Ковер слегка замедлил полет, теперь он двигался не быстрее самолета. Он медленно снизился и вскоре приземлился на раскаленном песке, пока еще, Ночного Царства. Граница между двумя Царствами здесь означена очень четко - захочешь, не ошибешься. Собственно граница - это огненная стена, уходившая вверх, насколько мог видеть глаз. Пашка и Тим слезли с ковра, и взглянули на Огненное Царство и все его чудеса. Огненное Царство мерно гудело и напомнило Пашке котел в кочегарке. Языки пламени то и дело вырывались из огненной стены, выбрасывая наружу облака пепла. Вот ярко-красная стрела влетела в это море огня. Пашка успел различить очертания красного дракона. И у основания Огненного Царства стоял Вабар.
Отсюда он казался не очень большим, но когда Пашка и Тим пошли к нему, оказалось, дорога предстоит неблизкая. Километров пять не меньше. Вабар чем-то напоминал Ахру - тоже выполнен в восточном стиле. Высокие стены, арочные ворота и четыре башни в каждом углу квадратного города. Впрочем, о его форме и о двух башнях можно только догадываться. Дело в том, что лишь половина Вабара видна - вторая половина скрывается в огненной стене. Над Вабаром возвышался купол дворца, в этом он тоже походил на Ахру. И как раз по этому куполу проходила граница Огненного Царства. Половина дворца скрывалась в огне, половина находилась снаружи. Других построек не видно - крепостная стена, окружавшая город, скрывала секреты Вабара.
По мере приближения деталей города не стало больше, зато в огненной стене кое-что появилось. Кое-что или кое-кто. Огонь бушевал, его языки облизывали купол, а внутри мелькали смутные фигуры. Маленькие - меньше человека, и огромные - больше самого Вабара. Пашке показалось, в огненной стене образовался огромный глаз. Это продолжалось всего несколько секунд, но Пашка был уверен - зрачок из пламени направлен на двух путников. И еще стало страшно жарко. Теперь градусов сорок-сорок пять. Тим уже давно выбросил пиджак и закатал брюки; Пашка переложил свои сокровища в карманы джинсов и тоже закатал. Куртка полтела на раскаленный песок. Поначалу они обменивались впечатлениями, но вскоре дыхание сбилось и пришлось умолкнуть. Так мальчик и его собака подошли к стенам Вабара, чтобы попросить разрешения на вход, как посоветовал Шелковый Человек.
Когда до стен оставалось всего ничего, Пашка смог рассмотреть узоры на них. Маленькие фигурки людей и монстров из чистого пламени. Над стенами Вабара пронесся заунывный вой, леденящий душу. Они подошли к воротам и там, среди множества маленьких фигурок, увидели надпись на неизвестном Пашке языке. Но мальчик понадеялся на своего ученого пса, и тот оправдал надежды.
- Только тот достоин быть гостем Вабара, кто сможет выдержать путь к нему, - перевел надпись Тим.
- И что это значит?
- Не знаю. Но точно ничего хорошего. Что будем делать?
- Ты у меня спрашиваешь?! Ты же у нас профессор.
- Но ты мой хранитель и ты главный в нашей экспедиции. Так что и решать тебе.
- Ну ладно, - пробормотал Пашка. - Тогда давай постучим, что ли.
Никаких приспособлений вроде молотка или кольца на воротах не нашлось, поэтому Пашка просто постучал кулаком. Он сомневался, что это принесет плоды - звук от ударов едва услышал он сам. Однако кто-то их все-таки услышал, потому что ворота задрожали, а фигурки на них стали перемещаться. Одна, размером не больше воробья, подлетела на уровень Пашкиных глаз и спросила писклявым голоском:
- Чего надо смертные?
- Мы хотели бы получить разрешение на вход в Вабар, - сказал мальчик.
- А зачем вам в Вабар? Не смешите меня смертные, вы не протяните в его стенах и полфазы.
- А тебе какое дело!? Просто передай Хранителю Башни, что мы хотим войти.
- Самому Хранителю Башни, - голосок фигурки стал насмешливым. - Хорошо смертный, я передам. Только потом не говори, что я тебя не предупреждал.
Фигурка как бы втянулся в ворота, на ее место тут же встала другая. Только новая оказалась молчаливой. Пашка посмотрел на Тима, тот глядел на хранителя с восторгом.
- Да, а ты действительно не робкого десятка Карл, - сказал пес. - Главное чтобы это не принесло нам бед.
- А что может случиться?
- Ты, мне кажется, до конца не осознал, куда пришел. Это Вабар...
Но окончить Тим не успел. Ворота с лязгом отворились, перед ними предстали внутренности Вабара. Ничего особенного, обычные улочки только пустые, если не считать старичка с очень злыми глазами сразу за входом. У деда росла длинная седая борода, одет в строгий классический костюм, сделанный из чистого пламени. Хотя неудобств он не испытывал, по крайней мере не показывал этого. Вдруг позади него вспыхнула два костра, и сформировались в мужчин из огня. Джинны.
- Что вы хотите от меня? - проскрипел старик. - Я хранитель Второй Башни и мне сказали, вы желаете видеть меня.
- Здравствуйте, - сказал Пашка. Его бравада куда-то ушла, что и неудивительно. Одно дело говорить с маленькой фигуркой, другое с этим дедом-огнем и двумя джиннами.
- Это я смогу и без твоих пожеланий. Говори, кто ты мальчишка, откуда пришел и чего тебе надо во владениях Иблиса?
- Меня зовут Карл, это мой друг Тим. Мы хотим узнать, нет ли в Вабаре одного человека?
- Здесь есть четыре человека - Хранители Четырех Башен. Вы ищите одного из нас?
- Нет, другого.
- И как его зовут?
- Простите, я не могу вам сказать.
- Ты чего не можешь? - прищурился старик. - Поверь мне мальчик, ты не знаешь, чего ты можешь, а чего не можешь. Например, у тебя отлично получится извиваться от боли в пыточных Вабара. Или тебе прекрасно удастся умереть в огненном фонтане боли. Или испытать на себе проклинающий взгляд Хранителя. Я могу еще долго перечислять, что ты можешь, а чего нет.
Пашка непроизвольно полез в карман, где лежала игла дикобраза боли. Хотя пользоваться ей сейчас нельзя, тогда Тим останется в одиночестве.
- А если я вам скажу, вы пропустите нас? - сказал Пашка. Тим пока только смотрел на джиннов, высунув наружу малиновый язык, и часто дышал.
- Так, мальца в мою башню, пса на кухню и подать к обеду, - бросил дед джиннам.
- Слушаемся, агрхгрх, - прогрохотали джинны.
Тим отступил назад, когда два огненных мужика сделали шаг к нему. Он вдруг согнулся и, втянув язык, зарычал. Пашка тоже не стал просто стоять. Рука метнулась к поясу и выхватила ножницы. Но на джиннов это не произвело впечатления. Они молча приближались к мальчику и псу.
- А что это у тебя? - сказал Хранитель. - У ну-ка подождите. Это что же, ножницы Атропос? Интересно. И откуда они у тебя?
- Не подходите! - все, что смог ответить Пашка. Тим стоял позади и рычал, а мальчика уже начало слегка мутить от жары. Мало того что в Вабаре жарко, так еще и от джиннов шло тепло.
- А что если и подойдем? - улыбнулся дед. - Ты что же думаешь, сможешь отрезать наши тени? Ну так у джиннов их нет, а моя сейчас в другом месте. И вообще такие игрушки не подходят детям.
Старик протянул руку, ножницы вылетели из руки мальчика. Они содрали кожу с пальцев и полетели в руку Хранителя. Огненные мужчины улыбнулись и сделали еще одни шаг.
- Стойте! Мы от Шелкового Человека! - сказал Тим.
А вот это определенно произвело на джиннов и на Хранителя впечатление. Кем бы ни был Шелковый Человек на самом деле, его имя подействовало, джинны отступили. И даже дед в огненном костюме открыл глаза шире.
- Даже так? - пробормотал он. - А чем вы докажите это?
- А откуда у нас тогда эти ножницы? - включился Пашка.
- Да откуда угодно. Ножницы Атропос вещица хоть и забавная, но не настолько редкая и опасная.
- Там неподалеку находится шелковый ковер, на котором мы прилетели. Можете проверить.