Шелковый Человек. - Но уже в качестве сновидений и только. А ты ведь помнишь, что становится со сновидениями в Азиль-до-Абаре?
- Они исчезают.
- Да.
- И зачем тебе эти иглы?
- Ну Карл это уж мое дело. - Усмехнулся мужчина. - Ваше дело достать их.
- Это невозможно, - сказал профессор твердо. - Во-первых, чтобы срезать эти иглы, необходимы специальные инструменты.
- Да, ножницы Атропос я думая подойдут. Но они ведь хранятся в схроне этого вашего образовательного учреждения, если мне не изменяет память. И все в одном месте, так что проблем не будет. Просто сначала загляните в хранилище редких вещиц, а потом в зверинец.
- Даже если и так, зверинец тщательно охраняется. И уж тем более хранилище. Причем охраняется обитателями зверинца. Они убьют нас, как только мы войдем.
- Да, для десантной группы вы, признаться, хиловаты, - согласился Шелковый Человек. - Поэтому я пойду с вами. Так что не волнуйтесь профессор, я, если что, вас прикрою. Да и с таким оружием, как ножницы Атропос мы везде пройдем.
- Это мне очень не нравится Карл, - пробормотал пес.
- Мне тоже, - кивнул Пашка. - И поэтому без объяснений, зачем тебе это нужно, и что такое эти ножницы, мы никуда не пойдем.
- Очень сложно объяснить мои цели Карл, - усмехнулся Шелковый Человек. - Скажем так, я очень хочу изменить Азиль-до-Абар. А ножницы Атропос - это ножницы способные перерезать все что угодно. И даже отрезать любому его тень.
- И что это даст?
- Без тени никто не может жить Карл, - сказал Тим. - Но я не позволю, чтобы такое оружие попало вам в руки.
- Да не нужны мне эти ножницы, - отмахнулся Шелковый Человек. - Мне нужны только иглы дикобраза боли, а ножницы потом можете вернуть в схрон. Я умею убивать и без них. Другое дело, что и ножницы, и игла дикобраза боли, может понадобиться вам самим. Ведь Карл еще мальчик, а ты - простая собака. Вам надо какое-нибудь оружие и ножницы Атропос вам вполне подойдут. Особенно в Вабаре. Так что - по рукам?
- Тим? - Пашка посмотрел на пса. - Все зависит от тебя. Я сам не смогу ничего достать.
- Хорошо. - Кивнул пес. - Я проведу вас, но все остальное вы сделаете сами.
- Ну нет профессор. Допустим, я не собираюсь отрезать эти иглы, да и вам не советую. Это должен сделать именно Карл. Если он случайно уколется, то всего лишь проснется, а вот нас с вами ожидает куда более худшая участь.
- А что, иглы могут вам навредить?
- Не знаю. Я думаю нет, но проверять не хочу.
- А почему тебе самому просто не появиться там и отрезать эти иглы, - спросил Пашка.
- Первая причина это то, что я действительно побаиваюсь трогать иглы дикобраза боли. А вторая, я не могу там появиться. Хранилище Подлунного Университета строили джинны, оно что-то вроде тех ламп, в которых их сажают. Туда нельзя попасть кроме как через дверь. Так по рукам?
- Идет, - сказал Тим и глубоко вздохнул.
- Отлично, - сказал Шелковый Человек и оскалился ровными белыми зубами.
Спустя полчаса они садились во флаер Тима. Шелковый Человек устроился сзади, а Пашка с Тимом спереди.
- А чуть не забыл, - сказал Шелковый Человек и полез в карман. Оттуда он извлек хорошо знакомый Пашке и Тиму пузырек воды. - Будет очень некстати, если ты проснешься в самый неподходящий момент.
- Ты украл его? - спросил Пашка, взяв пузырек.
- Да. А что, это тебя смущает?
- Не очень. - Мальчик выпил жидкость. Он как обычно ничего не почувствовал - вкус воды остался никаким.
Тим завел летающий запорожец, и они медленно полетели в Шум.
- По вашей вине мне, быть может, придется опять менять Царство, - сказал Шелковому Человеку Тим.
- Почему? - спросил Пашка.
- Вряд ли меня погладят по шерсти, если узнают, что я открыл хранилище Шелковому Человеку.
- Не волнуйтесь профессор, никто не узнает.
Они некоторое время летели молча. Пашка то и дело поворачивался и осматривал пассажира на заднем сидении. Шелковый Человек сидел и смотрел в дали Ночного Царства. Пашка много дал бы, чтобы проникнуть в его мысли. Волосы мужчины шевелились вперед и назад, несмотря на то, что ветер дул в лицо. Как будто волосы Шелкового Человека жили собственной жизнью. И еще Пашка впервые обратил внимание, от него пахнет легким ароматом какао.
- А зачем вы хотите изменить Азиль-до-Абар? - спросил Пашка, не выдержав тишины.
- А он мне не нравится. На мой взгляд, он очень скучный и ему давно нужны перемены.
- К лучшему?
- Все что меняется Карл, меняется к лучшему. Быть может, когда-нибудь, ты это поймешь.
Флаер летел во тьме Ночного Царства, рассекая пространство светом фар. Иногда Пашке казалось, внизу движутся громадные тени, но как только их касался свет, они пропадали или прятались в черноземе. По спине пробежали мурашки. На горизонте показалось яркое пятно. Это Шум. Город, чьи жители боролись с этими тенями, с самим мраком и смогли, если не победить, то хотя бы отвоевать право стоять на этой земле. Теперь Пашка смотрел на столицу с большим уважением, чем даже на Ахру. Подумаешь, волшебный город. Перед ним лежал, может и механический, но настоящий город-герой.
Они пересели границу, тут же в машине появилось три окна. Перед Шелковым Человеком тоже возникла голограмма, но почему-то почернела и скукожилась. Пашке и Тиму пришлось отключать свои окна голосом. Они полетели прямо к Подлунному Университету. В Шуме ничего не изменилось. Машины летали, на домах сияли огромные экраны, внизу люди скользили на магнитных ботинках.
- Думаю, не стоит нам появляться в компании друг друга, - сказал Шелковый Человек. - А то еще подумают чего недоброго. Я встречу вас у входа в хранилище.