- На твоем месте мальчик я не стал бы приходить сюда вновь. Поверь, ты только что был удостоен великого чуда - попал на прием к Шайтану и смог уйти живым. Но чудеса редко встречаются дважды и особенно такие чудеса.
Он стеганул верблюда и поехал по сумасшедшей столице Огненного Царства. Пашка и Тим обессилено пошли к воротам. Как только они пересекли арочный вход, створы со страшным лязгом закрылись. И в этом Царстве Пашку подстерегала неудача. Он так и не нашел отца.
Как только они пересекли пределы Вабара, жара спала. Они повернулись и еще раз посмотрели на город, что чуть, не свел их с ума. А за их спинами раздался голос, которого они оба ожидали. Сухой, немного шелестящий как сухие листья, гонимые ветром.
- Я так понимаю, вы не добились результатов? - спросил Шелковый Человек.
Тим и Пашка повернулись и увидели того, лежащим на шелковом ковре. Ковер висел в воздухе примерно в метре над землей, может даже тот самый, на котором они прилетели. На Шелковом Человеке красовалась красная пижама с оранжевыми разводами, его волосы оставались растрепанными и слегка шевелились на несуществующем ветру. На ковре стояли тарелки с бутербродами, чашка какао и тот самый ларец с трапециевидной крышкой.
- А откуда ты знаешь? - спросил Пашка.
- А я догадливый. Хотите есть?
- Нет спасибо. Я сыт Вабаром.
- Отлично. И что же, теперь ты наверняка решишь отправиться искать отца в Черно-Белое Царство?
- Значит, ты знал. И я не удивлюсь если знал с самого начала, - сказал Пашка сквозь зубы.
- Может, хватит играть с нами в игры? - вторил Тим.
- Не надо навешивать на меня дополнительные грехи. Мне вполне хватает реальных. А кстати профессор, я на вашем месте не стал бы возвращаться в Ночное Царство. Я уж не знаю, как они узнали, может у них там камеры стояли... но в любом случае вас исключили из Подлунного Университета, а еще вас ищет служба безопасности. Простите.
- Я предполагал нечто подобное, - кивнул Тим. - Так и знал, что не может союз с вами окончиться благополучно.
- Ну, это вы зря. Пусть они немного позлятся, но когда вы предложите им свое исследование Вабара, они оттают.
- Что ты знаешь о Черно-Белом Царстве, - прервал его Пашка.
- Все. Я вообще знаю все и про всех. Но за информацию...
- Надо платить, я знаю. И что ты хочешь?
- Сначала, чтобы меня не заподозрили в злых намерениях, я расскажу тебе, как узнал где твой отец. Впрочем, чтобы это понять, не надо быть очень умным. Видишь ли, когда ты появился в Азиль-до-Абаре, я не знал зачем. Потом я понял, все это не просто так, а тебя наверняка кто-то ведет. Но кто? И зачем? И тут есть всего два варианта. Или джинны или из Черно-Белого Царства. А когда я узнал, что ты сын Никодима, мои подозрения подтвердились. И у тех, и у этих на Никодима имелся зуб, и только они могли удерживать здесь часть его сути. Сначала я предполагал, что это джинны. Все же у них с Никодимом конфронтаций было больше. И я не стал говорить, что есть еще один вариант, решив посмотреть, что у тебя получится в Вабаре. К тому же Вабар несколько безопасней Черно-Белого Царства. Так что нельзя говорить, что я знал, где был твой отец с самого начала. Я предполагал да, но знал - нет.
- Хорошо, мы уже поняли, ты гладкий и пушистый. Но по делу ты еще ничего не сказал.
- Я как раз приступаю. Итак, мальчик Карл, скажи мне пожалуйста, зачем я так долго с тобой вожусь?
- Вот и мне хотелось бы понять.
- Ты ведь мальчик не глупый и, наверное, понимаешь, почти все, о чем я тебя просил, я мог сделать и сам. Ну, за исключением игл дикобраза боли. Тут, признаюсь, без профессора ничего не получилось бы. И ответ на этот вопрос лежит сейчас на моем ковре.
- Я так понимаю это не бутерброды, - сказал Тим, внимательно рассматривая ларчик.
- Нет. Дело в этом ларце. Видишь ли Карл, мне позарез надо его открыть. Буквально дело жизни и смерти, но я не могу этого сделать без ключа. И именно этот ключ будет платой за мою помощь.
- И где этот ключ. Если у Шайтана...
- Нет, - рассмеялся Шелковый Человек. - Если бы он был у него, я смог бы его добыть и без тебя. Ключ у Никодима. Он висит у него на шее. Я не думаю, что он знает, что это за ключ, он получил его при весьма странных обстоятельствах и, наверное, считал чем-то вроде талисмана наудачу.
- И что в ларце? - спросил Пашка.
- А вот этого я тебе сказать не смогу. Ты уж прости Карл, но это информация очень секретная.
- На этих условиях я не буду тебе помогать.
- Но тогда ты умрешь и никогда не спасешь отца.
- Это почему? Я думаю, что знаю, как мне попасть в это Черно-Белое Царство.
- О, в этом я не сомневаюсь. Но, как ты уже успел убедиться походив по Вабару, попасть в него не самое сложное. Представь, что было бы, если твой отец оказался одной из тех статуй? Их превращает в камень сам Шайтан, и очень сомневаюсь, что он расколдовал бы Никодима только по твоей просьбе.
- Но отца в Вабаре нет. К тому же твоя помощь не очень-то и видна. Ты всего лишь доставил нас сюда и все. Короче говоря, ты мне не нужен. Я отправлюсь в Черно-Белое Царство и как-нибудь сам справлюсь.
- Карл мне кажется, ты сильно недооцениваешь опасности и последствий такого решения.
- Что опять пугать вздумал? Так фигу тебе с маслом, а не напугать! Я после Вабара уже ничего не боюсь!
- Это глубокое заблуждение мальчик. Достаточно сказать что, поступив так, как ты хочешь поступить, ты обрываешь сразу три жизни.
- Это интересно кого?
- Во-первых, себя. Без моей помощи ты умрешь или попадешь туда же, где находится твой отец. Далее, собственно, Никодим умрет. Он может, будет жить в качестве овоща в Мире, но в итоге все одно - смерть. И все это время он будет страшно страдать. И, в-третьих, умрет профессор.
- А почему я умру Шелковый Человек? - спросил Тим. - Или вы меня убьете?
- А зачем? Ты умрешь по пути из Огненного Царства. Или ты думаешь, что сможешь добраться без еды и воды хоть куда-нибудь. Здесь на сотни лиг вокруг ничего нет, если не считать черных драконов. Джинны не самые спокойные соседи и все стараются держаться от них подальше.
Пашка побледнел. Только теперь он понял. А ведь и правда, Шелковый Человек доставил их сюда, но забрать не обещал. Он-то просто проснется со временем, а что будет с Тимом? Мальчик опустил голову, ища решение, но ничего не приходило.
- Не стоит долго размышлять Карл, - сказал Шелковый Человек. - Можно подумать, я предлагаю что-то плохое. Отнюдь, я помогаю тебе и твоей собаке, а ты мне. Я даже задатка не требую, все потом. Видишь, какой я добрый.
Пашка понял, его загнали в угол. Он глубоко вздохнул и сказал:
- Хорошо. Только как ты мне поможешь? Пойдешь со мной?
- Ну нет. Я не настолько сумасшедший, чтобы лезть в Черно-Белое Царство. Моя помощь будет заключаться в совете и рассказе. Ты согласен?
- И ты отвезешь Тима отсюда?
- Конечно, куда он пожелает. Впрочем, на его месте я не стал бы появляться в Ночном или Сумеречном Царстве. Хотя если он хочет...
- Отвези его в Ахру. Тим ты ведь не против Ахры? Когда вернусь, я обязательно навещу тебя. К тому же султан мне кое-чем обязан и там, кстати, есть мой дворец. Если мне не соврали, конечно.
- Есть-есть, - сказал мужчина в пижаме. - Значит, я отвожу профессора в Ахру, и рассказываю тебе о Черно-Белом Царстве, а ты добудешь мне ключ от этого ларчика. Идет?
- Идет. Рассказывай.
Шелковый Человек отхлебнул какао из кружки, улыбнулся и начал:
- Дело в том Карл, что Черно-Белое Царство находится не в Азиль-до-Абаре. Алям-аль-Металь, то место куда отправляются все сновидцы Мира, разделен на три уровня. Третий - Азиль-до-Абар, второй - Сон, и первый - Черно-Белое Царство. Оно находится на самой границе, ближе всего к Миру, и именно оттуда в Мир приходят все кошмары. Если тебе приснился плохой сон, считай, пока спал, ты попал в Черно-Белое Царство. Вы только что побывали в Вабаре и имеете представление о том, что встретит тебя в Черно-Белом Царстве.