Дверь разнесло в щепки. Несколько кусочков дерева упали на лицо шерифа. Кузьмич вальяжно вошел в кочегарку. Он не смотрел на лежащего мужчину, зато шериф, наконец, увидел, что с ним стало. Его всего облепили призрачные тени. Тело покрылось мельчайшими ранками, и тени, присосавшись, что-то пили оттуда. Но не кровь, потому что кровь не может быть черной. Или? Он не мог пошевелить головой, но она согнулась так, что он все видел. Его тело и одежда стали черно-белыми. Призраки пили не кровь, они пили его краски. И что бы это не значило, шериф зарычал от негодования. Он не знал, зачем им его цвета, но чувствовал - с ними уходи что-то важное.
Кузьмич надел толстую рукавицу и открыл котел. В котельной стало светлее. Шериф пытался что-нибудь сделать, но не мог. И вдруг ему стало совершенно все равно. И тени, и Кузьмич перестали интересовать. И это послужило старику сигналом. Он подошел к шерифу, тени мгновенно расползлись по углам. Кузьмич наклонился и поднял шерифа, схватив за шиворот. Он пронес его до котла и засунул голову в топку. Шериф с полным равнодушием почувствовал, как его редкие волосы мгновенно сгорели. Окно топки не настолько широкое, чтобы тело шерифа прошло целиком - плечи не входили. Но Кузьмич схватил их и вдавил в тело. Кости затрещали, ломаясь, несколько ребер вошли в сердце. Шериф умер, а Кузьмич взял его за ноги и протолкнул в топку целиком.
Эмиссар не стал упиваться успехом, он даже не улыбнулся - просто пошел прочь. И туман и тени последовали за ним. Кузьмич хотел проверить, кто хулиганит в его маяке.
Ледяной Дворец Снежной Королевы был прекрасен. Ни Ахра, ни Вабар, ни Шум не могли поспорить с ним. Он сиял и переливался на фоне высоких гор. Дворец казался нереальным, он вырастал из горы, словно огромная сосулька, а вернее как десяток сосулек разной высоты. И, несмотря на это, казался очень ровным и правильным. Из-за гор прокатился заунывный вой, Пашка увидел исполинскую фигуру дракона, сделанного изо льда. Хоть до него пролегло приличное расстояния, Пашка все равно разглядел, как под прозрачной кожей по хрустальным венам переливается бесцветная кровь. Дракон размером с черного, а может и больше. Он взлетел и даже отсюда Пашка почувствовал ветер, который разогнали его крылья. Благо эта зверюга не заинтересовалась мальчиком, и полетела в противоположном направлении.
Пашка еще раз кинул взгляд на тучу позади и пошел к замку. Между ним и дворцом провалился огромный и непреодолимый овраг, но как только Пашка подошел к нему, от фасада замка отделилась стена, и поползла вниз на ледяных цепях. Это опускался самый настоящий подъемный мост. Подобное Пашка видел только в мультиках. Длина моста соответствовала высоте замка - примерно два километра. Он опускался медленно, но без скрипа или какого-либо механического звука. Когда мост опустился, точно подойдя под край обрыва, Пашка увидел, на другом конце его кто-то ждет. И не кошмар - на мужчине сияла цветная одежда. Синяя рубаха, синие штаны и синий плащ. И длинные светлые волосы спускались с головы до самого пояса. Пашка сжал кулаки и пошел по мосту. Он не стал доставать ножницы, что-то подсказывало ему, от этого мужчины они не спасут. Вместо этого Пашка залез в карман и снял с иглы защитную пробку. Возможно, придется быстро сматывать удочки.
Мост оказался ужасно скользкий - его покрыла толстая корка отполированного льда. Пашка неуверенно шел, стараясь держать равновесие. Корка льда немного покатая, в середине как раз находится возвышение. Поскользнешься здесь - скатишься в пропасть. По мере приближения к мужчине, становились видны детали. Его одежда покрывалась узорами, как окно в морозную погоду. В этих узорах присутствовал и хаос, и определенный пугающий порядок. Пашка все так же осторожно подходил и различил улыбку на лице незнакомца. Вовсе не добрую, а скорее усмешку. Губы мужчины кривились, насмехаясь над мальчиком.
Наконец Пашка смог различить все черты его лица. Ровный нос, тонкие, но удивительно ровные синие губы, точеный подбородок и самое главное - глаза. С большого расстояния они казались сначала серыми, потом белыми и только подойдя вплотную, Пашка понял - они зеркальные. С расстояния в пять метров Пашка мог различить в них свое отражение.
- Я пришел за моим отцом, - сказал Пашка.
- Да, я знаю, - ответил мужчина бесцветным голосом, однако от него распространилось легкое эхо. - Я много знаю о тебе Карл, сын Никодима. Взять его.
Тут же с обеих сторон от мальчика, прямо из корки льда, выросли два снеговика. Толстые, сделанные из трех снежных шаров с руками ветками. На голове у каждого по ведру, вместо глаз два угля, на носу морковь. Руки-ветки схватили Пашку и подняли над мостом. Они крепко держали мальчика не давая пошевелиться. Пашкины ноги дрыгались, и ему даже удалось выбить кусок из нижнего снежного шара, но тут же из среднего выросли еще две руки-ветки, и схватили Пашку за ноги.
- Не трепыхайся Карл, - сказал мужчина. - Это всего лишь мера предосторожности. А вдруг ты сбежишь. Где это у тебя?
Мужчина подошел и стал рыться в Пашкиных карманах. Он сразу нашел иглу дикобраза боли и пробку. Синие руки надели защиту на иглу и засунули в карман штанов.
- Ну вот теперь мы сможем поговорить спокойно, - продолжил мужчина.
- Отпустите меня! - закричал Пашка.
- Отпустите его, - махнул рукой мужчина. Снеговики тут же пропали, а Пашка, упав на лед, покатился в сторону пропасти. Но рука мужчины схватила его за шиворот и поставила на ноги.
- Нет, ты еще должен встретиться с отцом Карл, - сказал мужчина. - Пойдем.
Он взял Пашку за руку и повел к замку. Рука холодная, а хватка крепкая. Пашка попробовал вырвать руку, но добился лишь, что пальцы мужчины сжали ладонь сильнее. Косточки захрустели и Пашка закричал.
- Хочешь идти один, так и скажи, - пожал плечами мужчина, разжимая руку. - Я просто хотел провести тебя по мосту, чтобы ты не упал.
- Сам справлюсь! - крикнул Пашка.
- Ах, какой потрясающий мальчик! Знаешь, скажу по секрету, я раньше тоже был таким. Но все меняется...
Пашка пошел следом за мужчиной, а тот, казалось, потерял к нему интерес. Они прошли под аркой ворот и оказались в холле с множеством дверей. Мужчина указал на одну и сказал:
- За ней находится твой отец. Но разве ты не хочешь у меня о чем-нибудь спросить?
- Хочу. Кто вы? - нахмурился Пашка, растирая руку. Она стала холодной и не хотела отогреваться.
- Я Кай - король Черно-Белого Царства.
- Тот самый Кай? Но вы же хороший.
Глаза-зеркала насмешливо смотрели на мальчика. Насмешливо и безразлично.
- Даже в той глупой сказке, что ты читал, я нигде не был хорошим. И вообще в действительности все было не так.
- А как?
- Когда прежняя Снежная Королева похитила меня, Герда стала меня искать. И нашла вот в этом самом замке. А потом убила Снежную Королеву и заняла ее место. С тех пор прошли тысячелетия, а может и тысячелетия веков, и мы по-прежнему правим этой страной. Но для тебя, наверное, гораздо интересней узнать о себе, не так ли?
- Да. И об отце.
- О Никодиме ты, наверное, уже все знаешь. Хотя если хочешь... Он совершил ошибку, что-то не поладил с тем, с кем сориться нельзя. И его нам сдали. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что Никодим находится в Заветах. По невероятно удачному стечению обстоятельств, там оказался и наш эмиссар. Он поймал твоего отца и посадил в плен. С тех пор он здесь за этой дверью.
- Как ко мне попала карта? Это вы меня все время направляли?