— Что не так, чви? — Гуладор поймал на себе изучающие взгляды Перси и Нереи.
— Ничего, — голос воительницы стал на два тона мягче, а поза чуть более расслабленной.
[ Мне есть куда расти,] — подумал я, глядя на то, как вечно недовольная Персефона меняется на моих глазах.
Заметив моё внимание, она тут же фыркнула.
— Скажешь хоть слово, прибью!
С удивлением смотрю на Нерею.
— Сердце женщины, потёмки, — гуру улыбнулась.
— Нери! — воительница надулась.
— Всё. Молчу-молчу.
Пока мы болтали, из левого коридора показались Дуротан и краснокожий Юджех. Мудрейший из орков, счастливо улыбаясь, вёл под руку даму-буйволицу.
Великий вождь, оглядевшись, указал рукой на пространственный маяк.
— Это ещё что, чви?
— Каладрис хочет к нам в гости зайти, — видя непонимание на лице орка, добавляю, — глава Ассоциации Охотников.
— Та штука, чви? — «Недвижимый» оглядел зал-пещеру. — Не хочу крушить это место, чви. Здесь хорошо.
— Мы в центре крупного города, вождь, — Персефона нахмурилась. — Здесь нельзя сражаться. Даже если о-о-очень сильно захочется оторвать Каладрису голову, надо хотя бы в пригород выбраться. Он тоже это понимает. К тому же, цель его визита — это переговоры.
Дуротан недовольно фыркнул.
— Война, это тоже переговоры, женщина-чви. Орки сами решат, с кем и как будут вести переговоры.
*Вшш-цинь*
Вибрация зала вдруг сошла на нет, и в тот же миг рядом с маяком появился Каладрис. Всё тот же белый костюм, уверенный взгляд и повадки короля, вдруг оказавшегося в окружении своей свиты.
— Садись туда, чви, — Дуротан указал Охотнику на свободное кресло. — Мне никто не сказал, что ты придёшь. Я знаю ваш язык, чви. Знаю повадки таких, как ты. Оставь эти свои «светские беседы» для тех, кто готов их слушать. Орки, чви, так не ведут переговоры.
Каладрис усмехнулся, глянув на предложенное ему место. Он не оглядывался по сторонам и выглядел так, будто не раз наведывался в «Логово Зверолова».
— Радует, что орки ещё используют слово «переговоры».
Звон в ушах снова появился. Вождь фыркнул, продолжая стоять.
— Война это тоже переговоры. Я только что объяснял это той женщине, — «Недвижимый» махнул рукой в сторону помрачневшей Персефоны. — Ты тоже ведёшь войну, чви. Только воюешь чужими руками. Указываешь другим, куда ходить и что делать, чви. Разрешаешь и запрещаешь, чви. Ты создал себе власть, чви. Орки уже видели таких… «штук», как ты, в другом мире.
Глава Ассоциации с иронией глянул на Дуротана.
— И-и-и что? Я должен смутиться, «Недвижимый»? Патриарх правит родом. Вождь племенем, а император государством. Я создал Ассоциацию Охотников, и только мне решать, как она будет работать.
Казалось бы, простая пикировка таила в себе кучу крохотных, но очень важных деталей. Вождь сразу перехватил инициативу в разговоре, обойдясь без приветствий. Указал, куда сесть гостю, и сам при этом остался стоять. Это не случайность. Дуротан признаёт Каладриса сильным противником. Если начнётся бой, у вождя будет больше времени на реагирование.
— Все друг друга используют, вождь, — Каладрис усмехнулся. — Ты символ надежды для своего народа. Вождь для других вождей, объединяющий разрозненные племена в единую нацию. Взамен ты получаешь от них ресурсы. Роль главы Ассоциации Охотников выглядит примерно так же. Если кто-то из наших бесследно пропадает, я… именно я, а не кто-то другой, говорит, где его искать. Мы создали правила для обучения воинов, разведчиков, целителей и групп поддержки.
— Чви, опять пустые слова! — Дуротан недовольно махнул рукой. — Говори, зачем пришёл.
Каладрис что-то ответил. Его губы шевелились, сердце билось, а я будто впал в транс, пытаясь уловить ускользающее от разума смутное ощущение. Звон в ушах? Нет, не то. Накладываю на себя «Фокус» и «Ментальный щит». Теперь гул виброгенераторов не мешает думать. Вокруг Каладриса воздух буквально дрожит от таящейся в нём мощи. Охотник обманчиво спокоен. Дуротана он опасается не меньше, чем тот его.
Вождь что-то говорит, Охотник ему отвечает. Не слышу слов. Сознание переключилось на внутренний диалог.
[ Почему Ассоциация Охотников и Комитет Силлы существовали независимо друг от друга?]
Вывод очевиден. Аталанта не смогла ужиться с Каладрисом. Возможно, Охотник монополизировал позицию главы Ассоциации и продвигает свои интересы? Или госпожа Силла почуяла, что с Каладирсом что-то не так? В Сети об этом не писали. Я специально проверял.