Стоя у окна вагона, я разглядел вдали ряд цветастых зданий санаториев у водохранилища Кваббин. Судя по бьющим в него облакам пара, минимум два из них имеют свои Источники и та-дам! Большие горячие бассейны-купальни для пациентов из местных здравниц. Нечто вроде горячих источников рода Лей, только в разы проще.
*Чу-чу-у-у*
Поезд свернул вправо, и мне открылся вид на другие районы Аркхэма. За водохранилищем начиналась длинная бетонная плотина и гидроэлектростанция Аркхэм-Резерфорд, питающая город.
*Вшух-чух-чух*
Мимо нас пронёсся ещё один санитарный поезд. А за ним сразу второй. Оба ехали в Бостон за новыми пациентами в Аркхэмские больницы и госпитали. Всё же в город по другому попасть сложно.
…
Едва наш поезд остановился, как сходящих на перрон пассажиров начали сортировать по направлениям. Проклятых в одну очередь, заразных и вовсе в герметичный коридор с жёлтой плёнкой химзащиты.
— Только транквилизаторы, — рычал долговязый врач в белом халате, размахивая над собой руками. — Парни, уберите оружие! Вы пугаете наших пациентов.
Док шумел не без причины. Буйных пациентов из восьмого вагона встречала бригада техномантов в мобильных пехотных бронекостюмах. Эдакие трансформеры ростом под три метра из алхимических сплавов и боевых артефактов. В мирное время их мало где можно встретить. Мне же, после боя в аномалии рода Лей, эти техноманты кажутся… обычными Охотниками.
Судьба любит подколоть. Ровно в этот момент мне на телефон пришло сообщение от Лиама Хаммера.
[Довлатов, у нас тут локальное ЧП, так что не смог в Нью-Йорке свидеться с тобой лично. Захаев привет передаёт. Говорит, что обижен столь маленькой суммой, списанной с его банковского счёта. Но вернёмся к делу. В военных кругах ходят интересные слухи. Якобы обе дочери Силлы разом прорвались в абсолюты [7] в районе Зоны 51. И что в тот же день на военной базе видели парня с фамилией Довлатов. Может, разок и ко мне в гости заглянешь? «Шов» чудит. А он вроде как кандидат на то, чтобы стать пятым техномантом-аболютом [7] в мире.]
Перед глазами тут же предстала картина боя в аномалии рода Лей. Тогда «Шов» [6], боец-щитоносец, несколько минут сдерживал Ко Ванхыля по прозвищу «Гордыня» — одного из сильнейших абсолютов Земли. Шва тогда размотало так, что еле дождался подкрепления, но свою задачу он выполнил. Раз уж судьба намекает на возможность, то почему бы и нет?
[Заеду в гости, но пока без конкретной даты. Мне надо с учебой разобраться. Шву и Захаеву большой Довлатовский привет.]
…
Пройдя через кабинку досмотра, смог наконец выйти в главное здание железнодорожного вокзала. В холле старинного викторианского здания с панорамными окнами стоял ещё более старинный газетный киоск с табличкой «Основано в 1897 году.» Быстрый подсчёт дал понять, что вокзалу Аркхэма в этом году исполнилось сто тридцать лет.
Сзади со стороны перрона донёсся шум.
— Дорогу! — крикнула женщина в синем врачебном халате. — Освободи дорогу! Срочный пациент.
Оглянувшись, доктор щёлкнула кнопкой крохотной рации, прикрепленной к её плечу.
«Дорожный пост, это Мэгги. Нужна карета Скорой до Госпиталя Малефиков. Код красный. Нужна артефактная защита и сопровождение.»
«Принято, Мэгги. Карета у второго выхода. Сейчас предупрежу ребят. Фрэнт за рулем, Нейт в сопровождение.»
Выйдя из вокзала на улицу, я, к своему удивлению, целых пять минут ловил такси. За месяцы, проведённые в Аране, как-то позабыл, что вообще бывает столь долгое ожидание. Нет ни Железкина на нашей машине, ни Академии в пешей доступности от дома. Как-то незаметно привык я уже жить на широкую ногу.
Поймав наконец машину, я буквально за пять минут добрался до здания административного корпуса Мискатонского Университета. Все три этажа из старинного тёмного камня утопали в зелени обвивших их плющей. Оглянувшись, я понял, в чём тут дело. Фонтан во внутреннем дворе — это слабенький Источник Пневмы. Оттого тут и буйствует растительная жизнь.
На проходной одна старая леди с бигудями сразу меня отправила к ректору, заведующему кафедрой целительского дела.
— Второй этаж, последняя дверь слева, — усталым голосом сказала она, поджав губы. — Молодой человек, послушайте. Мисс Черити Чапмэн, человек старых взглядов. В общении с ней вам лучше не кичиться своими связями, знатным происхождением или регалиями. Вы же приехали учиться?
— Да, мэм, — киваю, ибо такие вот старушки порой дают ценные советы.
— Так не забывайте об этом, — секретарша нахмурилась. — Здесь, в Мискатоне, мы никому не делаем поблажек. Особенно мисс Чапмэн.
Поблагодарив старушку, я оставил свои чемоданы в холле, а сам поднялся на второй этаж. Найдя нужный кабинет, остановился у двери и стал приводить себя в порядок. Расправил помятый пиджак, вспомнив одно хитрое плетение. Застегнул верхнюю пуговицу белой рубашки…
— Да зайди ты уже! — донеслось из-за двери кабинета. — Чего под дверью топчешься.
То, что меня заметили по засветке ауры, я понял за секунду. Открываю дверь и вижу сидящую за рабочим столом азиатку неопределённого возраста. Больше тридцати, но меньше сорока? С ними никогда не угадаешь. Пышная грудь пятого размера едва помещается в чёрной блузке. Короткие чёрные волосы, аура зрелого архонта [6] и взгляд тигрицы, встретившей интересную добычу.
— Только с поезда? — она окинула меня взглядом. — Костюм от Стровади, туфли от Манкер… ну хоть часы не пафосные. Видимо, не совсем пропащий.
[Она из cтарой аристократии!] — дошло до меня мгновенно. Выходцы из таких родов любят искать на одежде гербы или родовые кольца-печатки на пальцах.
— Мисс Черри Чапмэн? Меня зовут Михаил… Салтыков.
Протягиваю ей папку с документами из Куба и рекомендательные письма.
— Оставьте себе, молодой человек, — Черити ленивым жестом отмахнулась от папки. — Раз вы приехали сюда аж в апреле, значит, хотите поступить к нам на обучение, сдав переводной экзамен.
— Всё верно, — киваю и пятой точкой чувствую подвох.
Чуйка не обманула.
— Как вас там… Михаил? — Черити нахмурилась. — Мы принимаем студентов в Университет, основываясь не на том, кем они были в прошлом… А на том, что они представляют из себя сейчас.
— Практический экзамен?
Черити глянула на экран смартфона.
— Вы вовремя. Через тридцать минут в центральной больнице Аркхэма начнётся дневной обход пациентов, — невероятная грудь ректора колыхнулась, когда она, наклонившись, полезла в ящик стола. — Возьмите бланк «переводного студента». Получите рекомендации от пяти целителей в любом отделении, включая реанимацию и морг. Затем подпись главного врача. ЕСЛИ…
Ректор голосом выделила слово.
— … у вас получится собрать все шесть подписей, приходите потом ко мне, — дама лениво помахала ручкой, указав на дверь. — Можете идти, мистер… как вас там? Напомню, что без лицензии вам нельзя заниматься самостоятельным лечением пациентов.
В состоянии полнейшего непонимания смотрю на бланк и двадцать пока ещё пустых полей в нём. В чём… смысл? Это же бред. У меня аура целителя-учителя [3] и лицензия, дающая право практики на случаи вплоть до 2-го ранга по классификации МКБ. Плюс рекомендации от четырёх матёрых целителей…
— Традиции, молодой человек, — ректор, улыбнувшись, указала пальцем в потолок. — Вы в Аркхэме! Одной из старейших частей Новой Англии. Здесь ваши регалии и прошлые достижения ничего не значат, пока вы не докажете на практике обратное. Пока этот бланк не будет заполнен, я к вашему личному делу даже просто прикасаться не стану.
— Понятно. Мы же в Новой Англии. Всё в духе старой аристократии.
— Именно так, — Черити указала пальчиком на выход. — Дверь за собой прикройте.
…
Я едва успел к началу дневного обхода в центральной больнице Аркхэма. Кое-как удалось уболтать медсестёр выдать мне белый халат. Да и то лишь после двух шоколадок и показанной лицензии целителя. Без последнего меня дальше холла не хотели пропускать. Оно и понятно — тут всё по пропускам. Хорошо, хоть заранее сладкой валютой закупился!