И он исчез. Пашка посмотрел на Тима и сказал:
- Спасибо что помогаешь мне.
- Не стоит. Если честно, услуга не очень-то и большая. Оттого что у этого человека появятся несколько игл дикобраза боли, страшного ничего нет.
- Но почему ты тогда такой хмурый?
- Я боюсь, все это какая-то ловушка. Иглы конечно опасное оружие, но те же ножницы Атропос гораздо опаснее. Собственно я думаю, Шелковый Человек опаснее всех тех зверей, что содержатся в Подлунном Университете. И я не могу понять, зачем ему все это нужно.
Далее они летели молча раздумывая, что за игру ведет Шелковый Человек. Но раздумья прервались, когда они подлетели к университету. Похожий на исполинский парус, он казался Пашке очень грозным. Если раньше он не испытывал к нему никакого трепета, теперь все изменилось. Значит, здесь готовили бойцов с монстрами Ночного Царства. И до сих пор в нем имеется какая-то загадочная "боевая кафедра". Это тоже университет-герой.
Когда флаер приземлился, Тим достал из бардачка табличку и прикрепил на пиджак. На ней значилось: "Тимофей, профессор". Тим еще раз глубоко вздохнул и вышел из флаера. Пашка уже ждал перед входом.
Изнутри Подлунный Университет ни капли не похож на виденные Пашкой университеты Мира. Хотя видел он их только по телевизору, но все равно отличия сразу бросались в глаза. Зайдя внутрь, они попали в просторный зал с огромной лестницей. Пашку поразило полное отсутствие людей, или зверей, или вообще кого бы то ни было. В университете царила полная тишь.
- А где все? На занятиях? - спросил Пашка.
- Некоторые да, но в основном дома. Подлунный Университет имеет свои представления об учебе. В основном познавать новое надо читая книги. У нас есть библиотека, где собирается большинство студентов. А преподаватели читают лекции, находясь в аудиториях через окна команды. Так и проще и не надо далеко ходить. В самом здании принимаются только экзамены, и тогда оно превращается сумасшедший дом.
Они поднялись по лестнице, и попали на этаж с множеством дверей. Одна оказалась приоткрытой, заглянув внутрь, Пашка увидел лося в зеленых кальсонах, читающего книгу вслух. Перед ним повисло окно команды, наверное, такие же окна сейчас висели перед многочисленными студентами. Да, так действительно удобней. Не надо огромных аудиторий - комната, в которой находился лось, не больше гостиной в Пашкиной квартире. Они шли дальше, пока не пришли в коридоры, отделанные железом. Они то поднимались по лестницам, то опускались. Пару раз пришлось проехать на лифте.
- Хранилище находится точно посередине здания, - пояснил Тим. - Скоро начнется закрытая зона.
Закрытая зона началась с массивной железной двери. Тим подошел к ней и вставил в прорезь карточку профессора. Что-то пропищало, дверь открылась. Войдя, Пашка поразился изменению обстановки. Если до этого в коридорах царил пластик и металл, здесь все сделано из странного серого камня.
- Это одно из старейших помещений в Шуме, - сказал Тим. - Осталось с тех пор, как город был еще каменным.
- И как он летал? - спросил Пашка.
- С помощью джиннов. Это не простой камень, а облачный. Когда-то давно джинны сделали из облаков камни, которые были очень прочны и в то же время почти ничего не весили.
- А почему теперь город из металла?
- Потому что когда Шум стал расти, облачного камня не хватило. Джинны освободились и новый делать стало некому. И решили сделать из металла. Тогда же произошел прорыв в технологиях. Жители Шума отправились в Сон, и нашли там сны гемморианцев. Из них они почерпнули знания о технологиях, и Шум стал таким как сейчас. Но некоторые здания, например парламента, или вот эта часть Подлунного Университета, до сих пор из облачного камня. И конечно, дно города тоже из него. На нем он и летает.
Они прошли по пустому коридору, больше всего напоминающему пещеру. Облачный камень в некоторых местах сочился влагой.
- А почему здесь нет охраны? - спросил Пашка.
- А зачем? Войти внутрь может только один из преподавателей университета, да и если кто-то все же сможет обойти первую дверь, что очень сложно сделать, и вторую и третьею, что сделать невозможно, внутри его будет поджидать охрана из зверинца.
- А что дверь действительно нельзя взломать?
- Нельзя. Там действует древнее волшебство. Ведь даже Шелковый Человек не может попасть внутрь. Я думаю, это единственное место в Азиль-до-Абаре, куда он не может попасть.
- Почти, - донесся голос сзади. Тим и Пашка вздрогнули от неожиданности. - Ну что вы как кисейные девицы? Неужели вы так боитесь этого в сущности безопаснейшего путешествия?
Шелковый Человек улыбался и держал в руках кружку с какао. Теперь его пижама сменила цвет на желтый.
- А можно без этих дурацких шуточек? - сказал Пашка.
- Нельзя Карл. Считай, я готовлю тебя к путешествию в Вабар. Вот там мальчик, ты действительно узнаешь, что такое страх. Там есть кое-что и похуже.
- Не пугай, и не такое видел, - огрызнулся Пашка.
- Вы закончили? - спросил Тим. - Тогда я предложил бы побыстрее войти внутрь, взять что нужно и уйти отсюда.
- Верно профессор. Показывайте, где вход?
Тим повел их по узким пещерам. Шелковый человек шел сразу за ним, Пашка замыкал. Пол под ногами покрылся толстым слоем пыли, на нем оставались следы окованных железом сапог Пашки и Тима и босых ног Шелкового Человека. Оставались, но ненадолго. Вот след босой ноги есть, а вот его как будто кто-то стер невидимой кисточкой. Следы Тима и мальчика никуда не исчезали; если бы после них здесь прошелся какой-нибудь следопыт, подумал бы, что они шли только вдвоем. Заметать следы Шелкового Человека мог ветер, но откуда взяться ветру в пещере, посредине здания университета?
Но наконец, они пришли. Перед ними предстали огромные ворота с непонятными надписями на неизвестном языке и рисунки, очень даже понятные. Здесь изображались страшные чудища и изображались мастерски. В первую очередь поражало их видовое разнообразие и количество. Хвостатые, рогатые, крылатые, с множеством ног, или как змеи. И все очень страшные и большие. Кое-где для масштаба изображались люди, на фоне некоторых монстров они просто терялись.
Тим подошел к воротам вплотную и громко сказал:
- Тимофей, профессор Подлунного Университета.
Створы ворот стали медленно раздвигаться. Если снаружи коридор сделан из камня, внутри опять появился металл. Сразу за воротами они увидел еще одну дверь - теперь уже круглую и железную.
- Для безопасности надо открыть вторую дверь, только когда закроются ворота, - сказал Тим.
Они вошли внутрь, Тим нажал большую красную кнопку на стене. Ворота медленно закрылись и только когда створки громко стукнулись друг о друга, Тим повернулся к круглой железной двери. Он подошел к ней и дотронулся когтем передней лапы. Послышался лязг металла, круглая дверь раздвинулась, подобно объективу фотоаппарата. И Тим сразу подался назад, потому что перед ними возникло страшное чудище. Черный тигр, раза в четыре больше обыкновенного, стоял всего в паре метрах от входа и рычал. Тигр словно сотканный из теней. Они переливались и ползали по нему, как смоляные капли. Шелковый Человек исчез и появился перед Тимом. Он, нисколько не страшась, подошел к огромной зверюге и посмотрел на нее. Так продолжалось несколько секунд, тигр поклонился, признавая поражение, и отступил.
- Я думаю, теперь мне надо идти первым, - сказал Шелковый Человек. - Но если у вас есть возражения...
- Нет, - сказал Тим, поднимаясь с пола. - Идите.
- Прекрасно.
Шелковый Человек пошел внутрь, Тим и Пашка следовали за ним. Пашка увидел, на шее тигра надет черный ошейник, а от него тянется черная цепь.
- Это теневой тигр и цепь тоже теневая, - сказал Шелковый Человек. - Такой зверь не сможет даже прикоснуться к вам, но он разорвет вашу тень и вы умрете.
- А откуда вы это знаете? - спросил Тим.
- Ну профессор, я уже был, когда о Шуме еще и не шло речи. Тогда в Ночном Царстве было куда забавней, чем сейчас.